Itinérance: ce que la recherche fait de mal

Par Marybeth Shinn et Beth C. Weitzman

Il y a vingt-cinq ans, les éditeurs Marybeth Shinn et Beth C. Weitzman a noté dans l'introduction d'un volume d'articles de JSI sur le sans-abrisme que la recherche sur le sujet avait tendance à se concentrer sur les sans-abri individuels, plutôt que sur les circonstances sociales ou économiques qui ont provoqué cet itinérance. Cela était problématique, comme ils l'écrivaient, parce qu'il tendait à endosser le blâme de la victime – une tendance troublante parmi les organismes de services sociaux chargés d'aider les sans-abri.

Source: http://blog.uniongospelmission.org/

La recherche sur le sans-abrisme a porté une attention particulière aux caractéristiques des personnes sans domicile, notamment en ce qui concerne leur santé et leur état de santé mentale. Cette approche a énuméré avec succès les problèmes qui prévalent chez les sans-abri et a stimulé le développement de services pour les résoudre. En mettant l'accent sur ce qui ne va pas chez les sans-abri, nous risquons toutefois de suivre les étapes classiques de blâmer la victime: identifier un problème social, étudier les personnes touchées pour déterminer comment elles diffèrent du reste d'entre nous, définir les différences comme cause de le problème, et la mise en place de programmes humanitaires pour corriger les différences. Les efforts pour identifier la santé des problèmes sociaux des sans-abri nous ont détournés de l'étude et de la lutte contre la croissance de la pauvreté, l'érosion des prestations sociales, la destruction des logements sociaux et d'autres facteurs qui ne sont pas caractéristiques des victimes individuelles. Le domaine est devenu la proie des risques de détourner l'attention des causes sous-jacentes et de renforcer les stéréotypes sur le groupe de population.

Cette focalisation sur les problèmes individuels renforce la position typique des responsables gouvernementaux envers les populations problématiques, à savoir les extraire. Cooper a souligné cette position en décrivant les efforts déployés par différentes unités gouvernementales pour se décharger de la responsabilité de la lutte contre le sans-abrisme. Les services sociaux affirment qu'ils ne peuvent offrir aucun service aux personnes sans adresse, les autorités du logement protestent que l'itinérance est un problème de santé mentale, les agences de santé mentale notent qu'elles peuvent faire peu pour les sans-abri souffrant de handicaps mentaux sévères. etc.

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Lorsqu'une agence municipale a commandé une étude sur les familles sans-abri dans une métropole, un représentant de l'administration de la ville a exprimé un intérêt particulier pour trois questions: d'où venaient les mères (en dehors des frontières de la ville), où se trouvaient leurs maris? leurs maladies mentales. Chacun suggérait un moyen de transférer la responsabilité du sans-abrisme ailleurs: vers d'autres villes moins généreuses, vers des pères irresponsables ou vers des institutions psychiatriques d'État. Le cri de NIMBY ("Not In My Backyard") entendu partout où des abris sont planifiés, est repris par les cris du gouvernement de NIMB ("Not In My Bailiwick").

Beth Shinn est professeure au Département de développement humain et organisationnel du Vanderbilt Peabody College.
Beth C. Weitzman est professeur de santé et de politique publique à l'École de culture, d'éducation et de développement humain Steinhardt de l'Université de New York.
Les deux auteurs étaient à NYU quand l'auteur de cet article.

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