Pourquoi tant de nos enfants ne pensent-ils pas seulement au suicide mais tentent de le faire? C'est une question difficile et dérangeante et pas une question facile. J'ai observé cette tendance chez les adolescents qui ont besoin d'un traitement pour d'autres problèmes de santé mentale, comme le traumatisme qui suit la violence physique et sexuelle. Mais une étude récente portant sur 45 806 lycéens âgés de 15 à 16 ans dans 17 pays européens suggère que nous avons une épidémie dangereuse de problèmes de santé mentale chez les adolescents à l'échelle de la population. Nous n'avons aucune raison de croire que ces chiffres seraient différents ici en Amérique du Nord.
Il est impossible d'oublier les enfants qui se suicident quand vous faites partie de leur équipe de traitement. C'est une vérité tragique: malgré les meilleurs traitements, beaucoup de jeunes se tuent intentionnellement, souvent involontairement. Alors que nous entendons tous parler de la vie troublée des stars d'Hollywood qui sont dépassées par leur renommée et accidentellement surdosée, le fait est que les jeunes stressés ont tendance à utiliser des comportements troublants et autodestructeurs pour dire «assez». il y a des années, je travaillais intensément avec un jeune homme qui ne pouvait jamais vraiment se convaincre qu'il valait quelque chose. Un grand garçon qui rumine, il a continué à tester son corps, espérant soit prouver qu'il était exceptionnel et à l'abri de ses addictions, ou mourir en essayant. Pour lui, la vie a pris fin quand, lapidé, il a conduit une voiture volée à deux fois la limite de vitesse dans un mur de béton. Ce fut une fin horrible à des années d'efforts de sa famille et de sa communauté pour l'aider à guérir.
Aussi sévère que cela puisse paraître, nous acceptons qu'un jeune homme ayant de longs antécédents de troubles du comportement, d'incarcération et de traitement en milieu hospitalier puisse être suicidaire. Mais l'étude européenne, publiée dans l'une des revues de psychologie infantile les plus respectées, nous dit que beaucoup plus d'enfants que nous ne l'aurions jamais cru possible ont eu le même sort que la mort, bien que moins mortel. Il est peut-être encore plus inquiétant qu'à un moment où nous pensons que les jeunes femmes vivent plus de possibilités que jamais, leur taux de tentatives de suicide est le double de celui de leurs homologues masculins.
Il y a certainement des signes avant-coureurs à surveiller. Les adolescents qui fument, consomment de la drogue et, bien sûr, s'associent à leurs pairs délinquants peuvent être plus à risque de se suicider, bien qu'il ne soit pas toujours facile de prédire qui est et qui n'est pas à risque. En fait, si l'adolescent vit dans une communauté où le tabagisme, la drogue ou la délinquance est courant, alors les comportements comme ceux-ci sont moins susceptibles de prédire les tentatives de suicide. En d'autres termes, avant de vous inquiéter de votre enfant, demandez-vous, comme d'habitude, les comportements problématiques chez les enfants de mon enfant. Il semble que moins votre enfant se démarque du reste des enfants de votre quartier, moins vous avez besoin d'inquiétude.
Même si vous vous inquiétez, vous devriez le faire si vous sentez que votre enfant se sent déconnecté des autres ou s'il montre des signes de dépression. Ceux-ci peuvent aller de la colère et fuir à vouloir être seul, un changement spectaculaire dans l'appétit, ou le modèle de sommeil. Malheureusement, tout cela est suffisant pour que tous les parents soient paranoïaques, car tous nos enfants traversent des périodes de hauts et de bas et ce qui nous semble être des changements dramatiques dans le sommeil, l'alimentation et l'amitié.
Bien que nous puissions consacrer beaucoup d'efforts à diagnostiquer la maladie et à éduquer les enfants sur les signes avant-coureurs de problèmes de santé mentale, nous pourrions ne pas obtenir les résultats souhaités. Une revue systématique récente de deux programmes de prévention du suicide en milieu scolaire, SOS et Yellow Ribbon, a révélé que l'on ne pouvait pas non plus démontrer l'efficacité de ces programmes, du moins en utilisant des méthodes de recherche conventionnelles telles que des essais contrôlés randomisés. Cela ne veut pas dire qu'ils n'ont pas d'impact positif, mais la façon dont ils influencent le suicide chez les jeunes peut ne pas être mesurable dans l'ensemble de la population. Il se pourrait aussi que ces programmes et d'autres programmes scolaires ne soient efficaces que dans certaines régions géographiques où les taux de suicide sont beaucoup plus élevés que les moyennes nationales.
