En septembre 2010, un homme armé, contrarié par l'état de santé de sa mère, a blessé un médecin puis a tué sa mère et lui-même à l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, Maryland. (L'histoire de nouvelles peut être trouvée ici.)
Dès que j'ai entendu que le tireur ciblait le médecin en raison de l'état de santé de sa mère, j'ai immédiatement pensé à la fin de la saison horrible de Grey's Anatomy . Dans ces deux épisodes, intitulés "Sanctuary" et "Death and All His Friends", un homme se lance dans une fusillade à l'hôpital, cherchant (et finissant par tirer) sur le médecin qui, selon lui, a tué sa femme. Les épisodes ont eu plusieurs fusillades, dont certaines à courte portée.
Même si les données démographiques sur l'auditoire nous apprendraient probablement que le tireur n'était probablement pas un habitué de Grey's Anatomy , les similitudes me font redouter l'impact de la violence à la télévision sur les actes violents. Vous ne pouvez pas éviter les programmes violents simplement en changeant de chaîne – même les publicités ont de la violence. Une publicité en particulier a été diffusée lors d'un match de football de l'UF Gator. C'était une publicité pour un téléfilm, et il se composait d'une ombre qui se tenait dans une porte et une petite fille assise et disant d'une voix tremblante et terrifiée: «Papa?» Il y avait des enfants qui regardaient le match de football pendant cette fois-ci, et la publicité est arrivée si vite que personne n'a eu le temps de sauter et de l'éteindre.
L'observation de la violence à la télévision a été corrélée à une augmentation du comportement violent et de l'agression chez les jeunes téléspectateurs. De plus, regarder la violence à la télévision accroît l'agressivité et même le suicide imitatif (ou «imitateur») chez les jeunes téléspectateurs (Huessman et Taylor 2006). Huessman et Taylor sont allés jusqu'à affirmer que la violence à la télévision est une menace pour la santé publique.
Une autre étude a montré que l'observation de la violence dans les médias peut effectivement altérer le fonctionnement du cerveau, tel qu'évalué par IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle). Et il ne semble pas important de savoir si quelqu'un est naturellement prédisposé à la violence – cela a changé la fonction cérébrale, que quelqu'un ait ou non une personnalité agressive (Matthews et al., 2005).
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Et que dit-il de notre société quand une critique de l'épisode de Grey's Anatomy dans USA Today décrit les tirs de la série comme «cool»?
Est-ce que la télévision devrait montrer une personne tirée à bout portant dans la tête (comme ce fut le cas lors de la finale de la saison de Grey's Anatomy )? Devraient-ils montrer la violence graphique dans les publicités? Et pourquoi les gens ne sont-ils pas aussi contrariés par la violence à la télévision que par la nudité ou le sexe à la télévision? Il est temps que nous examinions de près la façon dont la violence que nous percevons à la télévision, intentionnellement et par inadvertance, peut influencer la façon dont nous percevons le monde et notre tendance à la violence.
