Une réaction croissante contre les sociétés de technologie de l’information fait la une, avec des appels pour empêcher les plateformes de médias sociaux de diffuser de fausses informations, interdire aux entreprises informatiques multinationales de collecter des données personnelles et imposer une réglementation stricte des monopoles de données. , ou les briser au nom de la concurrence. On se préoccupe également de plus en plus des effets addictifs des smartphones et autres appareils, une panique morale qui unit les dirigeants d’entreprise avec les parents et les enseignants dans leur anxiété face à l’état mental de la jeunesse américaine.
Un autre coup de théâtre est imminent; celui-ci contre les menaces environnementales posées par les entreprises de haute technologie et les sociétés de crypto-monnaie. Nous nous concentrons ici sur deux sources de craintes écologiques croissantes: Foxconn et Bitcoin. On fabrique les gadgets que nous utilisons et que nous aimons, des téléphones aux tablettes. L’autre offre une alternative mystérieuse aux dollars et aux cartes de crédit que nous utilisons et que nous devons acheter. Chacune fournit un test de la mesure dans laquelle notre réponse “gee whiz” à la nouvelle technologie peut dominer avant de commencer à “attendre une minute” et à analyser les coûts ainsi que les avantages. Ci-dessous, nous vous proposons deux exemples de la façon dont l’arrestation peut prendre une minute supplémentaire à la façon dont les gens pensent.
Nous commençons avec la société taïwanaise Foxconn, qui fabrique les gadgets que nous achetons qui portent le nom, par exemple, de “Apple”. En août dernier, nous avons décrit l’accord conclu entre le Foxconn Technology Group et le Wisconsin. C’était un cadeau de cœur d’un malheureux gouverneur et membre du Congrès américain du sud-est du Wisconsin, où Foxconn envisageait de construire une usine pour fabriquer des téléviseurs à écran plat et des écrans. Pour parvenir à un accord, ces dirigeants ont fait des promesses qui coûteraient aux écosystèmes locaux et régionaux leur bien-être.
Ils ont assuré aux résidents de Foxconn et du Wisconsin que l’investissement de l’Etat s’élèverait à 3 milliards de dollars, soit un coût d’environ 200 000 dollars pour chaque nouvel employé embauché par Foxconn. Après cinq mois, cette estimation est passée à plus de 4 milliards de dollars, y compris l’achat de terrains dans le village de Mount Pleasant, dans le comté de Racine, le site prévu de la nouvelle usine. Les résidents de Mount Pleasant ont depuis lors intenté des poursuites judiciaires contre l’État qui saisissait leur propriété par l’intermédiaire d’un domaine éminent.
Les terres qui seront données à Foxconn gratuitement chevauchent la limite entre le bassin du Mississippi et le bassin hydrographique du lac Michigan. Foxconn souhaite que 7 millions de gallons d’eau par jour soient pompés du lac Michigan à son usine pour la production de circuits et d’autres composants. En tant qu’entreprise privée, Foxconn est légalement interdite de le faire par l’interdiction du détournement de l’eau en dehors du bassin des Grands Lacs en 2008, dans le cadre du Great Lakes Compact (où se trouvera la majeure partie de l’usine prévue). Agissant au nom de Foxconn, la ville de Racine est intervenue pour demander une exception à l’interdiction d’introduire les 7 millions de gallons dans son système municipal (depuis la mise en place du Compact, des dérogations ont été accordées aux résidents, mais pas aux entreprises). ). En tant qu’entité publique, Racine pourrait alors détourner l’eau vers Foxconn sans tenir compte des préoccupations des signataires du Compact dans les États voisins. Le ministère des Ressources naturelles du Wisconsin (DNR) décidera d’ici la mi-mars de cette année s’il convient d’accorder la dérogation.
