En 1095, le pape Urbain II a demandé aux chrétiens d'Europe de marcher à Jérusalem et de prendre la ville sainte loin de ses dirigeants musulmans.
Et son appel a réussi au-delà de ses espoirs les plus fous. Des milliers et des milliers de guerriers se sont tournés vers l'Est, lançant la Première Croisade.
L'appel d'Urban présentait certainement une bonne rhétorique. Il aborda trois thèmes qui apparaîtraient fréquemment, au cours du prochain millénaire, dans un discours religieux employé à des fins politiques: un récit des actes terribles de ceux qui détiennent d'autres (ou pas) confessions («les Turcs et les Arabes ont … occupé de plus en plus des terres de ces chrétiens … ont tué et capturé beaucoup, et ont détruit les églises et dévasté l'empire! "); un appel à la peur, avertissant que le pire suivra inévitablement ("Si vous leur permettez de continuer ainsi … les fidèles de Dieu seront plus largement attaqués par eux!"); et, enfin, mais certainement pas le moindre, la prétention certaine de parler pour Dieu ("De plus, le Christ le commande!").
Mais la rhétorique elle-même ne rend pas nécessairement compte du succès d'Urban.
Pour savoir pourquoi son appel résonnait si profondément avec ses auditeurs, il faut en réalité remonter d'un siècle – à la mort du roi français Louis le Sluggard, en 987. Louis n'avait gouverné qu'une seule année, et (comme son nom l'indique) suggère) n'était pas beaucoup d'un roi. Il n'était important que parce qu'il était le dernier roi de la dynastie carolingienne, le dernier descendant royal de Charlemagne.
Les puissants nobles francs francs que Louis avait tenté de gouverner rejetaient l'idée de trouver une relation carolingienne éloignée pour s'élever. Au lieu de cela, ils ont couronné un roi d'une nouvelle famille: Hugh Capet, fils du comte de Paris, l'un des leurs. Sans beaucoup d'autorité royale à exercer, Hugh Capet se retrouva à essayer de contrôler une masse désordonnée de ducs rivaux qui avaient l'habitude de mener des querelles privées vicieuses sans interférence. Guerre privée entre ducs français, oppression privée des fermiers par les aristocrates, querelles armées entre hommes de différentes allégeances et langues: la France était une mer de chaos de la frontière à la frontière.
En 989, des prêtres chrétiens se sont réunis à l'abbaye bénédictine de Charroux pour chercher une solution. Si la France devait survivre, quelqu'un devait éteindre les flammes de la guerre privée qui avait suivi la désintégration du pouvoir royal fort. Les prêtres n'avaient ni armée, ni argent, ni pouvoir politique, mais ils avaient l'autorité de fermer les portes du ciel. Et ainsi ils ont commencé à l'utiliser.
Ils ont annoncé que les non-combattants – paysans et clergé, familles et agriculteurs – devraient être à l'abri des ravages de la bataille. Tout soldat qui a volé une église serait excommunié. Tout soldat qui volait du bétail aux pauvres serait excommunié. Quiconque attaquait un prêtre serait excommunié (tant que le prêtre ne portait pas d'épée ou ne portait pas d'armure).
Cette rencontre à Charroux fut la première étape d'un mouvement chrétien rassembleur connu sous le nom de Paix et Trêve de Dieu. Au cours des cinquante années suivantes, deux conseils d'église ont étendu les conditions de la paix et de la trêve. Les marchands et leurs biens rejoignaient les paysans, les membres du clergé et les fermiers en tant que non-combattants officiels, à l'abri des attaques. Certains jours étaient maintenant complètement hors limites pour les combats: sous la menace d'une excommunication, personne ne pouvait faire la guerre les vendredis, les dimanches, les vacances d'église ou n'importe lequel des quarante jours de Carême.
En 1041, Henri III d'Allemagne (qui avait ses propres ennuis avec les aristocrates féodaux) décréta que la paix et la trêve seraient observées en Allemagne du mercredi soir au lundi matin de chaque semaine de l'année. Puis, en 1063, des prêtres de la ville de Terouanne, au nord de l'Allemagne, ont élaboré un autre ensemble de règlements pour la Paix et la Trêve de Dieu. «Ce sont les conditions que vous devez observer pendant le temps de la paix que l'on appelle communément la trêve de Dieu», commença le document. "Pendant ces quatre jours et cinq nuits, aucun homme ou femme ne doit attaquer, blesser ou tuer un autre, ni attaquer, saisir ou détruire un château, un bourg ou une villa, par des embarcations ou par la violence." En outre, la paix serait observée pendant chaque jour de l'Avent et du Carême, ainsi qu'entre les fêtes de l'église de l'Ascension et de la Pentecôte – un calendrier qui rendait les combats près de trois quarts de l'année inaccessibles.
Le résultat? Des dizaines et des dizaines de nobles allemands et français qui se ruinaient absolument pour un combat – et ne pouvaient en trouver un sans risquer l'excommunication. Alors, en novembre 1095, à Clermont, Urbain II annonça qu'il était temps de reprendre Jérusalem, il donna à tous ces aristocrates qui se plaignaient des restrictions de la Paix et de la Trêve de Dieu quelque chose d'utile à faire avec leur énergie.
"Que ceux qui ont été accoutumés injustement à mener une guerre privée contre les fidèles vont maintenant à l'encontre des infidèles", a déclaré Urban II à son auditoire. "Que ceux qui depuis longtemps ont été des voleurs, deviennent maintenant des chevaliers. Que ceux qui se battent contre leurs frères et leurs proches se battent maintenant de manière appropriée contre les barbares. … Laissez ceux qui vont ne pas retarder le voyage. … Dès que l'hiver est terminé et que le printemps arrive, qu'ils s'empressent de partir avec Dieu pour guide. »Et ceux qui partaient avec empressement recevraient la plus grande récompense possible:« Tous ceux qui meurent en chemin, que ce soit par la terre ou par la mer, ou dans la bataille contre les païens, aura la rémission immédiate des péchés ", a promis Urban.
Et ainsi ils sont allés. Puis, comme aujourd'hui, la rhétorique religieuse a produit des fins politiques plus efficaces – lorsqu'elle a donné raison à quelque chose que les auditeurs voulaient déjà, pour des raisons entièrement laïques, faire.
