Pour de nombreuses personnes âgées, en particulier celles qui sont confinées dans des maisons de soins infirmiers, rester actif mentalement et physiquement dépend souvent du soutien affectif qu'elles reçoivent de leurs amis et de leur famille. Il est certain que la recherche a démontré que les personnes âgées ayant de solides réseaux sociaux jouissent souvent d'une plus grande espérance de vie, d'une bonne santé générale et d'un meilleur fonctionnement cognitif que les personnes âgées socialement isolées. Si quoi que ce soit, c'est une tendance qui semble avoir encore empiré à l'ère de la communication numérique en ligne qui fait que beaucoup de personnes âgées se sentent laissées pour compte.
Alors qu'une enquête récente en Suisse montre que l'utilisation d'Internet chez les adultes de 65 ans et plus a augmenté de 47% entre 2009 et 2014, 44% des personnes âgées n'ont toujours pas accès à Internet, que ce soit en raison des dépenses ou des difficultés d'apprentissage. différentes technologies impliquées. Le problème est encore pire pour les personnes âgées ayant des déficiences visuelles ou cognitives qui les empêchent d'aller en ligne sans l'aide de membres de la famille ou du personnel infirmier.
Mais une nouvelle innovation développée par une équipe de chercheurs dirigée par Francesco Carrino de l'Université des Sciences Appliquées et des Arts de Suisse Occidentale pourrait fournir la réponse. Une étude récente publiée dans la revue GeroPsych décrit ce système et démontre également son efficacité. Connu comme la fenêtre interactive tangible (ou simplement la fenêtre pour faire court), les adultes plus âgés sont en mesure d'établir un contact permanent avec des parents éloignés sans beaucoup de difficultés techniques qu'ils seraient généralement confrontés. Avec la fenêtre, toute la technologie requise pour se connecter est cachée en la faisant ressembler à une fenêtre réelle. Les utilisateurs peuvent même activer le système en utilisant des commandes spéciales qui ressemblent au type de manivelle ou vitre trouvé dans une vraie fenêtre.
Selon l'idée de la fenêtre interactive tangible est venu de la façon dont les fenêtres ont été utilisées pour communiquer dans les villes médiévales et de la Renaissance. Comme les rues étaient souvent étroites, l'ouverture d'une fenêtre permettait aux gens d'interagir avec leurs voisins pour échanger des plaisanteries et transmettre des nouvelles. Avec l'essor des télécommunications modernes, une expérience similaire a été développée pour permettre aux gens de rester en contact sur de longues distances. L'une des premières utilisations de la fenêtre a permis à des équipes de recherche en France et en Suisse de relier deux salles dans des universités différentes pendant des mois à la fois. Les chercheurs ont ensuite développé une version qui pourrait être utilisée pour les personnes âgées qui pourraient autrement ne pas être en mesure d'utiliser des systèmes de communication réguliers.
Mais d'autres systèmes ont été mis au point pour permettre aux personnes âgées de rester en contact avec leurs amis et leurs proches. Le système AMCOSOP, par exemple, est une plateforme informatisée tout-en-un dotée d'un écran tactile et d'une interface spécialement conçue pour les personnes âgées. Alors que les tests sont en cours, les premiers résultats sont extrêmement encourageants. Un autre système, Tlatoque, a été développé par une équipe de chercheurs mexicains. En utilisant une fenêtre interactive, les utilisateurs Tlatoque peuvent générer leur propre contenu de médias sociaux avec des fonctionnalités telles que le partage de photos, les mises à jour d'état et un fil de nouvelles. Comme pour le système AMCOSOP, les recherches montrent que Tlatoque peut considérablement améliorer les contacts sociaux des utilisateurs plus âgés.
