Imaginons un instant que vous fassiez une présentation dans une salle remplie de personnes très importantes. Vous voulez leurs commentaires, idéalement des signes d’approbation positive parce que vous savez que vous êtes évalué. Vous regardez soudainement une personne au premier rang.
Vous remarquez leur expression faciale: un front sillonné, un sourire en coin, peut-être un tremblement de tête désapprobateur. Vous commencez à paniquer. Vous remarquez d’autres personnes dans la foule qui ont l’air pareil. Votre esprit bat et vous ne pouvez pas vous concentrer. Vous baissez complètement la présentation. Le sentiment négatif reste avec vous et chaque fois que vous devez parler, vous êtes confronté à un sentiment angoissant d’anxiété, déclenché par l’idée d’un échec répété.
Mais voici la chose. Ce que vous n’avez pas remarqué la première fois, c’est qu’il y avait plus de sourires dans la foule que de moqueurs.
Oui, c’est vrai, nous avons tendance à accorder plus d’attention aux aspects négatifs que positifs. Il s’agit d’une réponse câblée évolutive qui fait que le cerveau remarque plus les pertes que les gains. Malheureusement, de tels biais dans notre cognition évoluée peuvent également contribuer à une émotivité négative.
En fait, le biais d’attention envers la menace / négativité est le mécanisme cognitif fondamental qui sous-tend une grande partie de notre anxiété.
Des travaux expérimentaux récents montrent toutefois que cette cognition par défaut peut être inversée. Nous pouvons former nos préjugés pour détourner notre attention (et notre réflexion) du négatif et du positif.
Formation à la modification des biais cognitifs
Pour les personnes anxieuses, l’habitude de ne s’occuper que des choses potentiellement dangereuses mène à un cercle vicieux dans lequel un monde ambigu est perçu comme une menace, même si ce n’est pas le cas.
La formation à la modification des préjugés cognitifs (CBM) est une intervention novatrice dont on a montré qu’elle permet de sortir les individus de ce cercle vicieux et de «réduire l’anxiété au passage».
Les chercheurs pensent que CBM est efficace dans sa capacité à manipuler et à modifier la source cible du biais supposé de la négativité câblée du cerveau. Il le fait à travers une formation implicite, expérientielle et rapide. Par exemple, dans un type d’intervention, on demande simplement aux personnes d’identifier de manière répétée l’emplacement d’un visage souriant parmi une matrice de visages en colère. Des centaines d’essais répétés se sont révélés efficaces pour réduire le biais de négativité de l’attention contribuant à une anxiété inadaptée.
Mais comment ça marche, exactement? Quels sont les changements qui se produisent dans le cerveau, le cas échéant?
Évaluation du mécanisme neuronal de la formation CBM
Une nouvelle recherche sur la psychologie biologique a révélé que la CBM produit des changements rapides dans l’activité cérébrale.
L’équipe de chercheurs, dirigée par Brady Nelson à l’Université Stony Brook, a prédit qu’une seule séance de formation sur le CBM affecterait un marqueur neuronal appelé négativité liée à l’erreur (ERN).
Le ERN est un potentiel cérébral qui reflète la sensibilité d’une personne à la menace. Il se déclenche chaque fois que le cerveau rencontre des erreurs ou des sources d’incertitude, ce qui amène une personne à remarquer des choses qui pourraient mal tourner autour d’elle. Mais ce n’est pas tout bon. Le ERN peut se détraquer. Par exemple, il est connu qu’il est plus gros chez les personnes souffrant d’anxiété et de troubles liés à l’anxiété, y compris les troubles auditifs et les TOC. Un grand ERN est l’indication d’un cerveau hyper-vigilant qui est constamment à l’affût des problèmes potentiels, même en l’absence de problèmes.
Dans la présente étude, les chercheurs ont prédit qu’une seule session de formation sur le CBM contribuerait à freiner cette réponse à la menace et entraînerait une réduction immédiate de la RRE.
La procédure expérimentale
Les chercheurs ont assigné au hasard des participants à une condition de contrôle ou à une formation CBM. Les deux groupes ont effectué une tâche, une fois avant l’entraînement (ou le contrôle), puis à nouveau après. Leur activité ERN a été contrôlée en utilisant un enregistrement électroencéphalographique (EEG).
Conformément aux prédictions, ils ont constaté que ceux qui avaient suivi la courte formation sur le CBM ont suscité un ERN plus petit que celui des participants témoins. La réponse de la menace du cerveau a été réduite d’avant à après l’entraînement, simplement en demandant aux gens de se concentrer sur les stimuli positifs (et éloignés du négatif).
Les résultats indiquent que la formation sur le CBM minimise le biais de négativité du cerveau en ciblant l’effet ERN en atténuant la sensibilité du cerveau à l’échec et à l’incertitude.
Et un changement réel de l’état du cerveau au cours d’une seule séance de CBM est particulièrement encourageant si l’on considère qu’il n’a pas été démontré que les thérapies cognitivo-comportementales (TCC) provoquent de tels changements neuronaux.
Implications et orientations futures
Une implication importante de ce travail est que le CBM est capable de modifier l’activité cérébrale chez les personnes d’une population non clinique. La majorité des recherches antérieures ont porté sur les personnes souffrant de psychopathologies liées à l’anxiété. Ici, les résultats suggèrent que tout le monde peut bénéficier de la MEC et que même la forme d’anxiété légère peut (et devrait) être maîtrisée afin d’obtenir des performances optimales.
En fait, les nouvelles applications et les nouveaux jeux CBM sont désormais largement accessibles au grand public. Un programme en ligne appelé MindHabits comprend un certain nombre de jeux qui incitent les utilisateurs à trouver le sourire dans un tableau de visages. Ils ont également un jeu similaire qui utilise des mots positifs / négatifs plutôt que des visages.
De la même manière, une nouvelle application appelée Happy Faces propose une formation conviviale au CBM avec différents types de stimuli. Une caractéristique de bonus avec leur application est qu’il offre un entraînement personnalisé où vous pouvez inclure vos propres images dans le cadre des stimuli du jeu. Donc, les visages auxquels vous assistez pendant le jeu ne sont pas des inconnus, mais des personnes que vous connaissez.
Nous pouvons même prévoir un avenir des technologies VR / AR où nous recevons des invites régulières pour «trouver le sourire» dans un espace virtuel partagé. La future gamification du CBM n’est qu’un exemple de la façon dont un simple exercice d’entraînement peut aider à améliorer le fonctionnement psychologique et le bien-être d’une personne.
Donc, gardez cela à l’esprit pour la prochaine fois que vous devez faire une présentation. Et sachez que les sourires (et toutes les autres bonnes choses) sont là. Vous devez juste former votre cerveau pour les trouver.
Les références
Nelson, BD, Jackson, F., Amir, N. et Hajcak, G. (2017).
La modification du biais d’attention réduit les corrélats neuronaux de la surveillance de la réponse.
Psychologie biologique, 129, 103-110.
