Ce qui se passe vraiment quand les parents frappent leurs enfants

Dans un précédent article de blog, j'ai décrit l'impact négatif que la fessée a sur les enfants ainsi que sur les parents qui les fessent:

• Frapper les enfants leur apprend que cela pourrait faire le bien.
• Les adultes deviennent souvent incontrôlables lorsqu'ils frappent des enfants.
• Frapper vos enfants peut arrêter leur mauvais comportement mais va les endommager et votre relation avec eux à long terme.

Source: Syda Productions / Shutterstock

Un article récent publié dans le numéro du 7 avril du Journal of Family Psychology montre à quel point la fessée peut être dommageable. L'article résume une méta-analyse de 50 années de recherche impliquant plus de 160 000 enfants. L'analyse a été menée par Elizabeth Gershoff, professeur agrégé de développement humain à l'Université du Texas-Austin, et Andrew Grogan-Kaylor, professeur agrégé de travail social à l'Université du Michigan. Les résultats ont montré sans équivoque que la fessée (définie comme un coup ouvert sur le derrière ou les extrémités) était significativement liée à des résultats préjudiciables.

Dans une version, les auteurs ont rapporté:

«La fessée fait donc le contraire de ce que les parents veulent habituellement faire … […] Notre recherche montre que la fessée est liée aux mêmes résultats négatifs chez l'enfant que l'abus, mais dans une moindre mesure.

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Les chercheurs ont examiné l'impact de la fessée sur plusieurs indices de santé mentale et de résultats comportementaux. Vous pouvez voir les effets dans le tableau ci-dessous.

Source: Figure construite par Denise Cummins à partir de données publiées dans Gershoff & Grogan-Kaylor (2016, 7 avril)

Plus la barre est longue, plus l'impact négatif est fort. L'équipe de recherche a constaté que, comparativement aux enfants non fessés, ceux qui avaient reçu une fessée montraient:

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• plus d'agression;
• plus de comportements antisociaux;
• plus de problèmes de comportement d'extériorisation, tels que le fait d'agir;
• plus de problèmes de comportement d'intériorisation, tels que le retrait;
• plus de problèmes de santé mentale;
• une moindre estime de soi; et
• plus de relations négatives avec les parents.

Les parents justifient souvent la fessée parce qu'ils insistent sur le fait que c'est la seule façon d'enseigner aux enfants la différence entre le bien et le mal. Pourtant, les résultats ont clairement montré que la fessée était aussi significativement associée à une capacité d'internalisation morale inférieure.

Les chercheurs ont également constaté que la fessée était associée à une capacité cognitive inférieure chez les enfants. Cela résulte d'une récente recherche neuroscientifique qui montre que les enfants qui ont une fessée régulière ont moins de matière grise dans certaines zones du cortex préfrontal qui ont été liées à la performance cognitive et aux troubles de santé mentale. Ils ont rapporté trouver des corrélations significatives entre la quantité de matière grise dans ces régions du cerveau et la performance des enfants sur un test de QI.

Les chercheurs ont également constaté que les adultes qui avaient été fessés comme des enfants étaient plus en faveur de la fessée que ceux qui n'avaient pas été fessés. Ceux qui croient encore que la fessée est la meilleure façon de discipliner les enfants devraient noter que la plus grande taille d'effet que les chercheurs ont trouvée était pour la violence physique : Plus les enfants sont fessés, plus ils risquent d'être agressés physiquement par leurs parents. J'ai déjà décrit comment les parents qui fessent s'exposent au risque de devenir des agresseurs d'enfants:

En tant qu'adultes, nous rentrons souvent chez nous frustrés, fatigués et en colère. Nous n'avons pas la patience de faire face à ce que nos enfants peuvent faire. Une fois que vous commencez à frapper l'enfant qui pousse vos boutons, vous éprouverez un énorme soulagement. Et ce soulagement agréable peut vous pousser à frapper encore plus, encore plus dur.

Les effets néfastes de la fessée se poursuivent jusqu'à l'âge adulte, ce qui nuit à la capacité d'un individu de faire face efficacement aux défis de la vie. Plus précisément, deux résultats chez les adultes étaient significativement associés à des antécédents de fessée chez les parents – comportement antisocial des adultes et problèmes de santé mentale chez les adultes.

Il est important de noter que les résultats de la méta-analyse actuelle sont remarquablement robustes, et que les études individuelles incluses dans l'analyse sont très cohérentes: 71% de toutes les tailles d'effet et 99% des tailles d'effet significatives sont indiquées. une association significative entre la fessée parentale et les résultats défavorables chez l'enfant.

Les experts ont suivi la recherche sur la relation entre la fessée et les résultats médiocres de santé mentale, et les ont utilisés pour élaborer des politiques condamnant la pratique. Le Comité des droits de l'enfant l'a fait en 2006 et l' American Academy of Pediatrics a emboîté le pas en 2012.

Les parents qui donnent la fessée à leurs enfants résistent parfois à l'abandon de cette pratique parce qu'ils ne voient pas comment ils vont faire obéir leurs enfants. Les parents peuvent trouver des conseils dans cette courte vidéo dans laquelle la Dre Jennifer Hartstein, psychologue pour enfants et adolescents, décrit la bonne discipline pour chaque étape du développement.

Denise Cummins est psychologue de recherche, membre de l'Association des sciences psychologiques et auteure de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser .

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Droit d'auteur Dr. Denise Cummins 29 avril 2016