Beaucoup de choses ont été faites au sujet d'une étude comparant les évaluations des étudiants de la faculté d'enseignement non titulaire de la permanence avec celles des enseignants de la Northwestern University. Le frotter? La faculté de ligne non tenure dont la seule responsabilité est d'enseigner et d'enseigner bien a reçu de meilleures évaluations d'enseignement que les professeurs d'université qui ont ou recherchent une permanence académique. En effet, les membres du corps professoral à plein temps qui ont ou désirent l'anneau de l'emploi à vie ne semblent pas enseigner aussi bien que des collègues auxiliaires ou contingents.
Comme vous pouvez le deviner, cette étude a créé un certain émoi dans le monde universitaire. Un camp revendique cela comme un moment «ah-ha!»: «Nous savions que les professeurs qui avaient des emplois médiocres ne travaillaient pas aussi fort que les autres, qui sont beaucoup moins payés, qui n'ont aucun avantage et qui n'ont aucune garantie de continuité. L'autre camp, composé de professeurs permanents et de quelques administrateurs, est choqué (choqué !!!), criant de la faute et présumant de la méchanceté de la part des auteurs de l'étude (sinon de mauvaises méthodes de recherche et d'analyse et un plan de renverser le statu quo!).
Comme c'est généralement le cas, la vérité sera dans ce cas, l'un des auteurs de l'étude, le Dr David Figlio, a souligné dans la page Letters du 17 novembre du New York Times que beaucoup de gens dans les deux camps n'ont pas lu l'étude soigneusement. Le diable est (vraiment) dans les détails (recherche). Tout d'abord, beaucoup de «professeurs» de l'échantillon du Nord-Ouest – mais pas sur la tenure – sont des «instructeurs à long terme et à temps plein avec des avantages, des échelons de carrière et une sécurité d'emploi» (p.2). . En d'autres termes, ils jouissent de circonstances distinctement différentes de la plupart des facultés contingentes ou auxiliaires . Deuxièmement, ces collègues sont recrutés, sélectionnés et retenus précisément en raison de leurs compétences pédagogiques; c'est pratiquement tout ce qu'ils font, alors ils devraient – et le font – enseigner très, peut-être exceptionnellement bien.
Mais qu'en est-il de leurs collègues tenure-line? Sont-ils des mangeurs de lotus ou des charges sur le système? Ils ne sont ni. Ce qui est négligé, oublié ou ignoré, c'est que la mission d'une université comme Northwestern est avant tout la génération et la diffusion de la recherche et de l'érudition originales. Les enseignants de la ligne de tenure doivent être de bons professeurs, oui, et ce serait bien s'ils étaient formidables ou merveilleux, mais ils ont d'autres poissons à faire frire que d'enseigner aux étudiants de premier cycle (ce n'est pas un jugement de valeur, la réalité de la vie dans une grande université): ils doivent publier des livres et des articles évalués par des pairs, donner des conférences professionnelles, diriger des organisations nationales, enseigner aux étudiants diplômés, rédiger des subventions externes et devenir des leaders connus (idéalement assez célèbres) dans leur créneau de plus en plus des champs. Ils sont différents de la faculté d'enseignement à temps plein. Ainsi, comme l'a noté le Dr Figlio dans le Times , «il n'est pas surprenant de constater que les enseignants désignés à temps plein excellent dans l'enseignement» (page 2). Ils devraient et heureusement faire! Il ne devrait pas non plus être surprenant que, par comparaison, leurs homologues titulaires d'une tenure n'obtiennent pas les mêmes notes élevées qu'ils ont beaucoup d'autres choses à faire, des choses qu'ils ont spécifiquement recrutées, contrôlées et retenues pour faire.
Maintenant, ce n'est pas l'endroit pour débattre des mérites ou des problèmes associés à l'université de recherche moderne et sa dérive de l'enseignement comme sa mission principale (il existe d'innombrables livres sur ce sujet, beaucoup à lire à la bibliothèque. . Au contraire, le fait est que l'une des merveilles de l'enseignement supérieur américain (qu'on le veuille ou non) est la variété des différents types de collèges, d'universités et d'établissements de deux ans. Une taille ne convient pas à tous, tout comme une étiquette ou une plainte ne peut pas caractériser l'ensemble. L'enseignement supérieur est plus compliqué que jamais (soupir, n'est-ce jamais), ce qui signifie que nous devons examiner attentivement la situation avant de critiquer quiconque. Y a-t-il un problème national concernant la façon dont les professeurs adjoints sont traités? Oui, il y en a. Y a-t-il une solution qui résoudra le problème? Non, probablement pas. Devrait-il être adressé? Oui, et rapidement dans nos jours, s'il vous plaît.
Beaucoup de membres du grand public ignorent encore les différences entre les universités et les collèges aux États-Unis, sans parler du sort des complices. Ils se tournent vers les classements et la célébrité plutôt que de faire la part du lion de l'enseignement. Si vous voulez assister à une école où les professeurs enseignent seulement, ce qui est un bon choix, alors vous serez à la recherche d'un animal très différent d'un nom de famille Ivy League ou d'une grande université de recherche publique. Si vous voulez fréquenter une école où les membres du corps professoral font de la recherche de pointe (une recherche surexploitée, si possible) mais moins intensivement axée sur l'enseignement, vous pouvez le faire, mais cela peut vous coûter cher en tant qu'étudiant ( mais peut-être pas-faculté-ligne ligne toujours besoin d'être décent ou de bons enseignants). Si vous voulez fréquenter une école où les professeurs se concentrent principalement sur l'enseignement mais aussi sur la recherche – peut-être en impliquant des étudiants – vous cherchez un collège d'arts libéraux sélectif ou une petite université, peut-être un étudiant de premier cycle ou plus. degrés que l'octroi de doctorats. Etc.
En bref, comme d'habitude dans notre pays, caveat emptor. Les étudiants et leurs familles doivent faire preuve de diligence dans leurs recherches universitaires. Les établissements, à leur tour, doivent être francs, honnêtes même, sur qui enseigne et quelles autres activités la faculté peut ou ne peut pas faire. Et les lecteurs et les prétendus experts et critiques ont besoin de lire des études de recherche sur l'évaluation de l'enseignement avec soin, minutie et réflexion avant de publier des évaluations argumentatives. Le diable pédagogique est en effet dans les détails.