Les coûts environnementaux que le MRN doit évaluer comprennent la consommation massive d’eau douce provenant de la principale source d’eau douce de la région (plus de 40 millions de personnes aux États-Unis et au Canada comptent sur l’eau des Grands Lacs). Racine utilise une faille du Pacte pour permettre à une entreprise de technologie hautement toxique de contourner les lois sur la protection de l’environnement, y compris la pollution atmosphérique et terrestre. La préoccupation écologique supplémentaire est la qualité de l’eau que Foxconn sera tenue par la loi de retourner au lac Michigan (60%) qui pourrait être remplie de toxines chimiques (nickel, zinc, fer, mercure et autres polluants). La menace potentielle pour l’écosystème de la région a conduit les États voisins à lancer des appels pour que le DNR se prononce contre Foxconn. Dans l’intervalle, compte tenu de l’actuel gouvernement fédéral favorable à la pollution, il est peu probable que l’EPA intervienne.
Cette histoire nous encourage à repenser aux appareils fabriqués par Foxconn et à leur rôle central dans notre vie quotidienne. Cela nous pousse à réfléchir aux plaisirs et aux besoins que ces appareils rencontrent, comme s’ils venaient de nulle part comme par magie.
Quelque chose de similaire s’applique à une nouvelle force de magie technologique dans nos vies: Bitcoin. Le bitcoin a été dans l’actualité récemment pour toutes les mauvaises raisons, de la criminalité mondiale qu’il permet aux risques d’une bulle d’éclatement qu’il incarne. Le prix de la monnaie virtuelle a été qualifié par les experts commerciaux comme la nouvelle frontière du commerce de devises – décentralisé et exempt de tout contrôle gouvernemental et de la banque centrale. Son prix est déterminé par sa popularité et son offre et sa demande, et non par la valeur sous-jacente liée à une marchandise comme l’or ou à une recette de monnaie comme un dollar. Et il peut être utilisé sous couvert de criminels sans scrupules; Bitcoin est la méthode néo-nazie préférée pour déplacer de l’argent.
La valeur de la nouvelle devise provient du nombre de blocs ajoutés à sa chaîne de blocs par les «mineurs», qui sont en concurrence pour créer un bloc qui leur rapporte des pièces virtuelles. Les mineurs comprennent comment créer un bloc valide en utilisant des protocoles en constante évolution; leur bloc doit être accepté par les autres mineurs, qui confirment sa validité et ajoutent la transaction à l’historique des transactions, qu’ils doivent enregistrer. Les mineurs soumettent des blocs toutes les quelques secondes dans une course compétitive pour voir s’ils ont trouvé le bon, sélectionné au hasard environ toutes les 10 minutes.
Cette constante conjecture pour résoudre des problèmes mathématiques complexes nécessite un nombre croissant de mineurs utilisant de plus en plus de puissance de calcul. Le rêve de faire fortune grâce à l’exploitation minière Bitcoins a généré un boom dans les installations de serveurs du monde entier dédiées à cette crypto-monnaie.
La quantité d’électricité nécessaire pour alimenter et refroidir ces serveurs dédiés signifie que Bitcoin nécessite désormais presque autant d’électricité que l’île de Singapour. En tant que système de paiement, Bitcoin consomme la même quantité d’électricité que 100 000 transactions par carte Visa. La dépendance à des niveaux aussi élevés d’électricité oblige Bitcoin à rechercher de l’énergie moins chère. Elle repose généralement sur la production d’électricité au charbon, ce qui accroît son empreinte carbone – un passif environnemental non calculé dans la chaîne de valeur de la création de blocs.
Les énergies renouvelables devenant moins chères, certaines sociétés minières soucieuses de l’environnement ont cherché à utiliser des sources hydroélectriques, éoliennes et géothermiques. Mais ce sont des exceptions à la norme. Les chaînes de blocs, et Bitcoin en particulier, sont des véhicules d’investissement anti-environnementaux.
Alors que nous en apprenons davantage sur les crimes, les accords amoureux, le socialisme pour les capitalistes et les dommages environnementaux associés aux technologies de l’information, il est important que les citoyens verts voient à travers le battage médiatique des accords opportunistes avec le capital de haute technologie et les nouvelles entreprises de crypto-monnaie. C’est notre moment de faire une pause alors que nous prenons plaisir à de nouvelles innovations et à faire le point sur la terre que nous aimons l’eau que nous buvons et les gens que nous sommes.