L'histoire déchirante et déchirante de Kyron Horman, le garçon de 7 ans de l'Oregon qui a disparu de son école il y a un mois, est le pire cauchemar d'un parent et d'un beau-parent. C'est aussi un test de Rorschach culturel, une histoire plus grande que la somme de ses parties. Alors que nous essayons, en suivant les exhortations de son père, de garder l'espoir pour l'adorable Kyron, nous ne pensons même pas à la raison pour laquelle la présomption d'innocence, sans doute le concept le plus important du droit pénal américain moderne, n'a pas été étendue à sa belle-mère, Terri Horman. Du moins pas par les médias et une grande partie du public.
Terri Horman, une mère et spécialiste de la lecture qui a élevé Kyron depuis l'âge de trois jours, a été un pasteur de garde, et a essentiellement été parent de lui toute sa vie, est à l'honneur ces dernières semaines. Au départ, les gens sont devenus suspicieux quand elle est allée à la gym quelques jours après la disparition de Kyron, comme le rapporte ABC News, et elle a posté autant sur sa page Facebook ("Hitting the gym"). Peu importe que dans de telles circonstances, on puisse dire aux familles de continuer leurs activités et leurs rituels quotidiens du mieux qu'elles peuvent, que l'exercice ait des effets bénéfiques sur la réduction du stress, et qu'Horman est un ancien bodybuilder amateur. Puis il y avait des rapports non confirmés que les pings du téléphone cellulaire de Terri's Horman ne cadraient pas avec son récit de ce qu'elle avait fait le jour où elle avait dit qu'elle avait lâché Kyron. Au cours des derniers jours, Horman a également subi un test polygraphique dont les résultats n'ont pas été mis à la disposition du public ou de la presse. Horman a pris un autre coup quand il a été révélé qu'elle avait posté anonymement (elle pensait) pour se défendre sur le site Web de l'affilié de Portland ABC, KATU. Là elle a dit des choses apparemment accablantes comme "puisque vous n'avez pas les faits … s'il vous plaît s'abstenir d'accusations."
Dans la soirée du samedi 26 juin, deux appels au 911 ont été faits à partir de la maison de Terri Horman et de son mari, Kaine Horman. Deux jours plus tard, Kaine Horman a demandé le divorce de Terri Horman, a demandé une ordonnance restrictive contre elle et a demandé à être placée en garde à vue pendant 18 mois. fille -old. Une telle requête ne serait accordée, selon les analystes juridiques, que si un juge a déterminé que Terri Horman constituait «une menace immédiate» pour son mari et son enfant. L'ordonnance d'interdiction comprenait une interdiction contre Terri Horman utilisant des armes à feu. Terri Horman a récemment embauché l'avocat de la défense Stephen Houze, et il n'est pas difficile de lire dans les rapports de la presse qu'il est «proéminent», et la liste des autres qu'il a défendus, l'indication que Terri Horman doit cacher quelque chose.
Maintenant, les parents naturels de Kyron (comme Kaine Horman se décrit lui-même et son ex-femme, Desiree Young) ont plaidé publiquement en faveur de la coopération de Terri Horman avec les enquêteurs (les remarques, faites par Young lors d'une conférence de presse, littéralement et tout à fait prévisible, comme "belle-mère contre mère"). Il est peut-être troublant de constater que les enquêteurs avaient récemment dit aux médias que Terri Horman et toute la famille coopéraient à l'enquête.
Ca a l'air plutôt mauvais pour Terri Horman. Même si elle n'a pas (encore) été nommée suspecte ou même personne d'intérêt dans l'enquête, un examen des forums de discussion en Oregon et dans tout le pays suggère que le sentiment public est que ce n'est qu'une question de temps. Récemment, sa demande, appuyée par une photo, selon laquelle elle avait laissé Kyron à la foire scientifique de l'école ce matin-là et l'avait regardé ensuite dans sa salle de classe, a été mise en doute: des policiers ont demandé à la police de Portland si quelqu'un avait effectivement vu Terri Horman ou son pick-up blanc le matin de la disparition de Kyron.
