Qu'il s'agisse de passer un gros examen, de se lever devant un auditoire pour faire un discours ou même d'interviewer pour un travail, les soucis d'échec peuvent faire dérailler notre performance et nous empêcher d'opérer de notre mieux. Cependant, de nouvelles recherches montrent que le simple fait d'écrire sur vos pensées et vos sentiments immédiatement avant un événement stressant peut contribuer à améliorer la performance lorsque cela compte le plus.
Dans une étude de mon doctorant, Gerardo Ramirez, et moi avons publié la semaine dernière dans la revue Science , nous avons exploré comment un simple exercice d'écriture change la performance dans la salle d'examen – en particulier pour les étudiants qui deviennent habituellement anxieux.
Assis pour un examen important conduit à des inquiétudes sur la situation et ses conséquences. Ces inquiétudes sont problématiques car elles appauvrissent une partie de la puissance de traitement du cerveau appelée mémoire de travail , ce qui est essentiel pour réussir à calculer les réponses à des questions difficiles. La mémoire de travail est logée dans le cortex préfrontal et constitue une sorte de bloc-notes mental qui permet aux gens de «travailler» avec des informations pertinentes à la tâche à accomplir. Lorsque les soucis se faufilent, les gens de mémoire de travail normalement utilisés pour réussir deviennent surchargés. Les gens perdent la puissance du cerveau nécessaire pour exceller.
D'autres recherches ont montré que l'écriture expressive, dans laquelle les gens écrivent à plusieurs reprises sur une expérience traumatique ou émotionnelle pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, est une technique efficace pour diminuer les inquiétudes chez les personnes cliniquement déprimées. Nous avons pensé que les élèves pourraient également tirer profit de l'écriture en classe.
Nous avons commencé par demander aux étudiants de prendre deux courts tests de mathématiques. Lors du premier test, les étudiants ont simplement été invités à faire de leur mieux. Avant le second test, cependant, nous avons fait monter la pression en combinant des incitations financières, la pression des pairs et l'évaluation sociale. Essentiellement, on a dit aux élèves qu'ils pourraient gagner de l'argent pour avoir suivi le test, mais que leur rendement ne leur dicterait pas seulement s'ils gagnaient de l'argent, mais si d'autres étudiants s'en sortiraient aussi avec de l'argent. Tout le monde dépendait d'eux.
La moitié des étudiants a ensuite reçu 10 minutes pour écrire de manière expressive sur leurs sentiments au sujet du test à venir (groupe d'écriture expressive) et l'autre moitié a été dit de s'asseoir tranquillement (groupe de contrôle).
Tandis que le groupe témoin «s'étouffait sous pression», montrant une baisse de 12% de la précision mathématique du premier test au second, les étudiants qui exprimaient leurs pensées avant le test rempli de pression ne s'amélioraient pas d'environ 5%. situation des enjeux. Dans une autre expérience, nous avons montré que ce n'était pas seulement l'écriture qui inoculait les étudiants contre l'étouffement; plutôt, en écrivant spécifiquement au sujet des pensées liées aux tests et des sentiments qui ont aidé.
Nous avons ensuite pris notre exercice d'écriture dans la salle de classe. Environ six semaines avant que les élèves de la 9e année aient passé le premier examen final de leur carrière au secondaire, nous avons mesuré l'anxiété liée aux tests de l'élève – le degré auquel ils ont déclaré devenir anxieux dans les situations d'examen. Puis, juste avant leurs examens finaux, une fois que les étudiants étaient assis et sur le point de commencer le test, ils recevaient des enveloppes avec des instructions pour écrire leurs sentiments sur le test à venir ou pour réfléchir à des sujets qui ne seraient pas couverts. .
Lorsque nous avons examiné les notes finales des examens des élèves, nous avons trouvé quelque chose de très frappant. Pour les étudiants qui n'ont pas écrit (notre groupe de contrôle), il y avait une forte relation entre l'anxiété du test et la performance de l'examen final. C'est-à-dire que plus l'anxiété d'un étudiant à l'idée de passer des tests est grande, plus il ou elle a fait du bon travail – même en tenant compte des notes tout au long de l'année scolaire.
Cependant, pour les étudiants qui ont eu l'occasion d'exprimer leurs pensées et leurs sentiments au sujet du test à venir, la relation entre l'anxiété du test et la performance de l'examen était essentiellement inexistante. Les étudiants anxieux de haut niveau ont aussi bien performé que leurs camarades moins anxieux. En effet, les élèves qui ont écrit leurs pensées au préalable ont reçu une note moyenne de B +, comparativement à ceux qui n'ont pas écrit, qui ont reçu une note moyenne de B-.
Pourquoi un exercice d'écriture aussi simple a-t-il un tel impact? Nous pensons que la réponse a à voir avec le contenu de l'écriture elle-même. Rédaction réduit la tendance à ruminer les gens parce que cela leur donne l'occasion d'exprimer leurs préoccupations. L'expression de préoccupations donne aux gens un aperçu de la source de leur stress, leur permettant de réexaminer la situation de sorte que la tendance à s'inquiéter pendant la situation réelle de pression diminue.
Donc, quand vous vous apprêtez à passer ce test important, passer quelques minutes à écrire sur vos soucis – quelque chose qui ne prend pas beaucoup de temps, de ressources ou d'efforts à accomplir – pourrait être juste ce dont vous avez besoin pour naviguer, plutôt que d'échouer, quand la pression est sur. Et, en effet, étant donné qu'il a été démontré que les inquiétudes font dérailler les performances dans une variété de situations remplies de pression – du pitching à un client pour interviewer pour ce travail de rêve – l'écriture peut être un moyen efficace d'améliorer les performances dans toutes sortes d'activités. juste pas une option.
Pour plus de façons d'améliorer la performance sous pression, consultez mon nouveau livre Choke.
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Ramirez, G., & Beilock, SL (2011). Rédaction de tests d'inquiétudes stimule la performance d'examen dans la salle de classe. Science, 331, 211-213.
