En tant que médecin chercheur en médecine du travail et de l'environnement, une partie importante de mon travail se concentre sur l'asthme, essayant de déterminer quelle part du fardeau de cette maladie peut être posée à la porte du lieu de travail. Mes études et celles d'autres auteurs indiquent systématiquement qu'au moins 15% de l'asthme chez les adultes – trois fois sur vingt – peut être attribuable à des causes professionnelles. C'est une question difficile à étudier, car les fournisseurs de soins de santé posent rarement les questions qui pourraient faire le lien entre les activités professionnelles et les problèmes de santé comme l'asthme. Maintenant, l'ingérence bureaucratique récente peut rendre encore plus difficile d'obtenir de bonnes données sur cette question importante.
À l'époque de la dernière administration Bush, le Bureau de la gestion et du budget (OMB) avait été largement critiqué pour son rôle de «censeur scientifique». Les incidents les plus médiatisés concernaient le réchauffement climatique, diluant un rapport clé de l'Environmental Protection Agency des États-Unis. (EPA) et rédiger un témoignage par le chef des Centers for Disease Control (CDC). Malheureusement, Obama OMB semble toujours penser qu'il sait le mieux quand il s'agit de la santé et de l'environnement. Dans sa première incursion contre la bonne science sous la nouvelle administration, l'OMB a essayé de forcer l'EPA à rejeter de nouvelles données sur la sécurité chimique. C'était une action particulièrement flagrante car elle visait spécifiquement à bloquer les études de la fonction hormonale, dite «toxicologie endocrinienne». Après une enquête du Congrès l'automne dernier, l'OMB a reculé.
Maintenant, l'OMB est de retour à nouveau. Le 28 décembre 2009, la CAMO a fait irruption au Centre national de la statistique de la santé pour censurer son enquête annuelle sur la santé, tout comme elle était sur le point d'aller sur le terrain. Cette étude annuelle, appelée National Health Interview Survey (NHIS), est une source clé de statistiques américaines sur la santé. Chaque cycle du NHIS est méticuleusement planifié et évalué par des experts internes et externes. Parce que seul un certain nombre de questions peuvent raisonnablement être posées à un moment donné, l'ajout de tout nouveau matériel est combattu aussi intensément que l'espace de charge utile sur une mission de la NASA. La SNIS de 2010 est spéciale car elle inclut des données supplémentaires sur la santé au travail basées sur une série de questions sur les facteurs liés au lieu de travail et les maladies spécifiques. La dernière fois que de telles questions ont été introduites dans le NHIS remonte à plus de 20 ans.
L'attaque de l'OMB sur le NHIS était censée être une frappe chirurgicale. Ils étaient après seulement trois questions, dans chaque cas, poser des questions sur un problème de santé spécifique liée au travail: l'asthme, les maladies de la peau, et le syndrome du canal carpien. Selon un mémorandum diffusé en privé par un agent du US Public Health Service auprès de la CDC qui avait travaillé étroitement sur le supplément de 2010, la CAMO a menacé de retarder toute l'entreprise NHIS à moins qu'une question clé liée à chaque condition soit interdite. Cette question a permis de déterminer si la personne qui a signalé le problème de santé croyait que cela pourrait avoir été causé ou aggravé par son travail.
Les questions qui restent dans le NHIS 2010 demandent toujours si un fournisseur de soins de santé a soulevé la question de la relation au travail de la condition ou si la personne interviewée en a parlé avec le médecin par ses propres moyens. Bien sûr, cela suppose un accès universel aux soins de santé, jusqu'ici loin d'être probable chez les travailleurs ayant les emplois les moins rémunérés et les plus sales, ceux qui sont les plus exposés à l'asthme. Le texte du NIH est maintenant en ligne, y compris les espaces où les questions oblitérées auraient dû être (par exemple, dans le cas de l'asthme à la page 7 de l'enquête de 43 pages; ftp://ftp.cdc.gov/pub/Health_Statistics/ NCHS / Survey_Questionnaires / NHIS / …).
Les cliniciens, les praticiens en santé publique, les décideurs en matière de santé, les organismes de réglementation: ce sont tous des groupes désireux de voir les résultats du SNIS de 2010. Ils rechercheront des données précieuses sur l'asthme, les affections cutanées et le syndrome du canal carpien, des maladies fortement liées au travail quotidien des personnes. Nous savons que seulement une fraction des personnes souffrant d'asthme causée par le travail sont correctement diagnostiquées par cause: personnes dont l'emploi implique une exposition aux peintures en aérosol, polymères réactifs, farines et poussières, produits de nettoyage, additifs enzymatiques commerciaux, animaux en laboratoire ou en agriculture, catalyseurs dans le traitement pétrochimique, pour ne citer que quelques exemples précis. Si nous ne pouvons pas demander aux gens qui font ces travaux – ceux qui sont le plus susceptibles de soupçonner le lien entre ce qu'ils font pour gagner leur vie et pourquoi ils sont malades – ils ne nous le diront pas.
