Entre environ 1 et 3 ans, les enfants changent la façon dont ils donnent vie à leurs sentiments. Les expressions faciales qu'ils utilisaient si activement comme des bébés, tout en étant encore là, sont rejoints par les premiers mots. Ces mots sont très souvent primitifs, crus et intenses: haine, non j'aime, moi, envie, pars, tais-toi.
Une fois qu'un enfant commence à parler, la tâche d'aider un enfant à apprendre à utiliser les mots pour exprimer les sentiments de manière appropriée – toute la gamme de la joie à la rage – peut apporter de nombreuses récompenses immédiates. Anny Katan était une psychanalyste infantile bien connue qui connaissait la famille Freud et a émigré à Cleveland après la guerre. Là, elle a fondé une école maternelle thérapeutique en 1950, maintenant appelée l'école Hanna Perkins, et elle a développé une technique de traitement des enfants d'âge préscolaire en difficulté par l'intermédiaire des parents.
Anny Katan a commenté avec éloquence les avantages d'encourager l'utilisation des mots et de parler à un enfant: La verbalisation, a-t-elle dit, augmente la possibilité de faire la distinction entre les fantasmes et la réalité. La verbalisation mène au processus d'intégration, qui à son tour entraîne des tests de réalité. Si l'enfant verbalisait ses sentiments, il peut apprendre à retarder l'action (comme une crise de colère). Le conseil commun de certains parents – «Utilisez vos mots, pas vos mains» – résume la stratégie d'encourager l'utilisation des mots.
Regardons un exemple. Ben, 10 mois, et sa mère sont dans la cuisine. Ben est dans sa chaise haute avec une collation et joue avec une petite voiture. La voiture tombe et tombe sur le sol. Ben commence à être affligé (la bouche baissée, les sourcils arqués). Maman ne peut pas arriver à la voiture tout de suite et dit: «Attends, Ben, je vais prendre ta voiture en une seconde.» Ben se détend un peu; il sait qu'il a été compris et il a hâte de voir les résultats. Il est vraiment intéressé par la voiture, et quand sa mère prend quelques secondes de trop (à son avis) pour récupérer la voiture, sa détresse revient à son comble. Puis sa détresse se transforme en colère. Son visage devient rouge et il laisse échapper un cri de désespoir. La mère entend cela, pose la casserole sur laquelle elle travaille et dit: «D'accord, d'accord, je comprends … Ben, voici la voiture», elle le prend et le lui tend. Ben prend la voiture, sourit, et va "vroom, vroom" alors qu'il le traverse sur sa table de chaise haute.
Maintenant … prenez un scénario similaire un an plus tard. Ben, 22 mois, est dans la chaise haute, jouant avec une voiture. Il tombe sur le sol. "Voiture, voiture, voiture", dit-il. Maman entend ces mots un peu exigeants mais la maintient fraîche: "Juste une seconde, chérie, j'ai les mains pleines." Ben s'éclaircit à sa voix, mais ensuite, quand le temps s'écoule comme dans le premier exemple ci-dessus, il obtient plus en détresse: "Voiture, voiture!" il lève la voix. Maman, réagissant inconsciemment à la réponse verbale comme elle le ferait à quelqu'un qui lui parlait, dit: «Attends, je serai là, attends juste une minute.» Mais à Ben, crier «voiture, voiture» est comme laissant échapper un cri de détresse. Il devient encore plus frustré et en colère. Il exprime sa frustration en trottant le vocabulaire limité dont il dispose: «Non, non! Je ne t'aime pas … Je te déteste!
Cela peut être dévastateur pour un parent. Le doux, le nécessiteux, l'enfant tendre s'est transformé en un méchant monstre! Ces mots peuvent sembler être beaucoup plus comme une attaque personnelle. Ainsi, dans cet exemple, la mère de Ben se sent mise et agressée. Elle n'aime pas ce qu'elle entend dans les mots. Elle n'aime pas le mot «haine». Elle lui dit: «Ben, arrête! Nous ne parlons pas comme ça dans cette maison. "Et la bataille est jointe. Vous pouvez remplir les espaces vides: Ben jette sa nourriture par terre. Maman se fâche. Ben crie et dit plus. Un délai d'expiration est déclaré.
Que s'est-il passé? Comme l'illustre l'exemple de Ben et de sa mère, le langage entraîne une réaction complexe de la part du parent et de l'enfant. Sur le plan positif, la langue introduit de nombreux résultats positifs: Les mots donnent à un enfant un moyen d'améliorer la communication et d'augmenter sa capacité de compréhension et de régulation du sentiment. Quand un mot est mis à un sentiment, une personne acquiert du pouvoir sur ce sentiment; il y a une capacité toujours croissante à l'examiner et à le modeler; le partager ou le modifier; pour en profiter ou pour le laisser partir. Cependant, il existe également une possibilité de distorsion et de mauvaise communication pouvant mener à un conflit. Comme l'a noté Daniel Stern, le célèbre chercheur sur les nourrissons, le langage peut devenir une arme à double tranchant.
Avec le non-verbal Ben, la mère était capable de reconnaître la détresse et la colère, et elle a fixé ce qui avait déclenché ces sentiments en ramassant la voiture. L'expression de Ben de sa détresse et de sa colère ne l'a pas rejetée. Cependant, quand Ben est devenu verbal, en utilisant des mots tels que «ne pas aimer» et «haïr», sa mère a perdu ses repères. Elle avait du mal à comprendre que Ben exprimait exactement les mêmes sentiments qu'avant: la détresse et la colère. La langue elle-même a jeté une clé de singe dans leur communication. La traduction était nécessaire – traduisant des mots aux sentiments.
