The Murderer's Daughters, de Randy Susan Meyers, est une histoire fascinante sur la manière dont la violence domestique fait mal à deux sœurs et comment elles s'entraident pour guérir. Voici mon interview avec Meyers:
Jennifer Haupt: Parlez-moi de votre travail avec les victimes de violence domestique et comment cela a-t-il informé ce roman?
Randy Susan Meyers: J'ai travaillé avec des victimes et des agresseurs – les auteurs de violences conjugales – de grands groupes psycho-éducatifs pour les hommes qui ont été classés dans le programme. La plupart d'entre eux ont été ordonnés par les tribunaux; certains ont été commandés par l'intermédiaire d'un département des services sociaux. Dans le cadre du programme, j'ai été en contact avec leurs victimes tout au long des 42 semaines où les hommes ont été inscrits au programme.
Beaucoup de choses que j'ai apprises ont éclairé mon roman – le déni des hommes et leur position de victime d'apitoiement sur soi ressortent. Ils ont utilisé des excuses d'argent, de sexe, de jalousie, d'enfants et de beaux-parents pour justifier des pommettes bouleversantes et une peau tendre. Il s'agissait de pouvoir, de contrôle et de déni: ils ne pouvaient pas changer parce que le changement signifiait admettre qu'ils avaient fait des choses haineuses à des gens qu'ils aimaient. Le plus terrifiant était leur déni de l'effet de leur violence sur leurs enfants. Quand j'ai demandé où étaient leurs enfants, ils ont toujours dit qu'ils dormaient, une affirmation bizarre, mais qu'ils ont tenue serrée. Cela m'a conduit à vouloir écrire sur les enfants qui vivent la violence – les victimes oubliées.
JH: Vos personnages sont si réels – en particulier les deux sœurs qui sont laissés seuls au monde après une terrible tragédie. Est-ce que Merry et Lulu sont basés sur les enfants avec lesquels vous avez travaillé?
RSM: J'ai travaillé avec de nombreux enfants de foyers abusifs alors qu'ils dirigeaient un centre communautaire local et j'ai été frappé par le nombre d'entre eux qui sont devenus forts dans les lieux brisés. J'ai l'impression que ce côté du traumatisme a sa place dans la littérature – le combat que beaucoup mènent pour réussir malgré le port d'une couche d'horreur infantile.
Quand ma soeur avait 10 ans, elle a ouvert la porte à mon père, après avoir été averti de ne pas le laisser entrer dans la maison. Il a ensuite tenté de tuer ma mère. Mon livre est un formidable «quoi» de cette situation qui a toujours hanté ma sœur et moi.
Plus récemment, j'ai pensé à un jeune homme qui a participé à une conférence sur la violence domestique à laquelle j'ai assisté. Jeune garçon, il se cacha sous le canapé et regarda son père assassiner sa mère. Le chagrin et la culpabilité ont coloré toute sa vie.
JH: Il est intéressant de voir à quel point la violence domestique a affecté différemment chaque sœur, mais ils se sentent tous deux responsables de ce qui s'est passé. Est-ce commun avec les victimes de violence domestique?
RSM: Les enfants vivent dans un monde aussi autocentré qu'ils se sentent responsables de tout, du divorce de leurs parents à la violence à la maison. De plus, nous voulons tous contrôler notre environnement d'une manière ou d'une autre et quand la vie s'écroule, nous persévérons sur ce qui aurait pu être et ce que nous aurions pu faire différemment. Merry et Lulu, les sœurs de mon roman, sont des exemples de la façon dont un incident traumatique peut piéger les enfants dans cet endroit.
JH: J'ai trouvé tout aussi déchirant comment une sœur s'est sentie obligée de prendre soin de son père violent et l'autre l'a complètement coupé de sa vie. En fait, Lulu et Merry sont si différents les uns des autres. Est-ce que tu t'es rapproché plus de l'un que de l'autre?
RSM: Je sympathise avec les côtés de chaque sœur, je suis une mère, donc l'intensité de cette relation (mère-fille) avec ses enfants est très présente pour moi. D'un autre côté, j'étais le «plus agréable» de ma famille – essayant toujours de rendre tout le monde heureux, alors de cette façon, Merry se sentait plus proche de moi.
Pendant que j'écrivais LES FILLES DU MEURTREUR, quel que soit le point de vue dans lequel je me trouvais à ce moment-là, je me sentais comme celui dont j'étais le plus proche. Je me suis perdu dans chaque personnage à son tour.
JH: Je me suis trouvé en empathie avec le père même s'il a commis un crime monstrueux. Quels sont tes sentiments à son sujet?
RSM: Je trouve fascinantes les réactions du lecteur: les gens le méprisent ou ressentent un sentiment de pitié pour lui. Je ressentais pour lui la même chose que je ressentais pour mes clients: en haïssant le crime, je pouvais trouver une tristesse charitable pour le criminel. Je pensais que Joey, le père, était un homme faible et triste, qui en un instant a ruiné non seulement la vie de sa famille et a tué sa femme, il a brisé sa propre vie en morceaux irréparables. Il était faible pour admettre sa culpabilité et c'était la faille fatale qui l'empêchait d'obtenir une vraie réparation avec sa famille.
Il est fascinant pour moi que les hommes qui font des choses monstrueuses à leur famille, aiment toujours leur famille. Être un père affreux ne signifie pas qu'ils n'aiment pas leurs enfants. Cela conduit à la plus tordue de la dynamique entre les pères et les enfants.
JH: Combien de temps vous a-t-il fallu pour écrire cette belle histoire? Était-ce avec vous pendant longtemps avant même que vous commenciez à écrire?
RSM: Le processus du premier mot sur papier à l'envoi aux agents était d'environ 18 mois. Je travaillais dessus assez régulièrement – devenant parfois tellement impliqué que les chapitres volaient sur l'écran. Je pense que la rapidité était en partie due au fait que cela concernait des problèmes auxquels je pensais depuis si longtemps.
JH: Que peux-tu me dire sur ton prochain roman, sans trop en dévoiler?
RSM: Fidèle à ma fascination pour la dynamique familiale et les coûts cachés des erreurs, mon nouveau livre couvre les dommages considérables causés par une affaire. Je prends la situation à plusieurs points de vue, y compris la femme, l'autre femme, et une troisième femme qui adopte le bébé né par l'autre femme.
