"Beaucoup de personnes ont une fausse idée de ce qui constitue le vrai bonheur. Il n'est pas atteint par l'auto-satisfaction, mais par la fidélité à un but digne. "-Helen Keller
L'argent n'achète pas le bonheur. Évident, non?
Sur un plan abstrait, nous savons que l'argent et d'autres signes extérieurs de succès ne nous rendront pas heureux – peut-être parce que nous connaissons des gens riches, célèbres ou puissants qui sont profondément malheureux – mais à un autre niveau, nous n'y croyons pas vraiment. … ou du moins nous ne croyons pas que cela s'applique à nous. Nous pensons que l' argent n'achèterait peut-être pas le bonheur des autres , mais je sais que je serais plus heureux de vivre dans une plus grande maison dans un quartier meilleur, en conduisant une voiture différente .
Pourquoi éprouvons-nous une telle déconnexion entre ce que nous savons être vrai dans l'abstrait et ce que nous croyons être vrai pour nous? Je pense qu'une grande partie de la réponse est que nos choix ne sont pas motivés par la gloire ou la fortune, mais par la recherche du bonheur lui-même – et nous y allons dans le mauvais sens, parce que nous ne savons pas quelles sont les meilleures alternatives. Nous achetons des choses et des expériences qui pourraient nous apporter quelques moments de joie et de joie. Mais vont-ils vraiment nous apporter des sentiments plus profonds de bonheur et de satisfaction dans nos vies – le sentiment que notre vie est, à la fin, significative?
Le psychologue Roy Baumeister et ses collègues ont tenté de faire la distinction entre des vies riches en bonheur et des vies pleines de sens. Par leur définition, le bonheur est un sentiment ou une émotion positive. Nous disons que nous sommes heureux quand les choses vont bien pour nous, quand nous ressentons des émotions plus positives que négatives, quand nous nous sentons satisfaits de nos vies. La durée du bonheur est généralement courte: une bonne journée, un semestre stellaire, une bonne année. Un mariage peut nous apporter le bonheur dans un moment ou un week-end, par exemple, en raison de l'amusement et de l'amour impliqués, à cause de la bonne nourriture, de la bonne musique et de la bonne compagnie.
Mais un mariage peut aussi donner un sens à nos vies. Plus qu'un bilan entre des sentiments positifs et négatifs, le sens est la valeur symbolique d'une activité ou d'une situation donnée; c'est notre croyance sur ce qui se passe. Nos mariages sont significatifs parce qu'ils représentent un engagement de toute une vie à aimer et à nourrir quelqu'un d'autre à travers la maladie et la santé, le bonheur et la tristesse. Le délai de signification est beaucoup plus long que celui du bonheur – typiquement, quelque chose a un sens dans le contexte d'une étape de la vie ou de la vie.
Les choses deviennent vraiment intéressantes quand nous commençons à considérer des vies significatives mais pas heureuses, et des vies heureuses mais non significatives. Bien que seulement un petit pourcentage de personnes vivent l'une sans l'autre (en général, le sens et le bonheur se chevauchent), Baumeister et ses collègues ont découvert que la vie de certaines personnes est remplie de bonheur mais n'a pas de sens: Ces gens ont tendance à se sentir bien. moins pour un temps limité. Les conflits avec les autres sont rares, tout comme l'adversité. Ils ne s'inquiètent pas beaucoup. Ils ont tendance à obtenir ce qu'ils veulent dans la vie, mais ils donnent peu, voire rien, aux autres. Ils ne pensent pas beaucoup au passé ou au futur, et ils n'ont pas tendance à penser profondément. Ils sont souvent, comme le notent les chercheurs, «superficiels», «égoïstes» et «égoïstes». Peut-être que certaines personnes choisiraient cet état, mais parce qu'aucune vie n'est exempte d'adversité – beaucoup de difficultés et de souffrances de la vie notre contrôle – une vie heureuse sans signification ne durera pas.
En revanche, si certaines personnes qui mènent une vie profondément enrichissante peuvent, à n'importe quel instantané, être très mécontentes, le malheur ne dure généralement pas en présence de sens. Pensez à Martin Luther King Jr. ou Nelson Mandela ou Ghandi comme des prisonniers, probablement au mieux extrêmement mal à l'aise et au pire dans la douleur physique et psychologique profonde. Les chercheurs ne trouveraient certainement pas leur vie heureuse: leur balance d'émotions positives à négatives pèserait probablement lourdement sur le négatif. Leur satisfaction avec la vie? Probablement nul.
Mais de grandes personnes font clairement comprendre que même si leur vie est désagréable à un moment donné, leurs croyances sur leurs situations respectives imprègnent leur vie d'une signification profonde. Lorsque les chercheurs se penchent sur des gens malheureux qui mènent des vies significatives, ils observent que souvent de mauvaises choses leur sont arrivées. Les gens malheureux mais comblés ont tendance à faire beaucoup de réflexion et passent beaucoup de temps à réfléchir sur leurs luttes, stress et défis.
Des recherches convaincantes indiquent que la poursuite du bonheur – lorsque notre définition du bonheur est synonyme de plaisir et de gratification facile – ne nous apportera finalement pas de plus profonds sentiments d'accomplissement; il ne nous permettra pas de vivre dans notre sweet spot. Bien que nous affirmions que la «poursuite du bonheur» est notre droit inaliénable et le principal moteur de la race humaine, nous, êtres humains, faisons mieux de nous épanouir et de créer des vies qui génèrent le sentiment que nous importons.
Et comment faisons-nous cela? Comment, exactement, cherchons-nous le sens plutôt que le bonheur? Nous établissons notre connexion à quelque chose de plus grand que nous-mêmes; nous nous donnons aux autres.
Heureusement, le bonheur a tendance à suivre le sens. Les activités significatives génèrent des émotions positives et approfondissent les liens sociaux, ce qui augmente notre satisfaction à l'égard de la vie. En effet, beaucoup de recherches montrent un lien indéniable entre le bonheur et la générosité; les personnes les plus heureuses tendent aussi à être les plus altruistes.
Lorsque nous aidons les autres d'une manière significative, par exemple, nous sommes susceptibles de ressentir de la compassion et de l'amour. Nous éprouvons aussi souvent de la gratitude pour notre propre situation et peut-être même de la fierté pour notre capacité à aider. Peut-être le plus important, nos liens avec ceux que nous aidons deviennent plus forts, et les liens sociaux forts sont le meilleur prédicteur du bonheur que nous avons.
En fin de compte, la façon de mener une vie joyeuse n'est pas de rechercher le bonheur pour soi-même, mais de le poursuivre pour les autres. La bonne vie ne consiste pas à obtenir ce que nous voulons; Il s'agit d'avoir ce qu'il faut pour donner aux autres.
Cette saison des fêtes, et en cette nouvelle année à venir, que pouvez-vous faire pour apporter de la joie aux autres? Poursuivez cela, et le bonheur suivra.
