Je vais avoir ce qu'il a

La scène: La Nouvelle-Orléans, le quartier français. Je suis avec des amis du collège pour célébrer le week-end de mariage d'un camarade de camarade. Cela ressemble à la mise en place d'un film de Vince Vaughn ou Seth Rogen – avec un lead-in comme ça, je suis sûr que vous pouvez imaginer un nombre de résultats intrigants à l'histoire.

Hélas, vous ne me connaissez pas très bien.

Ceux qui le font seraient prompts à vous assurer que cette histoire est moins susceptible de se terminer dans une débauche inspirée de Judd Apatow, liée à la perle plastique, et plus encline à se plonger dans une analyse psychologique avouée de la vie quotidienne mondaine.

Nous sommes donc assis autour de la table d'un restaurant français-créole bien connu et orné, et le moment est venu de passer commande. Notre serveur, clairement un local, passe en revue nos options de déjeuner. Parce que nous faisons partie d'un groupe, nous n'avons que deux choix à notre disposition. Le premier est la truite. La seconde est une offre de menu dont je n'ai jamais entendu parler auparavant – quelque chose qui ressemble à FEE-lay.

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Je regarde autour de moi dans la pièce pour voir ce que mes compagnons de déjeuner font de tout cela. Beaucoup ont l'air aussi perplexe que moi. Saisissant des indices, j'espère désespérément que le serveur commence à prendre les commandes de l'autre côté de la table. Sinon, je serai coincé en train de commander la truite, et je ne mange même pas de poisson. Ça, ou je vais devoir l'aspirer et demander ce que c'est que le sentiment.

Après quelques ordres de truites, le frère de la mariée se jette à l'eau et va chercher le sentiment. Le serveur dit quelque chose d'autre que j'ai du mal à déchiffrer, auquel répond le futur beau-frère de mon ami, «moyennement rare».

A-ha. Feelay ressemble à une sorte de boeuf.

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Une seconde plus tard, une seconde révélation: il dit «filet», mais avec un accent créole.

Donc autour de la table nous allons, le serveur marche dans le sens antihoraire et demande à chacun de mes amis, «truites ou sensations». Maintenant, mon inquiétude est passée de se demander ce que ce plat exotique pourrait être à la bonne façon de le dire. Est-ce que je prononce le mot comme je le ferais habituellement, en demandant un médium «AY complet»? Ou est-ce que je suis le vieil adage de quand à Rome et dis le mot avec un accent qui, dans toute autre circonstance, me rendrait ridicule, comme June Cleaver parlant couramment Jive dans l' avion original ! film?

Nous sommes confrontés à des dilemmes comme celui-ci tout le temps. Stick à vos armes ou aller avec le débit? Levez la main dans la grande salle de conférence et admettez que vous ne comprenez pas l'exemple précédent ou que vous restez silencieux avec le reste de vos camarades de classe presque comateux? Asseyez-vous dans votre siège et applaudissez poliment pour la performance que vous pensiez être simplement piéton, ou se soumettre à l'ovation debout permanente afin de ne pas se démarquer ou offenser? Restez fidèle à votre position de principe sur les chaussures appropriées ou cédez-vous et rejoignez la majorité de la société qui a décidé qu'il est acceptable pour les adultes de porter en plein jour sabots en plastique avec des trous de fromage suisse? La pression pour se conformer est même assez puissante pour nous inciter à donner des réponses que nous savons être incorrectes.

Pour être juste, la conformité est un lubrifiant qui permet à la société de bien fonctionner. Les mouvements sociaux compliqués deviennent plus faciles quand nous nous conformons; nous aimons les autres personnes qui agissent comme nous. Il y a quelque chose à dire pour suivre la ligne et ne pas ébouriffer les plumes. Et dans certaines circonstances, nous avons besoin que les gens autour de nous découvrent non seulement la manière attendue de se comporter, mais aussi la bonne réponse aux questions importantes. Comme, est-il sûr de traverser contre les lumières à cette intersection que je n'ai jamais été auparavant?

Mais surtout dans une culture individualiste comme la nôtre, cela semble parfois désagréable, tout cela va avec la majorité, surtout quand on le fait pour s'intégrer. Ce sont des forces concurrentes, la pression pour se conformer et notre volonté d'indépendance. C'est le yin et le yang de la vie en présence des autres. Ou le feelay et le filet, si vous voulez.

Cette bataille de prononciation est celle avec laquelle j'ai lutté en d'autres occasions depuis ce week-end de mariage. Je vis maintenant à Boston, où "Worcester" est en fait "Woostah", "Billerica" ​​est en réalité "Billrickah", et Derek Jeter est en fait, "Jetah, tu crains." Le combat pour prononcer mes "r" comme j'étais appris à faire grandir ne vaut pas l'effort dans la plupart de mes interactions avec les natifs de Boston.

Et c'est parti pour la Nouvelle-Orléans. La vague de conformité s'est précipitée autour de la table jusqu'à ce qu'elle atterrisse sur moi. Résigné à mon destin comme juste une autre brique dans le mur, je suis allé avec le reste du groupe. La tête penchée, murmurai-je dans un murmure à peine audible, "Je suppose que je vais avoir le sentiment."

En fin de compte, j'ai pris le chemin de la moindre résistance. J'ai décidé de sauver mes balles anti-conformité pour d'autres combats plus importants les autres jours. Comme refuser de céder quand Microsoft Word essaie de me dire que je dois épeler «conseiller» en tant que «conseiller». Certaines causes sont simplement trop importantes pour être abandonnées, quel que soit le comportement de tous les Romains.

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Sam Sommers est psychologue social à l'Université Tufts à Medford, MA. Son premier ouvrage, Situations: comprendre comment le contexte transforme votre monde , sera publié par Riverhead Books (Penguin) en décembre 2011. Vous pouvez le suivre sur Facebook ici et sur Twitter ici.