Intelligence et les neurosciences: deuxième versement
Dans la première partie de ces deux blogs sur l'Intelligence et les Neurosciences, j'ai relaté certains des progrès importants qui ont été réalisés en établissant le fondement génétique, neurophysiologique et neuroanatomique des différences cognitives individuelles, c'est-à-dire de l'intelligence. Les résultats sont des étapes vers l'établissement d'une théorie de la base biologique de l'intelligence. Dans ce blog, je vais renverser la discussion et affirmer que pour de nombreux aspects de la psychologie, une approche purement biologique n'est pas très utile.
À la fin, toute la psychologie se réduit à la biologie. (La seule explication alternative serait l'influence des bons et mauvais anges, et c'est un sujet tout à fait en dehors de la science!). Cependant, il y a des situations où il n'est pas payant de penser au comportement en termes biologiques. Cet argument découle de deux choses; une vision de la théorie qui peut devoir plus à l'ingénierie qu'à la psychologie, et une spécialisation du concept de symétrie de Brunswikian, dont un peu plus tard.
D'abord une anecdote. Il y a un certain nombre d'années (il y a un certain nombre d'années), je participais à une réunion des directeurs de département, où notre nouveau vice-président exerçait les vertus de la gestion par objectifs des départements universitaires. Après nous avoir parlé des merveilles d'objectifs de recherche clairement définis et objectivement définis, il s'est tourné vers la chaire du Département de physique et a dit:
"Ron, quels sont les objectifs de la physique?"
Le physicien a répondu
"Pour comprendre la nature de l'univers."
Le vice-président demande au président s'il veut être plus précis. Le président a dit "non"
Le président adoptait la vision réductionniste classique de la science. La physique traite de la nature fondamentale des forces physiques et des objets. La chimie traite de la manière dont les éléments de base découverts par les physiciens peuvent se lier pour créer les matériaux avec lesquels nous traitons. La biologie traite ensuite de la façon dont ces matériaux forment des êtres vivants, la géologie traite des choses non vivantes. La psychologie se situe au sommet de la biologie (avec un intérêt particulier pour une espèce particulière, nous). Poursuivant sur la voie réductionniste, la sociologie et l'économie devraient dériver de la psychologie. Et nous y allons. Selon ce point de vue, l'objectif d'une théorie en psychologie est de relier le comportement à ses racines biologiques. Vu de cette façon, l'accent moderne sur les neurosciences est à la fois compréhensible et hautement souhaitable.
L'approche réductionniste suppose que «la vérité» repose quelque part, et que la science progresse par des approximations de plus en plus proches de cette vérité. Cette vue ressemble plutôt à la quête de l'explorateur du 19ème siècle pour la source du Nil. Le Nil devait se lever quelque part. À partir de l'époque romaine, les explorations successives ont développé de nouvelles approximations, jusqu'à ce que l'on se rende compte que le Nil était produit par la confluence de deux rivières, l'une provenant d'une source et d'un marais au sud du Soudan. De même, nous savons que le cerveau contrôle le comportement. Une recherche suffisante devrait révéler les mécanismes de son action.
Alors que le réductionnisme est l'un des objectifs de la construction de la théorie, il y en a un autre. Les théories fournissent des modèles pour guider l'action. Lorsqu'une théorie est utilisée de cette façon, elle doit être énoncée au même niveau de généralité que les actions qu'elle dicte. Quand les ingénieurs et les architectes d'autoroutes dessinent des plans pour une route, ils considèrent les véhicules comme des objets solides, capables de certains degrés d'accélération, de décélération et de rotation … tous les concepts enracinés dans la physique newtonienne. L'ingénieur civil et l'architecte ne veulent pas, et ne peuvent pas utiliser, une description quantique d'une voiture. Les variables qu'ils contrôlent les largeurs des voies, la courbure des routes et ainsi de suite sont définies au niveau ordinaire de la perception quotidienne. Leur modèle de l'objet qu'ils veulent contrôler, le véhicule, doit être à ce niveau. La physique newtonienne fonctionne très bien.
Egon Brunswik, un psychologue hongrois qui a émigré à l'Université de Califonia, Berkeley, dans les années 1930, nous a fourni un argument pour penser la théorie de cette façon en psychologie. Brunswik a soutenu que, parce que les animaux en général (et les gens en particulier) sont intégrés dans un environnement, leur comportement doit être compris dans des termes qui se relient à l'environnement. Envisagez d'apprendre, c'est-à-dire des changements de comportement au fil du temps résultant d'une exposition à un environnement. D'un point de vue réductionniste, le défi pour les neurosciences consiste à expliquer comment les changements de comportement sont liés aux changements dans l'état du cerveau. Brunswik aurait (probablement) soutenu que le défi de la psychologie consiste à modéliser la façon dont les régularités dans l'environnement se transforment en changements de comportement réguliers. Plus généralement, pour construire un environnement de contrôle du comportement … scolaire, carcéral ou publicitaire … les modèles de la pensée humaine doivent être exprimés en termes psychologiques, tels que la capacité de mémoire de travail, la rapidité de la prise de décision, probabilité de rappel d'informations de la mémoire à long terme, sans tenir compte de la façon dont ces constructions sont réalisées par les structures cérébrales.