Il y a cependant d'autres dangers à parler de suicide dans les écoles. Aussi étrange que cela puisse paraître, nous pouvons créer beaucoup plus du problème que nous essayons de résoudre. Pour l'anecdote, quand je parle à des enseignants et à des conseillers d'orientation dans des écoles qui reçoivent des programmes de santé mentale axés sur les signes de maladie mentale, beaucoup de jeunes viennent chez eux avec des symptômes de dépression diagnostiqués alors qu'ils sont vraiment l'expérience est une anxiété adolescente normale.
Combien d'informations sont suffisantes? Après tout, nous ne faisons pas la publicité des douzaines, sinon des centaines de suicides qui surviennent dans les réseaux de transport en commun de toutes les grandes villes. Si nous le faisions, nous verrions l'épidémie instantanément. Mais les experts en santé publique savent que le fait de faire de la publicité sur le nombre de personnes qui se suicident dans les wagons de métro ne ferait qu'aggraver le problème. Cela donnerait à ceux qui pensent au suicide une stratégie plausible.
Confus encore? Le suicide des adolescents est un problème compliqué à résoudre.
Cependant, si nous changeons notre point de vue et examinons comment nous pouvons renforcer la résilience, nous pourrions avoir des stratégies très différentes pour lutter contre le suicide. Par exemple, nous savons que lorsque les jeunes se sentent engagés et attachés à l'école, dans leur communauté et avec leur famille (ou dans au moins un de ces trois espaces), ils ont tendance à déclarer une bien meilleure santé mentale. En fait, une vaste étude menée en 2008 auprès d'enfants en Colombie-Britannique (Canada) a montré que parmi les enfants victimes de sévices physiques et sexuels, les autodéclarations de pensées suicidaires ont considérablement diminué parmi les enfants qui se sentaient liés à leurs écoles. En d'autres termes, le traitement le plus efficace pour le plus grand nombre d'enfants pourrait ne pas être une thérapie individualisée, ou des programmes scolaires centrés sur les symptômes du désordre, mais des efforts simples pour promouvoir le bien-être des enfants, en particulier ceux qui sont les plus vulnérables.
En tant que parents, nous pouvons nous demander: «Pourquoi mon enfant choisit-il de fumer, de consommer de la drogue ou de traîner avec ses pairs délinquants?» Qu'est-ce que l'enfant reçoit pour compenser une vie qu'il ou elle éprouve comme troublante? En fin de compte, le suicide chez les jeunes n'est pas quelque chose que nous allons pouvoir régler avec un traitement individuel. Il y a trop d'enfants qui font des tentatives dans leur vie. Nous devons plutôt considérer cela comme un problème nécessitant une réponse à plusieurs niveaux. Plus nous rendrons les environnements des enfants sûrs et sains, avec des quantités de risques et de responsabilités gérables, et des occasions de ressentir un sentiment d'appartenance et d'objectif, plus nos enfants auront ce dont ils ont besoin. Pour les rares personnes qui se sentent encore profondément bouleversées, les traitements individuels sont une nécessité, mais seulement après avoir fait ce que nous pouvons pour tous les jeunes.
Peut-être, juste peut-être, des pensées et des comportements suicidaires seront-ils moins nécessaires lorsque nos enfants se sentiront un peu plus forts et auront ce dont ils ont besoin pour répondre à tous leurs besoins.
Référence:
Kokkevi, A., Rotsika, V., Arapaki, A., et Richardson, C. (2012). Les tentatives de suicide autodéclarées par les adolescents, les pensées autodestructrices et leurs corrélations dans 17 pays européens. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 53 (4), 381-389.
McCreary Centre Society. (2009). Une image de la santé: Faits saillants de l'Enquête sur la santé des adolescents de 2008 en Colombie-Britannique. Vancouver: McCreary Centre Society.
