L'appel de Gatlin argumente essentiellement deux points principaux: que le test VA n'était pas suffisamment capable d'évaluer les dommages au cerveau d'un individu de haut niveau comme Gatlin, et que le psychologue qui l'a examiné n'était pas suffisamment qualifié ou entraîné pour administrer les tests du VA et interprètent les résultats.
Gatlin a été soumis au test RBANS à Fort Harrison. "Mais ce n'est qu'un outil de dépistage, pas un test de diagnostic", objecte Del Negro. "Il est juste utilisé pour soulever des drapeaux rouges qui montrent si un patient a besoin d'une évaluation plus complète."
RBANS (Batterie répétable pour l'évaluation du statut neuropsychologique) teste la mémoire immédiate en demandant à un sujet de mémoriser 10 mots sans lien ou une liste de 12 items dans une histoire, visuospatiale / construction en lui demandant de copier une figure géométrique ou d'identifier des motifs en lignes, langage en nommant des images ou en fournissant des exemples de classes d'objets, attention en répétant des nombres variables de chiffres dans une chaîne, et retardé la mémoire en rappelant les mots et les éléments d'histoire sans rapport présentés plus tôt.
Mais ce n'était pas vraiment un défi pour Gatlin, qui avait travaillé pour surmonter ces problèmes au cours des six dernières années.
"Une de mes préoccupations est qu'il fonctionne si bien", explique Del Negro. "Quand nous étions à San Diego, l'un des neuropsychologues m'a dit que leurs tests pourraient ne pas être en mesure de détecter l'étendue de ses blessures parce qu'il est si performant. Il a appris des stratégies compensatoires pour surmonter ses limites pendant la réadaptation, plus il est très créatif lui-même. Maintenant, il a appris à naviguer autour d'un problème pour trouver une solution. "
Ces forces lui ont permis de continuer à fonctionner académiquement malgré ses blessures. Et Del Negro a dit qu'il était profondément insulté quand on lui a dit que son mari ne pouvait pas être handicapé cognitivement parce qu'il est un étudiant diplômé à l'Université du Montana.
"Ils disent que parce qu'il est capable de faire cela, il ne peut pas être altéré", explique Del Negro. "Mais à la place, il devrait être reconnu pour sa diligence et sa détermination et sa ténacité et sa force pour surmonter ces problèmes."
Le deuxième grand défi de Gatlin à la détermination de l'invalidité de l'AV est que les examinateurs VA n'étaient pas suffisamment qualifiés ou formés pour prendre cette décision.
Par exemple, l'AV a refusé une connexion de service pour son déficit de motricité fine dû à TBI. Dans son avis de désaccord déposé le 31 juillet dernier, Gatlin écrit: «Le conseil s'est appuyé sur l'opinion d'un examinateur, une infirmière praticienne, qui n'était ni titulaire d'un permis ni formé dans la spécialité requise pour établir un diagnostic approprié. Cela a été reflété par son entrée médicale, déclarant qu'elle ne pouvait pas expliquer le raisonnement de mes déficits. En termes simples, elle ne pouvait pas expliquer le raisonnement parce qu'elle n'avait pas l'expertise requise pour donner un avis médical crédible et précis.
"Il convient de noter que trois tests neuropsychologiques individuels et exhaustifs avaient systématiquement été effectués, montrant que ma motricité / dextérité / vitesse au test de la plaque perforée était" inférieure aux déficits du 1 er percentile "identifiés par les spécialistes autorisés comme une conséquence spécifique de mon TBI ", a déclaré Gatlin. "Ce qui aurait dû être très clair à la fois pour l'examinateur à Fort Harrison et le Conseil était qu'il n'y avait absolument aucune amélioration de ces déficits, et donc reconfirmé les diagnostics précédents émis par les cliniciens experts."
Gatlin a également contesté les références du psychologue qui l'a examiné à Fort Harrison, soutenant qu'il est un psychologue clinicien, pas formé en neuropsychologie. "Robert Bateen, Ph.D., l'examinateur à Fort Harrison chargé de déterminer le degré d'invalidité du vétéran pour les résidus de TBI, n'était pas professionnellement qualifié pour effectuer ou interpréter les tests neuropsychologiques nécessaires pour déterminer la présence ou l'absence de preuves objectives », a-t-il écrit dans son appel devant le Conseil des recours des vétérans.
Mais la directrice de Fort Harrison, Christine Gregory, n'est pas d'accord. «Tous les examinateurs de compensations et de pension de VA Montana sont certifiés par l'État et le Programme d'examen de la rémunération et des pensions (CPEP) est certifié dans leurs domaines de responsabilité conformément à la directive VHA 1603», a écrit le représentant Steve Daines en août dernier. «Les examinateurs qui effectuent des examens de dépistage du traumatisme crânien ont suivi une formation sur les lésions cérébrales traumatiques du CPEP.
Selon le Dr David Cifu, directeur national des services de médecine physique et de réadaptation de la VA, un examen de dépistage de quatre questions a été conçu pour déterminer l'existence d'une lésion cérébrale traumatique, et non le test RBANS. "Je ne suis pas fan du test RBANS", a-t-il déclaré. "Cela a tout un tas de défauts qui ne nous permettent pas de détecter TBI."
Au lieu de cela, Cifu a déclaré que le VA s'appuie sur l'outil de dépistage VA TBI, un test qui est tiré d'une approche de consensus d'experts TBI qui existe depuis 1993 et est un meilleur outil que le RBANS pour dépister rapidement pour TBI. Il demande si un vétérinaire a subi un événement d'explosion, s'il a subi une perte ou une altération de la conscience, s'il a ressenti des symptômes après l'explosion, et si ces systèmes persistent. "Si la réponse à ces questions est oui", a déclaré Cifu, "cela les amènera dans une évaluation de plus haut niveau, l'évaluation complète TBI (CTBIE)."
