Ce n'est pas une nouvelle qu'en plus des manifestations physiques et biologiques bien connues de la puberté, il ne se produit pas de changements aussi subtils dans les humeurs et les émotions. Dans le même ordre d'idées, les cycles du sommeil changent également, ce qui rend les jeunes plus nocturnes.
Ce qui peut être des nouvelles sont des données reliant les adolescents somnolents à la conduite dangereuse et aux troubles psychologiques, tels que la dépression.
Dans son article publié en février 2016 dans le Wall Street Journal, intitulé «Des solutions pour les lycéens stressés», Nikhil Goyal attire l'attention sur une recherche révélatrice d'une étude de 2014 de l'Université du Minnesota. Après avoir évalué 9 000 étudiants de trois États (Colorado, Minnesota et Wyoming), les chercheurs ont constaté une diminution de la dépression chez les adolescents dont les écoles secondaires avaient adopté des horaires plus tardifs. De même, les données ont mis en évidence des baisses de retards, d'abus de substances, d'accidents de voiture et de consommation de caféine.
Mais attendez, ce n'est pas tout.
De façon encourageante, les données ont également révélé des augmentations de la fréquentation scolaire, des résultats aux tests normalisés et des résultats scolaires globaux dans des domaines tels que l'anglais, les mathématiques, les sciences et les études sociales.
Qui savait?
En fait, les médecins et les spécialistes des sciences sociales ont sonné l'alarme depuis des années sur les problèmes liés à la privation de sommeil chez les jeunes Américains. En d'autres termes, nous savons depuis longtemps que nos horaires scolaires, sportifs et de transport – et nos exigences – ne correspondent pas exactement aux besoins en santé et sécurité de nos enfants. Mais nous les traînons de toute façon.
Alexandra Sifferlin, dans son article de février pour le magazine TIME , «Pourquoi les écoles luttent pour laisser dormir les élèves», parle de l'énigme biologique susmentionnée. Sleep Phase Delay, comme l'appelle la communauté médicale, rend «impossible pour certains adolescents d'aller se coucher avant 23h00 et de se réveiller avant 8h00». Elle poursuit en citant Temecula, Californie, surintendant adjoint du district scolaire, Jodi. McClay a déclaré: «Nous voulions changer, mais finalement nous ne pouvions pas», citant des difficultés pour les parents qui essayaient de se rendre au travail et des changements coûteux aux horaires d'autobus.
L'article souligne également d'autres perturbations potentielles, telles que le manque de temps de classe des étudiants-athlètes pour les jeux et la disponibilité des garderies pour les plus jeunes élèves qui commenceront l'école plus tard dans les districts où la flotte est limitée. Néanmoins, avec des centaines de districts pilotes de changement, certains ont trouvé des résultats positifs dans le compromis.
Semble raisonnable.
Mais, en réalité, les problèmes de sommeil ne sont pas tout ce qui met nos enfants à risque d'anxiété et de dépression, de troubles liés à l'utilisation de substances – et même le suicide.
Peut-être involontairement, et même avec les meilleures intentions, l'Amérique adulte a créé une société de stress pour ses jeunes. C'est une situation dans laquelle nous avons normalisé non seulement des horaires de départ irresponsables, mais aussi une application irrationnelle et un processus d'admission qui a fait monter le stress des adolescents et des foules de collégiens dans des centres de consultation déjà surpeuplés et débordés.
Adam Rosen, un aîné de la Harvard-Westlake School de Los Angeles, me dit à propos de cette équation: «Avec les tas de stress que le processus collégial apporte, il y a des pressions pour en faire plus. On m'a souvent dit que je n'entrerais pas dans mon école de premier choix si je ne faisais pas de sport, ne jouais pas de musique, étudiais dur et n'organisais pas d'autres activités parascolaires. On ne m'a pas dit que mes aspirations pourraient tomber hors de ma portée si je ne dors pas assez. Quand nous avons du temps libre, nous sommes censés le remplir avec quelque chose de productif. Lorsque nous continuons à nous diriger vers le sommet, les enfants qui sacrifient même une heure de sommeil par jour auront une heure de plus à étudier. Chaque lycéen que je connais a succombé à sa propre évaluation en fonction de son entrée au collège. Cette évaluation de sa valeur est incroyablement dangereuse parce que le processus lui-même est volatile et plein de suspense. La crainte que tout votre travail acharné pendant quatre années d'études secondaires puisse équivaloir à votre participation à une «école de sécurité» est exacerbée par une longue période d'attente et une pratique courante de se comparer à vos pairs.
À quoi ressemble ce dilemme pour les collèges?
Un rapport récent du Centre pour la santé mentale collégiale de la Pennsylvania State University a soulevé des inquiétudes.
Alors que les centres de conseil collégiaux ont du mal à ajouter des ressources pour répondre à ces tendances, d'autres pensent de façon plus créative à des façons d'aider. Par exemple, Michael Lesser, MD, psychiatre, ancien directeur médical du département de santé mentale de la ville de New York et actuel directeur exécutif de la santé et de la santé mentale au RANE (Risk Assistance Network & Exchange) envisage un jour où être renforcée par une ligne téléphonique / texto de santé mentale et d'abus de substances 24h / 24 et 7j / 7, animée par des professionnels. Lesser dit que ces lignes relieraient les étudiants aux services locaux appropriés en utilisant une approche de "transfert à chaud".
Cela semble prometteur.
Tout comme les écoles secondaires sont aux prises avec les retombées massives de la privation de sommeil et des adolescents surendettés, les collèges et les universités à l'échelle nationale commencent à mieux comprendre le rôle du stress sur les étudiants potentiels et existants.
En fait, en janvier, un consortium de collèges et d'universités dirigé par la Harvard Graduate School of Education a publié un rapport intitulé «Turning the Tide» appelant à des changements radicaux qui favorisent une vie plus équilibrée et un véritable engagement communautaire. Parmi les objectifs sont d'augmenter les écoles d'admission optionnelles, décourager la surcharge des classes de placement avancées et encourager une implication parascolaire plus significative.
De cette importante initiative, Diane Anci, vice-présidente des inscriptions et doyenne de l'admission et de l'aide financière au Kenyon College dans l'Ohio, dit en partie: «Nous portons notre attention sur un moment critique de développement dans la vie de nos enfants. De toute évidence, notre paysage actuel des admissions met l'accent sur des traits, des aptitudes et des réalisations extrêmement importants. Et pourtant, nous devons à nos étudiants un paradigme qui va au-delà de notre schéma actuel. Dans Turning the Tide , nous accordons à nos enfants la permission, l'espace et le temps pour développer leur force analytique, leur personnalité empathique et générative, et leur vie intérieure de réflexion, de valeurs et d'aspirations. "
Ce faisant, nous espérons également leur accorder la permission, l'espace et le temps pour dormir – peut-être des conditions préalables à la survie du plus apte.
