Certaines sociétés sont littéralement jeunes. C’est le cas de nombreux pays en développement où l’âge moyen est inférieur à trente ans. Aux États-Unis, l’âge moyen augmente, mais les personnes plus âgées cultivent des habitudes plus typiques chez les jeunes dans les périodes précédentes.
Comportement, tenue vestimentaire et apparence sont un critère. Les autres critères clés de la jeunesse sociétale concernent les personnes en charge, qui dominent la vie sociale et qui dictent les changements technologiques et la vie quotidienne.
Gouvernement et richesse
Politiquement, les États-Unis sont définitivement un vieux pays. Le gouvernement est clairement dominé par les hommes âgés, bien que davantage de femmes entrent en politique avec le temps. En matière politique, les préoccupations des personnes âgées sont plus influentes. Malgré le récent militantisme des jeunes axé sur les fusillades dans les écoles, par exemple, peu de changements législatifs ont été apportés pour répondre aux préoccupations des jeunes.
Quand on considère le divertissement et les réseaux sociaux, l’image est très différente.
Vie sociale et médias
Nous pourrions être enclins à voir la prépondérance de l’influence de la jeunesse dans la musique, le cinéma et les médias comme une créature d’Internet, mais elle a été bien établie en tant que tendance dans les années 1950 ou avant. Les jeunes étaient des icônes de l’industrie du divertissement dans les années 1950 avec l’émergence de stars telles que James Dean et Elvis Presley. Ils ont été remplacés par des jeunes artistes de plus en plus iconoclastes et de plus en plus populaires.
Les étudiants des goûts populaires marquent 1963 comme une année clé dans laquelle la domination écrasante de la jeunesse dans le divertissement a été établie. Un événement emblématique de cette année a été le début américain des Beatles au Ed Sullivan Show. Sullivan est apparu comme un carré réprimé, contrastant avec la fraîcheur et la spontanéité des stars britanniques qui ont littéralement ébloui les adolescentes. Cet événement englobait le transfert de pouvoir d’une génération plus ancienne vers les jeunes en ce qui concerne le secteur de la musique.
Une réaction contre les Beatles en particulier et les jeunes artistes en général, dirigés par des leaders religieux et politiques qui ont souligné l’hédonisme et la dégénérescence de nombreuses personnalités populaires de l’époque, ont échoué. Nous savons tous qui a remporté ce concours pour les cœurs et les esprits de la décennie turbulente qui a suivi. À tout point de vue, c’était une période d’expérimentation inhabituelle et de créativité dans les arts de la performance, tout comme la flexibilité et l’expérimentation des modes de vie.
C’était aussi une période de progrès stupéfiants dans la science et la technologie, comme l’illustre l’atterrissage sur la lune. Bon nombre des innovations en matière d’électronique de cette époque ont facilité la révolution numérique.
Technologie et innovation
Internet a été principalement développé par des scientifiques gouvernementaux d’âge moyen qui ont créé la plate-forme ARPANET pour l’échange rapide d’informations techniques entre scientifiques et ingénieurs. Une grande partie du développement commercial ultérieur d’Internet a été reprise par de jeunes entrepreneurs qui avaient grandi dans le monde des appareils électroniques et étaient donc des natifs du numérique.
Bon nombre des entreprises modernes les plus importantes et les plus prospères ont été créées par de très jeunes entrepreneurs, dont certains sont devenus milliardaires alors qu’ils étaient dans la vingtaine. Ceux-ci incluent Google, Facebook, Uber et Baidu.
Les réseaux sociaux qu’ils ont créés dictent en grande partie la manière dont la majorité de la population mondiale mène sa vie aujourd’hui, qu’elle soit jeune ou âgée. Aux États-Unis, comme dans d’autres pays, l’influence des jeunes est fortement projetée sur les médias électroniques, bien qu’ils n’aient pas encore traduit cette exposition en pouvoir politique. Les élites de pouvoir plus anciennes peuvent les avoir battues au bœuf dans des exemples allant de Poutine à Trump (1).
Alors que les sociétés du passé étaient majoritairement contrôlées par des politiciens et des ploutocrates vieillissants, il y eut des périodes révolutionnaires où les jeunes leaders bouleversèrent l’appercart, du roi Henri VIII à Napoléon, et réécrivirent les règles de leurs sociétés. Cela pourrait être sur le point de se produire, mais il est prématuré de supprimer les élites de pouvoir vieillissantes (1).
Il semble donc que notre société n’est ni jeune ni vieille, mais un étrange mélange de tendances contradictoires.
Nier l’âge
Le pouvoir politique peut rester entre les mains de dirigeants vieillissants dans ce pays. Pourtant, ce sont les jeunes qui dictent notre mode de vie. En matière de mode de vie, ils sont les leaders et les lanceurs de tendances qui définissent les règles de base des médias sociaux pour influencer ce que nous portons ou ingérons.
Les Américains peuvent parfois minimiser la réalité de la mort comme une falsification gênante de l’idée que la vie peut toujours s’améliorer.
Nous nions également le vieillissement de différentes manières. Celles-ci vont du jeu et de l’habillage plus jeunes que la chirurgie esthétique.
Nous ne sommes plus surpris quand une personne âgée de soixante-dix ans plonge avec des requins et nous entendons souvent que soixante-dix sont les cinquante nouveaux. Un tel comportement de jeunesse peut généralement être une bonne idée, car il semble que ceux qui sont optimistes, actifs et engagés mènent en fait une vie plus saine (2).
On se souvient de la légende d’Oisin au pays de la jeunesse . Cet ancien héros gaélique a émigré dans un royaume mystérieux à l’ouest où il n’a jamais vieilli. Puis, frappé par la nostalgie, il revint sous de strictes instructions pour ne jamais toucher son sol natal. Inévitablement, il a désobéi et a été immédiatement surmonté par le poids des siècles écoulés.
Sources
1 Ferguson, N. (2018). La place et la tour: réseaux et pouvoir des francs-maçons à Facebook. New York: Pingouin.
2 Seligman, député européen (2012). S’épanouir: Une nouvelle vision visionnaire du bonheur et du bien-être. New York: Atria Books.