Cifu a déclaré que l'AV a passé au crible 760 250 vétérinaires de l'OEF / OIF jusqu'au 31 juillet 2013, pour un éventuel TBI et a trouvé 143 029 qui ont passé le test de dépistage positif et ont accepté de poursuivre les tests. Mais il n'y a eu que 61 769 diagnostics de TBI confirmés du CTBIE.
Un dépistage positif permettra d'obtenir un vétérinaire dans l'un des 108 centres de spécialité TBI-Polytrauma, qui ont actuellement un temps d'attente moyen de seulement 18 jours, a déclaré Cifu. "Une évaluation complète prend entre deux heures et six heures, selon l'ampleur des symptômes. Il n'y a pas de test unique pour déterminer les lésions cérébrales, nous utilisons donc un test multidimensionnel. Et nous devons compter sur nos experts pour déterminer les paradigmes de diagnostic et de gestion en utilisant l'art de l'interprétation, plutôt que d'entendre les symptômes. "
Cifu a déclaré que chacun de ces centres spécialisés TBI comprend au moins une équipe de sept membres: un médecin formé en traumatologie crânienne, un psychologue, un orthophoniste, un ergothérapeute, un physiothérapeute, un infirmier spécialisé en réadaptation, et un travailleur social pour fournir un soutien et l'accès à d'autres services.
Au sein de ces 108 équipes, il existe 23 centres spécialisés TBI qui ont plusieurs équipes, et cinq autres qui sont des centres d'excellence en polytraumatologie avec des équipes complètes d'hospitalisation, ambulatoires et de télésanté et des neuroscientifiques spécialisés qui effectuent des travaux de recherche, selon Cifu.
De plus, les tests CTBIE peuvent être utilisés sur des individus fonctionnant à tous les niveaux et sans savoir dans quelle mesure un individu fonctionne avant sa blessure. "Nous savons quelles sont les normes", a expliqué Cifu. "Ces tests ont été normalisés sur des milliers de personnes sans lésion cérébrale et utilisés sur des millions de personnes souffrant de lésions cérébrales, de sorte que nous pouvons reconnaître des modèles de normalité et d'anomalie."
Tous les vétérinaires qui ont subi une altération de la conscience au combat restent dans un registre afin d'être identifiés s'ils rencontrent des problèmes ultérieurs, mais seuls ceux qui ont éprouvé des symptômes durant trois mois ou plus se voient offrir un traitement s'ils le souhaitent. Sans symptômes, a-t-il dit, il n'y a pas besoin de traitement, juste d'éducation, de réassurance et de gestion des soins primaires. Le vétérinaire moyen souffrant de lésions cérébrales a de multiples symptômes, en moyenne entre 17 et 21 symptômes.
Mais le nombre de vétérinaires diagnostiqués par l'AV avec TBI est bien inférieur au nombre de soldats en service actif diagnostiqués par le Département de la Défense.
Les statistiques les plus récentes de VA montrent qu'environ 899.750 vétérinaires irakiens / afghans, 56% des 1.6 millions de soldats de retour, ont demandé des soins de santé, avec plus de la moitié de ce nombre cherchant des soins de santé mentale, un nombre qui va certainement croître retour à la maison a récemment commencé à reconnaître les cas de syndrome de stress post-traumatique à retardement. Le syndrome de stress post-traumatique était le problème de santé mentale le plus répandu, avec près de 262 000 vétérinaires qui cherchaient de l'aide, ce qui représente environ 29% des vétérinaires du système d'AV. En comparaison, il y a moins de 62 000 diagnostics de TBI confirmés par l'AV.
Toutefois, selon le Centre des blessures cérébrales de la Défense et des anciens combattants, 266 810 soldats ont reçu un diagnostic de traumatisme cérébral de 2000 à 2012. Et même les chiffres du DoD ne sont pas à la hauteur de ce que le rapport Rand avait prédit il y a cinq ans.
En 2008, Rand Corp. a mené un sondage indépendant auprès de 1 965 militaires et vétérans. En raison principalement de la prévalence des bombes en bordure de route (engins explosifs improvisés ou engins explosifs improvisés), on estime que 19% des 1,6 million de soldats servant en Irak et en Afghanistan – environ 320 000 soldats – rentreraient chez eux avec d'éventuels TCC.
La lutte contre l'invalidité TBI du VA a eu un impact sur les études de Gatlin à UM, ce qui est un problème important compte tenu du fait que Gatlin doit travailler particulièrement dur pour se débrouiller à l'école d'études supérieures.
«J'ai du mal à conduire la nuit et j'ai toujours des maux de tête», dit-il. "Je dois relire des choses que j'aurais pu ramener dans la journée. Je dois prendre des notes parce que j'oublie toujours quelque chose, et ensuite je dois revoir cela. Taper est une chienne parce que ma main gauche ne fonctionne pas très bien. J'ai toujours des vertiges, de la fatigue et de la fatigue mentale – et la colère vient avec.
Gatlin refuse d'être découragé, cependant. «Les choses que je pouvais prendre pour acquises, lire un livre et se souvenir de chaque chapitre, tout cela a changé», dit-il. "C'est un peu décourageant, mais je suis vivant – je ne sais pas exactement comment – et je dois adopter une attitude positive."
Mais cela lui donne aussi envie d'être un défenseur des vétérinaires qui ont pire que lui.
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