Le sexe se vend. L'industrie du sexe underground échappe notoirement à tous les efforts pour mesurer officiellement sa taille, mais ceux d'entre nous qui l'étudient peuvent dire une chose à coup sûr: c'est une industrie en plein essor aux États-Unis et elle est plus grande que vous ne le pensez. L'industrie du trafic sexuel génère des profits stupéfiants: La traite des personnes est considérée comme la troisième activité criminelle la plus importante au monde, après les trafics de drogue et d'armes. Une étude historique réalisée par le Centre de politique judiciaire de l'Institut urbain publié en 2014 a étudié le trafic sexuel illégal dans sept grandes villes américaines – San Diego, Seattle, Dallas, Denver, Washington DC, Atlanta et Miami – et estimé que dans ces villes seulement de l'économie souterraine du sexe commercial en 2007 allait de 39,9 millions de dollars à Denver à 290 millions de dollars à Atlanta. Soixante-treize proxénètes et trafiquants interrogés pour l'étude ont déclaré qu'ils percevaient l'économie souterraine du sexe comme une entreprise à faible risque et à forte récompense. Les proxénètes et les trafiquants ont déclaré des revenus de 5 000 à 32 833 dollars par semaine.
Les chercheurs ont cherché à comprendre ce qui attirait les proxénètes dans une industrie illégale fondée sur l'abus, la coercition et la vente de corps de femmes. En plus des pressions systématiques, comme le manque d'offres d'emploi légales, près d'un tiers des proxénètes interrogés ont déclaré avoir été influencés par les personnes avec qui ils avaient grandi chez eux et dans leur quartier qui se livraient au commerce sexuel illégal. Cette constatation importante montre comment grandir dans un environnement où les gens profitent de l'exploitation sexuelle des femmes normalise cette activité. Mais les personnes qui grandissent autour d'un membre de la famille ou d'un voisin qui travaille comme proxénète ne sont pas les seules à développer des associations positives avec ce rôle. Des millions d'autres absorbent ces associations à travers la vénération déconcertante des proxénètes dans notre langue et dans la culture pop. Il est crucial pour nous de prendre au sérieux la vénération des proxénètes dans la culture pop et de travailler ensemble pour en faire une chose du passé.
L'émission MTV «Pimp My Ride» a mis en valeur des voitures avec des flammes peintes, des téléviseurs et des mini-réfrigérateurs installés et des sièges de massage en cuir. "Pimp My Gun" est un jeu en ligne avec une prémisse similaire. Jay-Z a rendu célèbre la chanson "Big Pimpin" dans toute une génération de jeunes (et il dit maintenant qu'il la regrette). La chanson "It's Hard Out Here for a Pimp" du film Hustle & Flow de 2005, qui racontait l'histoire d'un proxénète de Memphis interprété par Terrence Howard, a remporté l'Oscar de la meilleure chanson originale. D'autres artistes tels que 50 Cent, Nelly, et Snoop Dogg ont également romancé cette industrie dans leurs paroles de chansons. La compagnie aérienne Virgin Atlantic de Richard Branson a lancé une campagne publicitaire pour son nouveau club de l'aéroport Upper Class l'année dernière avec le slogan «Pimp My Lounge». Nous savons tous qu'il y a beaucoup d'autres exemples du mot «pimp» qui est synonyme de «cool». "Et" haut de son jeu. "Cette langue légitime une industrie qui est violente et déshumanisante, ce qui rend plus difficile la lutte contre le trafic sexuel.
Il y a un continuum de violence sexuelle contre les femmes, allant de commentaires obscènes ou blagues jusqu'à l'agression sexuelle. Quand nous acceptons les comportements «moins offensants», tels que les blagues sur la violence sexuelle, cela ouvre la porte aux comportements et à la dynamique plus agressifs, comme la vente de femmes pour le sexe, devenant également acceptable.
Les mêmes normes sociales qui peuvent rendre le trafic sexuel si difficile à combattre renforcent également la dangereuse culture du viol de notre société. Les normes sociales nous disent qu'il est typique que les hommes soient des agresseurs sexuels. C'est l'hypothèse sous-jacente à l'attitude "boys with be boys" que nous connaissons tous très bien. La normalisation de ces suppositions de la sexualité incontrôlable des hommes contribue aux mythes sur le viol, qui sont des croyances stéréotypées répandues à propos d'une victime de viol, d'un violeur ou du viol lui-même. L'acceptation du mythe du viol est un prédicteur important de la prévalence de la violence sexuelle. Certains mythes sur le viol sont liés aux rôles de genre masculins, tels que «il ne pouvait pas se contrôler» et autant de relations avec les femmes: Les femmes qui ne se conforment pas aux hypothèses traditionnelles sur la façon d'agir sont plus susceptibles d'être blâmées en cas de viol. Les mythes relatifs au viol à propos des femmes peuvent justifier des actes de violence sexuelle ou de coercition en rationalisant le fait que la victime a fait quelque chose de mal et est donc en faute.
Nous vivons dans une société où la violence sexuelle envers les femmes a été normalisée. Comme pour les autres types de violence sexuelle, les conversations entourant le trafic sexuel ont également tendance à se concentrer sur la culpabilité des victimes, comme le souligne Jillian LaBranche dans un récent article sur le site Web du Human Trafficking Center. "Des questions surgissent:" Était-il illégal? " ou, «A-t-elle déjà consommé de la drogue?», écrit-elle. "Comme pour la culture du viol, ces questions ignorent les causes systémiques de la traite et se concentrent plutôt sur les actions de la victime."
Ce qui peut être fait? Un point de départ consiste à accepter que les représentations positives des proxénètes et les stéréotypes sexuels qui les perpétuent ne sont pas inoffensifs. Nous devons aller plus loin en équipant tout le monde avec les compétences et la capacité de voir les indices du trafic sexuel et d'autres types de violence sexuelle, y compris le langage que nous utilisons pour parler de cette forme d'esclavage moderne.
Mellissa Withers est professeure adjointe en santé mondiale à l'Université de Californie du Sud.