Pour rendre la fenêtre interactive tangible plus facile à utiliser, les chercheurs l'ont construite autour d'une plaque de verre de 15 x 24 pouces devant un écran de taille équivalente. Une petite caméra a été placée au milieu de l'écran pour assurer un bon contact visuel. À tous égards, la fenêtre ressemble à une vraie fenêtre avec une vitre mobile et des stores qui peuvent être élevés ou abaissés. La manivelle utilisée pour lever les stores contrôlait le lien vidéo tandis que l'ouverture du verre activait l'audio. Lorsque le verre est fermé, les gens peuvent regarder dans la fenêtre et voir ce qui se passe dans la pièce à l'autre bout du lien vidéo, généralement la pièce principale d'une maison où vit la famille de l'utilisateur. Un lien audio n'est possible que lorsque la vitre de Windows est ouverte et qu'une conversation peut avoir lieu.
Étant donné que la connexion vidéo est permanente, les utilisateurs plus âgés n'ont pas besoin de s'embarrasser de menus complexes ou de contrôles supplémentaires qu'ils pourraient avoir de la difficulté à naviguer. En plus d'être plus facile pour les personnes âgées aux prises avec des problèmes de démence, la fenêtre est également idéale pour les utilisateurs ayant des problèmes de vision ou d'audition qui pourraient autrement être incapables d'utiliser une liaison vidéo conventionnelle.
Dans l'étude décrite par Carrino et son équipe, huit participants qui étaient résidents d'un foyer de soins à Fribourg, en Suisse, ont été choisis au hasard pour utiliser la fenêtre. Entre 69 et 100 ans, les participants avaient un niveau d'éducation primaire et utilisaient rarement des appareils tels que des smartphones, des tablettes ou des ordinateurs. Dans tous les cas, la fenêtre a été mise en place pour leur utilisation et fait ressembler autant que possible aux autres fenêtres de la maison de retraite.
Tous les participants ont reçu des instructions sur la façon d'activer la fenêtre (frapper sur la vitre pour attirer l'attention de la personne à l'autre extrémité, ouvrir la vitre pour établir la connexion audio) et ont ensuite été observés pour voir comment ils interagissaient avec la fenêtre. L'autre extrémité de la fenêtre a été installée dans un laboratoire universitaire où les participants pouvaient parler à un ancien membre du personnel de la maison de retraite que tous les participants savaient.
Au cours de la conversation de cinq minutes qui a suivi, chaque participant a été évalué en fonction de la façon dont il pouvait gérer la fenêtre, de son succès dans la communication et de la reconnaissance de l'ancien membre du personnel à l'autre bout. Après chaque conversation, les participants ont été interrogés pour déterminer quelle était leur impression générale de la Fenêtre et s'ils pensaient que c'était quelque chose qu'ils aimeraient utiliser pour communiquer avec leurs propres parents.
Parmi les huit participants à l'étude, six étaient capables de communiquer efficacement. Les deux autres étaient incapables de comprendre ce qui se passait, que ce soit en raison de problèmes de démence ou de compréhension. De plus, la conception de la fenêtre exigeait que les participants restent debout pendant leur conversation, ce qui était difficile pour certaines personnes âgées.
Dans l'interview qui a suivi, la plupart des participants ont signalé que la fenêtre était facile à utiliser, un moyen pratique de rester en contact avec des parents éloignés. Comme certains utilisateurs sont trop fatigués pour être obligés de rester debout pendant qu'ils utilisent la fenêtre, Francesco Carrino et son équipe travaillent déjà sur une version améliorée qui en tient compte.
Bien qu'il soit probable que les aides à la communication comme la fenêtre deviendront un élément standard dans de nombreuses maisons de soins infirmiers, ce type de technologie semble extrêmement prometteur pour aider les personnes âgées à se sentir moins isolées. En outre, la conception de la fenêtre la rend plus facile à utiliser et à comprendre pour les personnes âgées qui pourraient être mal à l'aise avec la technologie moderne. Un tel système a des applications évidentes pour aider les aînés âgés vivant seuls qui ont encore moins de chance de communication que dans une maison de retraite. La fenêtre peut également être repensée pour permettre aux membres de la famille de communiquer avec les personnes âgées à partir de leurs propres téléphones mobiles ou tablettes sans avoir à utiliser une autre fenêtre.
Pour le moment, la Fenêtre reste une idée innovante encore en test dans les laboratoires. Mais un jour, il peut littéralement être une bouée de sauvetage pour les personnes âgées du monde entier.
