Avant même que j'entende John Lennon encourager tout le monde à fumer du pot alors que ma grande sœur tournait en arrière les Beatles LP depuis longtemps perdus, les chercheurs essayaient de trouver des moyens de protéger le monde contre la dépendance, en stoppant le déclin de la civilisation occidentale.
Eh bien, cette tranche de civilisation occidentale traitant de la torture psychologique et physique de la douleur chronique a peut-être trouvé sa journée au soleil.
Il a été annoncé la semaine dernière que des chercheurs de l'Université de Columbia ont découvert une nouvelle méthode de traitement de la douleur qui a contribué à la dépression, à la toxicomanie et au suicide. La découverte est un analgésique connu pour l'instant sous le nom de N60, dont les effets secondaires n'incluent ni tolérance ni addiction.
La douleur peut être considérée comme une perception, conçue par des signaux envoyés par les nerfs du système nerveux périphérique au cerveau. Il existe plusieurs voies par lesquelles le cerveau perçoit la douleur. Les chercheurs de Columbia ont découvert l'une de ces voies que les neurones utilisent pour alerter le cerveau d'une insulte ou d'une blessure périphérique. Si elle n'est pas contrôlée d'une manière ou d'une autre, cette voie altère les propriétés électriques du neurone, entraînant une douleur chronique. Une protéine dans la voie, PKG, agit comme un interrupteur; tant que ce commutateur est sur la position «on», la voie est activée et le cerveau reçoit des signaux de douleur continus, même après que la blessure a guéri depuis longtemps: d'où une douleur chronique.
Parce que la PKG est spécifique à la signalisation biochimique impliquée dans la douleur chronique, la désactivation de la PKG n'empêchera pas un patient de ressentir une douleur aiguë; L'importance de ce phénomène était évidente pour les chercheurs qui se sont concentrés sur la PKG en tant que cible dans la lutte contre la douleur chronique. En outre, comme PKG fonctionne dans le système nerveux périphérique, et non dans le cerveau, un médicament dont le mécanisme d'action implique le blocage de la PKG ne devrait pas traverser la barrière hémato-encéphalique; ainsi, les risques de sédation et d'addiction sont réduits, les effets secondaires associés aux médicaments actuels utilisés dans la douleur chronique, les opioïdes (addiction majoritaire) et les antidépresseurs (sédation).
Ainsi, l'équipe de recherche de Columbia a développé N60, un bloqueur sélectif de PKG, qui empêche PKG d'envoyer des signaux au cerveau. Dans les études réalisées jusqu'à présent, N60 est non-addictif et non sédatif, avec une dose réduisant significativement la douleur pendant au moins 24 heures. On espère que la N60 pourra être particulièrement utile au personnel militaire qui souffre de douleurs chroniques dues à des blessures physiques et émotionnelles liées au combat.
Il sera intéressant de suivre les progrès de la N60, car elle passe d'essais pré-cliniques à des essais cliniques. Bien qu'il soit trop tôt pour savoir si cela arrivera jamais dans les cabinets de médecine des personnes souffrant de douleur chronique, au moins les chercheurs identifient de nouvelles cibles dans le traitement de la douleur chronique.
En attendant, il n'est pas déraisonnable de poser une dernière question: les jeunes d'aujourd'hui jouent-ils à l'envers leurs téléchargements numériques?