Comment pourrions-nous comprendre autrement ses actions «suspectes»? Autrement dit, comment pourrions-nous comprendre nos propres soupçons à son égard? L'affichage de Facebook peut avoir été irréfléchi, insensible. Mais est-ce que le fait d'aller au gymnase fait d'une personne un tueur? Est-ce que le fait d'afficher sa propre défense sur un site Web signifie nécessairement qu'elle est coupable d'autre chose que de poster sa propre défense sur un site Web? Nous pourrions aussi demander, Depuis quand est-ce un crime, d'engager un avocat de la défense lorsque vous vous sentez coincé dans un coin par le sentiment public et peut-être une enquête criminelle qui se retourne contre vous? Encore une fois, l'embauche d'un avocat ne signifie rien d'autre que d'être partie au système judiciaire et de sentir que vous pouvez, à tort ou à raison, être accusé d'un crime; c'est la preuve de rien. Il en va de même pour les condamnations pour conduite avec facultés affaiblies et téméraires rapportées récemment par les médias, fondées sur la condamnation antérieure de Terri Horman pour conduite en état d'ébriété avec son fils de 11 ans dans la voiture. Une mère qui a fait des choix stupides et des erreurs terribles ne fait pas nécessairement une belle-mère meurtrière. Pourtant, la diapositive qui relie l'un à l'autre dans nos esprits est étrangement confortable, presque intuitive.
Le fait qu'il y ait eu un conflit interne entre Terri Horman et son mari maintenant séparé est peu susceptible de surprendre quelqu'un ayant une formation en psychologie, ou une once de bon sens. Le couple a été confronté à l'énorme et pratiquement inconcevable problème de la disparition d'un enfant qu'ils ont élevé ensemble, et la pression supplémentaire de l'un d'entre eux est soupçonnée d'implication criminelle dans la disparition de l'enfant. Le divorce serait également normal pour le cours ici, comme ce fut le cas lorsque Jaycee Dugard a disparu pendant 18 ans. Dugard avait été kidnappé par un violeur en série et vivait prisonnier dans un enclos derrière sa maison, lui apportant deux enfants. Pourtant, les enquêteurs se sont d'abord concentrés sur le beau-père de Dugard, Carl Probyn, qui était la dernière personne à voir Jaycee avant sa disparition; il a signalé qu'elle avait été enlevée par un couple dans une voiture à quatre portes grise et qu'il s'était mis à la poursuite de son vélo de montagne. Malgré son innocence, le poids de la suspicion et leur chagrin à cause de la disparition de Jaycee ont conduit à la séparation de la mère de Probyn et Jaycee.
L'histoire antérieure peut aussi avoir des leçons à donner. Dans mon livre Stepmonster , j'examine longuement le cas d'Edna Mumbulo, condamnée en 1930, sur la base de preuves circonstancielles et au milieu de témoignages contradictoires, d'avoir tué sa belle-fille de onze ans en l'allumant en feu. Huit ans plus tard, le juge qui avait présidé l'affaire lui recommanda d'être graciée, affirmant avoir toujours eu de sérieux doutes sur sa culpabilité.
Joseph Laythe, criminologue et historien, a suggéré que, dans les cas où il n'y a pas de réponse facile et dans des circonstances indéterminées, un cadre tel que «la méchante belle-mère» guide le public pour organiser ce qu'il pense être un modèle familier et reconnaissable. . Le temps dira si c'est le cas avec Terri Korman. Ou, comme avec Edna Mumbulo, le temps peut ne rien nous dire du tout. Nous ne pouvons qu'espérer et prier pour le bien-être et le retour en sécurité de Kyron, et nous ne pouvons qu'imaginer le chagrin de sa famille, de ses enseignants et de toute la communauté qui l'aime et de ses propres enfants. Il est facile d'imaginer que Terri Horman est coupable. La question est, pourquoi est-il si difficile d'imaginer qu'elle pourrait ne pas être?
