Récemment, j'ai assisté à un petit concert sur une vieille ferme en Nouvelle-Angleterre. Le public s'est rassemblé dans un bâtiment semblable à une grange où nous nous sommes assis sur des bancs de bois usés près de la scène. À l'entracte, nous avons discuté avec les musiciens car nous savourions gratuitement des biscuits maison et du café fraîchement moulu. La plupart des auditeurs étaient des mélomanes âgés, des gens aimables, vêtus de vêtements décontractés. L'atmosphère était informelle, intime, chaleureuse et conviviale.
Pourtant, lorsque la musique a joué, le public semblait inhabituellement inerte. Alors que les interprètes s'allument dans «I Got Rhythm» de Gershwin, mon ami, assis à côté de moi, murmure «Je veux me lever et danser». Moi aussi je bougeais, mais quand je regardais autour de moi, la plupart des spectateurs tranquillement avec des expressions définies sur leurs visages. Si je regardais de près, je pourrais voir un petit mouvement s'échapper ici et là, un tapement de pied ou une tête qui s'agite. Mais, pour la plupart, le public était trop poli pour bouger.
J'ai donc fait une petite expérience. J'ai arrêté de bouger au rythme et je me suis assis aussi immobile que possible. La musique semblait plus éloignée. Cela m'a littéralement moins touché. En écoutant Gershwin, nous, le public, participions tous à une expérience communautaire. N'aurions-nous pas mieux apprécié la musique si nous avions tous oscillé et oscillé en synchronie et expérimenté ce que Oliver Sacks dans Musicophilia a appelé une «neurogamie» ou une liaison de nos systèmes nerveux? Mais, pour ce public, les sentiments et les actions sont restés subjugués et réprimés jusqu'à ce que la musique s'arrête. Puis, dans une course explosive, tout le monde s'est levé et a applaudi.
Qu'y a-t-il dans la culture qui empêche les gens de certains concerts de passer à la musique? Ceci est totalement contre nature. S'il y avait eu des tout-petits au concert, ils se seraient levés et auraient dansé. La réaction de cet auditoire à la réaction des musiciens dans la maison de retraite de mon père était également différente! En effet, lorsque le musicothérapeute à la maison jouait de vieilles chansons, les résidents, souvent inertes et renfermés, comme par miracle, se sont réveillés, ont chanté et se sont mis au rythme.
Passer au rythme est intégré dans notre système nerveux. Des connexions existent entre le cortex auditif, qui traite le son, et les zones du cerveau impliquées dans la planification et la production des mouvements. Ces connexions peuvent avoir surgi parce que nous sommes des apprenants vocaux et des imitatrices vocales. Pour être capable d'imiter les sons et les voix, nous devons être en mesure de relier ce que nous entendons avec notre façon de bouger.
Nous ne sommes pas les seuls animaux qui peuvent bouger avec le rythme, bien que les types d'animaux avec lesquels nous partageons ces compétences puissent vous surprendre. Nos parents les plus proches, tels que les singes et les chimpanzés, ne bougent pas à la musique, mais ils ne sont pas des apprenants vocaux. Les perroquets, les cacatoès et les éléphants sont des apprenants vocaux et des imitateurs, et eux aussi bougent au rythme. En effet, il s'agissait d'une vidéo sur youtube de Snowball, un cacatoès à la peau de soufre, qui battait au rythme des Backstreet Boys et qui a amené les scientifiques à explorer cette association entre nous et certains de nos amis à plumes!
Lorsque nous écoutons un concert, nous devons garder notre attention sur les artistes et la musique. Mais cela ne devrait pas nous empêcher de faire ce qui vient naturellement – de bouger au rythme. Peu d'expériences nous donnent plus de sens de la communauté, ou plus de plaisir.
