La recherche a montré qu'il existe une sensibilité accrue à la douleur à une variété de stimuli psychosociaux; On sait que les patients souffrant de douleur chronique et en bonne santé sont sensibles aux retombées douloureuses de l'exposition aux émotions. Ce n'est pas surprenant, car il existe une relation anatomique étroite entre la douleur du cerveau et les circuits émotionnels. En outre, la douleur provoque une augmentation de l'activation du système nerveux sympathique, une réduction de l'inhibition de la douleur opioïde, et la réactivité musculaire en réponse à des émotions négatives peut amplifier la douleur. Psychologiquement, la présence d'émotions négatives risque de biaiser le traitement des stimuli, ce qui peut entraîner une hypervigilance potentiellement invalidante, une inquiétude liée aux symptômes, une somatisation et un retrait social. Il va sans dire que les émotions négatives amplifient généralement la douleur.
Des recherches antérieures ont démontré que les émotions négatives sont ressenties avec plus de force chez les personnes souffrant de fibromyalgie. La colère est un amplificateur de douleur particulièrement puissant, car la recherche a montré qu'elle augmente la perception de la douleur et apparemment aussi des réactions physiologiques telles que la tension musculaire. Des recherches récentes publiées dans la revue "Arthritis Care & Research" en octobre dernier ont révélé que les femmes avec et sans fibromyalgie manifestaient une douleur accrue en réponse à la colère et la tristesse; plus la réactivité émotionnelle est grande, plus la réponse à la douleur est grande.
La fibromyalgie a été décrite comme un «syndrome de sensibilité», car les patients peuvent répondre à des stimuli qui ne provoquent normalement pas de douleur (ce phénomène appelé «allodynie»). Cependant, les données de l'étude que nous venons de publier montrent que les femmes souffrant de fibromyalgie éprouvaient effectivement plus de douleur en réponse à la colère et à la tristesse, mais que les femmes avec et sans fibromyalgie présentaient des réactions douloureuses liées aux émotions.
La question brûlante devient ainsi: Est-ce que la douleur induite par l'émotion dans la fibromyalgie est unique?
Les chercheurs ont également découvert qu'une plus grande réactivité à la colère et, dans une moindre mesure, une réactivité à la tristesse étaient associées à une réponse plus forte à la douleur, ce qui appuie l'hypothèse selon laquelle les émotions peuvent amplifier la douleur. Considérant le degré de douleur ressentie quotidiennement par le patient typique de la fibromyalgie, les émotions négatives associées à une telle condition chronique, et l'omniprésence de la colère et de la tristesse dans ce monde cruel, nous devons tous découvrir comment prévenir la colère et amplification de la douleur induite par la tristesse.
Il est nécessaire de reconnaître l'inévitabilité et l'impact des émotions dans la vie quotidienne de ceux qui souffrent de douleur chronique – et de ceux qui sont soi-disant «bien» parmi nous. La sensibilisation émotionnelle de la douleur est un phénomène nuisible qui peut être contrecarré: Des techniques telles que la thérapie de relaxation, la réévaluation cognitive et l'exercice ont toutes leurs capacités respectives pour faciliter une meilleure régulation émotionnelle.
Malheureusement, de nombreux patients et fournisseurs de soins de santé ne veulent pas admettre la présence d'émotions lorsqu'ils considèrent les symptômes et les traitements de ce que beaucoup considèrent comme une affection strictement physique. Ce préjugé peut rendre la vie un peu plus facile (moins de rendez-vous pour le patient, moins de compétition pour le rhumatologue), mais cela rend également la vie un peu plus difficile.
