Hyper-mentalisme: pas seulement la philosophie, visible dans le cerveau!

Source: Avant. Fredonner. Neurosci., 02 février 2011

La théorie du cerveau imprimée est parfois rejetée comme un simple modèle de construction, et j'ai été dénigrement qualifiée de «philosophe plutôt qu'expérimentaliste» ( Nature Medicine , 16 , (4) 355). Mais les modèles, même philosophiques, peuvent en principe être testés expérimentalement, et c'est exactement ce qui a été fait par un groupe de chercheurs européens. Dans un article novateur intitulé Intentional Minds , ils proposent «une analyse philosophique de l'intention testée par des expériences d'IRMf impliquant des personnes atteintes de schizophrénie, des personnes autistes et des individus en bonne santé».

Citant la théorie du cerveau imprimée, les auteurs rappellent à leurs lecteurs qu'elle propose que les personnes avec autisme ont des compétences mentales réduites (c.-à-d. Qu'elles sont «hypo-mentalistes»), alors que les personnes schizophrènes ont des caractéristiques opposées (ex. "). Ils expliquent ensuite que, "en adoptant une approche similaire, nous affirmons que les déficiences dans la compréhension des intentions des autres exposées par des patients paranoïaques et des patients autistes, respectivement, peuvent être considérées comme les deux extrêmes d'un continuum."

Les auteurs soulignent que le but de leur article est d'analyser comment la recherche empirique, en particulier les études de neuro-imagerie, peut aborder ce qui a traditionnellement été considéré comme une question philosophique: la classification des différents types d'intention. Ils distinguent entre les intentions privées (par exemple, boire quelque chose pour étancher votre soif), les intentions communicatives (vous dites à quelqu'un que vous avez soif dans l'espoir de vous donner un verre), et les intentions sociales futures (vous invitez quelqu'un à boire demain ).

L'étude d'imagerie a présenté des sujets schizophrènes normaux et paranoïaques avec des tests basés sur la bande dessinée décrivant les différentes formes d'intentions tout en scannant leur activité cérébrale. Il a confirmé des résultats antérieurs suggérant que le cortex préfrontal médial (MPFC, entouré en rouge dans l'illustration) est particulièrement impliqué dans la dimension sociale de la mentalisation mais pas actif lorsqu'il s'agit d'intentions purement privées. Les intentions privées antérieures activaient seulement la jonction temporo-pariétale droite (TPJ) et le précunéus (une partie profondément enfouie du cortex pariétal impliqué dans la mémoire épisodique, le traitement visuo-spatial et la conscience de soi: l'autre zone colorée dans l'illustration) . Le TPJ gauche devient actif quand il y a une dimension sociale à l'intention de communiquer, mais seulement si elle est en relation avec le présent. Comme le notent les auteurs, la distinction philosophique entre les intentions privées et sociales semble être intégrée dans le cerveau comme une réalité neuro-anatomique.

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Et ils ont trouvé la même chose pour le concept «philosophique» d '«hyper-intentionnalité». Contrairement aux sujets normaux, la pensée intentionnelle des schizophrènes tendait à être active en permanence, même lorsqu'elle était injustifiée et inappropriée: par exemple, par rapport aux objets inanimés . En d'autres termes, «les patients atteints de schizophrénie perçoivent un organisme là où les autres n'en voient aucun». Ils concluent également que «les patients schizophrènes semblent incapables de distinguer entre les intentions des autres et leurs propres intentions.» Pris ensemble, cela équivaut à mentalisme , et pour la première fois, nous pouvons commencer à voir une image claire de l'endroit où il se déroule dans le cerveau. En effet, comme je l'ai déjà souligné, cette idée pourrait expliquer tout effet réel de la lobotomie préfrontal (et elle a gagné un prix Nobel pour son inventeur): peut-être qu'elle déconnait simplement le MPFC hyper-mentalisant du reste du cerveau.

Enfin, les auteurs passent en revue la preuve très considérable – voire écrasante – que le contraire est trouvé dans l'autisme. Bien que, comme cela arrive souvent, ils n'étudient pas les autistes, ils prédisent que leur modèle permettrait aux chercheurs de distinguer entre la théorie dite de l'autisme (qui attribue l'autisme aux déficits des neurones miroirs) et la théorie de l' aveuglement (qui l'attribue aux déficits mentaux). Pour ma part, je suis sûr qu'ils ont raison et attendent avec impatience leurs futures études «philosophiques / expérimentales».

(Avec mes remerciements et mes remerciements à Bernard Crespi pour avoir porté cette étude à mon attention.)

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