Frais de scolarité et santé mentale

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Selon un article récent paru dans The Guardian, une hausse importante des frais de scolarité dans les universités anglaises a coïncidé avec une augmentation du nombre d'étudiants cherchant des conseils en santé mentale pour l'anxiété et la dépression.

Cette relation aide-t-elle à expliquer les demandes toujours croissantes de santé mentale dans les universités américaines? Mais avant d'examiner les chiffres, examinons cette question plus en détail. Si cela est vrai, cela suggérerait que le nombre de ceux qui cherchent à obtenir des conseils en matière de santé mentale dans des universités privées à prix élevé serait plus élevé que dans les universités d'État. Pourtant, un plus grand nombre de parents peuvent payer les frais de scolarité dans les universités les mieux cotées, soulageant ainsi l'étudiant. Ou, inversement, cela pourrait ajouter de la pression en obligeant l'étudiant à exceller et, pire encore, à maintenir l'élève dépendant de ses parents, empêchant ainsi la croissance émotionnelle.

Pour les étudiants qui doivent s'endetter, que ce soit dans une grande université ou dans une université publique, la pression pour réussir est implacable. Mais cette pression excessive est-elle responsable de l'augmentation du nombre d'étudiants qui cherchent des conseils en santé mentale pour l'anxiété et la dépression? Cette pression pourrait facilement conduire à une anxiété excessive, mais l'anxiété serait plus situationnelle que l'anxiété à long terme qui aboutit souvent à la dépression. Pourrait-il y avoir une autre raison à l'augmentation du conseil en santé mentale autre que l'augmentation des frais de scolarité?

Depuis l'an 2000, l'American College Health Association (ACHA) a publié des rapports semestriels sur l'état de la santé des élèves, y compris la santé mentale. Au cours de la première année, l'ACHA a signalé que 40,6% des femmes et 33,7% des hommes ont déclaré se sentir si déprimés au cours de l'année précédente qu'il était difficile de fonctionner. Le nombre a légèrement diminué avec le rapport de 2008 (39,0% de femmes, 31,6 hommes). Les critères de déclaration ont légèrement changé pour 2009, avec des femmes de 33,0% et des hommes de 26,6%. Le rapport 2015 a révélé que les femmes étaient de 36,6% et les hommes de 29,8%. La conclusion de ces chiffres est qu'il n'y a pas eu d'augmentation significative de la dépression autodéclarée au cours des 15 dernières années.

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ACHA a commencé à signaler que les étudiants ressentaient une colère accablante au cours de l'année précédente en 2009, avec des femmes de 39,9% et des hommes de 35,7%. Aucun changement significatif n'a été signalé en 2015 (femmes 39,7%, hommes 34,3%).

Malgré l'augmentation des frais de scolarité dans les universités privées et publiques au cours des 15 dernières années, il n'y a aucune preuve que cela a entraîné une augmentation des sentiments autodéclarés de dépression ou de colère écrasante.

Il n'y a pas eu d'augmentation du nombre d'étudiants ayant déclaré avoir sérieusement envisagé une tentative de suicide au cours de l'année précédente entre 2000 et 2008 (9,0% contre 8,5% pour les femmes et 7,5% contre 7,5% pour les hommes). De 2009 à 2015, avec des critères légèrement modifiés, il est apparu une augmentation significative (femmes de 5,9% à 9,0%, hommes de 5,9% à 8,3%). Pourtant, au cours des 15 dernières années, il serait difficile de justifier une augmentation significative (femmes de 9,0% à 9,0%, hommes de 7,5% à 8,3%).

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ACHA n'a pas rapporté sur les sentiments accablants de l'anxiété des étudiants jusqu'en 2008, avec les femmes 53,6% et les hommes 38,6%. Une augmentation significative apparaît en 2015, avec les femmes 62,3% et les hommes 45,4%. Même si elle est essentiellement situationnelle, une telle augmentation sur 7 ans n'a pas encore été expliquée.

Une explication possible était une baisse significative de la barrière de la stigmatisation parmi une nouvelle génération d'étudiants au cours des sept dernières années. Ces étudiants sont simplement plus libérés de la honte de demander des conseils en santé mentale que leurs prédécesseurs. Cela peut être le résultat des efforts importants de relations publiques au cours de la dernière décennie pour surmonter cette stigmatisation, et il semble avoir réussi parmi les jeunes adultes.

Le problème, cependant, est que même si les centres de santé mentale universitaires peuvent aider les étudiants à faire face à l'anxiété situationnelle, ces centres sont mal équipés pour fournir beaucoup d'aide pour la dépression à long terme, bipolaire et suicidaire. Ces problèmes mentaux sont enracinés quelque part dans le passé de l'étudiant, loin des frais de scolarité accrus d'aujourd'hui.

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Ce blog a été co-publié avec PsychResilience.com