Éducation: Les enseignants traitent avec les élèves au niveau comportemental, et non au niveau neurophysiologique. Les enseignants peuvent utiliser les informations sur les avantages relatifs de l'instruction espacée par rapport à l'instruction massée, les différents types de répétitions, les schémas d'utilisation de la langue qui indiquent la dyslexie, les manières comportementales d'aider les élèves à maintenir leur attention. de la salle), le coût et les avantages des tests répétés, et l'identification des élèves doués (y compris mais non limité à l'utilisation de tests d'intelligence). Il est vrai que le langage est essentiellement une fonction de l'hémisphère gauche, que l'attention est contrôlée par des circuits dans le cortex préfrontal et le gyrus cingulaire, et que le développement de souvenirs récupérables dépend du fonctionnement de l'hippocampe. Toutes ces découvertes sont essentielles à la compréhension de la base neuronale du comportement, mais elles ne sont que d'un intérêt passager pour les éducateurs.
Sélection du personnel: La sélection du personnel représente une tentative de prédire quels comportements une personne est susceptible d'émettre dans une situation cible. Cela peut aller du passage de cours universitaires (dispositif prédictif: le SAT) à la présentation à temps pour un travail (test de conscience). Considérés de manière abstraite, les tests de sélection présentent une personne avec un problème ou une situation et demandent au candidat de faire une réponse volontaire en disant ce qu'il ou elle ferait. Le pouvoir prédictif du test provient des corrélations entre les comportements manifestes dans la situation test et la situation cible, et non des corrélations entre les états du cerveau qui peuvent sous-tendre le comportement dans la situation test ou cible. La symétrie de Brunswikian s'applique.
Prise de décision: L'économie classique suppose que les humains seront des décideurs rationnels, qui maximisent leur utilité attendue. Voir, par exemple, la Théorie des jeux et du comportement économique de Von Neumann et Morgenstern, un ouvrage essentiel pour l'économie. Les psychologues doutent que les gens soient si rationnels et, en fait, des prix Nobel ont été décernés à deux personnes (Herbert Simon et Daniel Kahneman) qui ont souligné qu'une telle rationalité n'était tout simplement pas là. Simon a fait valoir que les gens ont une capacité de traitement de l'information limitée et choisissent donc souvent une solution de rechange satisfaisante mais facile à identifier plutôt que de chercher la meilleure solution qui s'offre à eux. (Penser à l'achat d'une nouvelle voiture À un certain point, vous en avez assez de regarder.) Kahneman et ses collègues ont prolongé les observations de Simon en montrant que nous avons toutes sortes d'heuristiques pour la prise de décision qui fonctionnent plutôt bien, mais la plupart du temps. Cela peut nous égarer.
Au cours des dix dernières années, les recherches sur les fondements neurologiques de la prise de décision ont montré que (a) la prise de décision, comme la plupart des problèmes, dépend largement du fonctionnement du cortex préfrontal, en combinaison avec le cortex cingulaire mais la prise de décision implique un contenu émotionnel les activités du cortex préfrontal et (surtout) cingulaire sont également influencées par les signaux provenant des «centres émotionnels» du cerveau, et en particulier une structure appelée l'amygdale.
Maintenant, mettons ces choses ensemble et, parce que c'est une année électorale, appliquons la combinaison des faits à la politique.
L'une des influences «irrationnelles» les plus fortes sur la prise de décision est le cadrage. Par exemple, Kahneman et ses collègues ont montré que les personnes sont plus susceptibles de prendre une mesure qui est présentée comme une façon d'éviter une perte que si elle est présentée comme un moyen d'obtenir un profit, même si la valeur économique anticipée de l'action est la même chose dans les deux cas. George Lakoff, psycholinguiste à l'Université de Berkeley, a souligné que les politiciens exploitent avidement l'effet de cadrage. Un de ses exemples révélateurs est l'expression «allégement fiscal», qui, selon lui, implique que l'impôt est une affection pour laquelle un allègement est approprié. Une alternative serait de présenter les taxes comme des droits que nous payons pour le privilège de vivre dans une société prospère. Vu de cette façon, les impôts ne sont pas vraiment une telle affliction.
On peut supposer que certains cadres fonctionnent et d'autres pas. (Intuitivement, je pense que les «allégements fiscaux» et les «droits de citoyenneté» ne le sont pas.) Comprendre comment les cadres sont utilisés pour influencer les opinions dans les campagnes électorales et la publicité est un sujet important en psychologie sociale. Les études sur l'utilisation des cadres n'exigent pas une analyse neuroscientifique des mécanismes cérébraux impliqués dans la prise de décision. Il suffit de savoir que le contenu émotionnel influence la prise de décision. Savoir où se trouve le contenu émotionnel dans le cerveau, bien que certainement un pas important vers les objectifs réductionnistes de la science, n'est pas une exigence pour l'étude de la propagande!
La symétrie de Brunswikian encore!
