La connexion entre le sommeil et l'appétit

Manger et dormir sont deux des fonctions humaines les plus fondamentales, toutes deux essentielles à la survie. Ce sont aussi deux processus biologiques profondément liés, comme la science le découvre de plus en plus. Il existe des aliments qui favorisent le sommeil (y compris les fruits riches en potassium et les légumes-feuilles vert foncé) et les aliments qui peuvent nuire au sommeil (pensez aux collations riches en matières grasses). Trop ou trop peu de sommeil modifie l'appétit et fait des ravages avec les hormones liées à la faim. Aller sans assez de sommeil rend la malbouffe plus tentante, et augmente le désir d'aliments gras et riches en calories. Rester tard dans la nuit conduit souvent à une plus grande consommation de calories et nous rend plus enclins à prendre du poids. D'autre part, un sommeil réparateur de haute qualité en quantité modérée (pas trop peu, pas trop) a une influence positive sur le contrôle du poids à long terme.

De nouvelles recherches nous donnent un aperçu de la profondeur du sommeil et de l'alimentation. Les scientifiques ont découvert chez les mouches des fruits qu'une molécule cérébrale déjà connue pour réguler l'appétit peut également jouer un rôle important dans la régulation du sommeil. Des chercheurs de l'Université Brandeis ont découvert qu'un neuropeptide dans le cerveau de la mouche des fruits, déjà reconnu comme un régulateur de l'alimentation, peut également influencer considérablement les niveaux de sommeil et d'activité. Les neuropeptides sont des molécules qui permettent la communication entre les cellules du cerveau et participent à la régulation d'un certain nombre de processus physiologiques importants, y compris l'appétit et le métabolisme. Les chercheurs ont examiné le rôle possible dans la régulation du sommeil d'un neuropeptide particulier, connu sous le sNPF, qui est déjà connu pour réguler l'apport alimentaire et la fonction métabolique. Les chercheurs ont manipulé le neuropeptide sNPF chez les mouches des fruits pour voir quels effets cela avait sur les niveaux de sommeil et d'activité. Ils ont trouvé que la modification de l'activité de FNPN avait un effet dramatique, induisant le sommeil sur les mouches:

• Lorsque le FNPF a été activé au-dessus des niveaux normaux, les mouches à fruits se sont endormies presque immédiatement .
• Les mouches dormaient excessivement et les niveaux d'activité diminuaient considérablement après l'activation du FNPF . Les mouches se sont réveillées de leur sommeil pour manger ou pour trouver une nouvelle source de nourriture, puis se sont rendormies.
• Lorsque les niveaux de FNP normaux sont revenus à la normale, les habitudes de sommeil des mouches des fruits ont changé et les mouches ont retrouvé des habitudes de sommeil et des niveaux d'activité normaux.
• L'activation de sNPF qui modifiait les habitudes de sommeil et les niveaux d'activité chez les mouches des fruits n'a pas altéré le comportement alimentaire à court terme.

Que signifie cette découverte? Il fournit une nouvelle fenêtre dans la connexion neurologique entre dormir et manger. Ces résultats ne suffisent pas à expliquer comment les mécanismes physiologiques derrière le sommeil et l'alimentation sont liés ou influencés les uns par les autres. Mais l'identification d'un signal partagé qui régule à la fois l'alimentation et le sommeil établit une connexion neurologique importante et très tangible entre les deux fonctions. D'autres recherches récentes ont également exploré les connexions cérébrales entre le sommeil et l'alimentation, et les implications possibles pour le contrôle du poids:

Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley ont étudié les effets de la privation de sommeil sur les fonctions cérébrales liées aux choix alimentaires. À l'aide de l'IRM, les scientifiques ont observé l'activité neurologique des personnes privées de sommeil et bien reposées lorsqu'elles regardaient des images d'une gamme d'aliments sains et malsains. Les scans ont révélé que le centre de récompense du cerveau réagissait plus fortement aux images d'aliments hypercaloriques chez le groupe privé de sommeil que chez le groupe bien reposé. Les IRM ont également montré que la privation de sommeil diminuait l'activité dans la région du cerveau qui régule le contrôle du comportement. Cette étude suggère que le manque de sommeil a un double effet sur l'alimentation – ne pas dormir suffisamment nous rend plus enclins à manger mal, et en même temps moins en mesure d'exercer un contrôle sur nos impulsions pour manger ces aliments non-bons pour nous .

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Les scientifiques du centre hospitalier St. Luke-Roosevelt et de l'université Columbia ont également examiné les effets de la privation de sommeil sur les réponses neurologiques à la nourriture. Les chercheurs ont utilisé l'IRM pour observer l'activité cérébrale de deux groupes d'adultes en bonne santé: un groupe avait dormi plusieurs nuits et l'autre groupe avait été limité à quatre heures de sommeil par nuit pendant cinq nuits. Le groupe restreint de sommeil a démontré une plus grande activité dans le centre de récompense du cerveau en regardant des images de malbouffe. Les IRM ont montré que les centres de récompense des sujets restreints au sommeil ne réagissaient pas à la vue d'aliments sains de cette façon. Le groupe bien reposé n'affichait pas cette réponse accrue du centre de récompense aux images de la malbouffe.

Les problèmes de sommeil et les problèmes métaboliques associés à la suralimentation posent des problèmes importants pour la santé à long terme. Le sommeil perturbé et insuffisant est devenu un problème de plus en plus courant au cours des dernières décennies, contribuant au risque d'un certain nombre de maladies graves, y compris les maladies cardiovasculaires, certains types de cancer et le diabète. L'obésité est un problème de santé publique important aux États-Unis. La hausse du taux d'obésité ralentit quelque peu après des décennies de forte croissance. Pourtant, d'ici 2030, les projections suggèrent que plus de 40% des adultes américains seront obèses.

Comprendre la relation entre le sommeil et la consommation alimentaire, la régulation du poids et le métabolisme est un travail crucial. L'identification d'une seule molécule neurologique qui aide à réguler le sommeil et l'alimentation est un développement important dans cette compréhension. Il y a beaucoup plus à apprendre sur la relation entre dormir et manger – et comment nous pouvons utiliser cette relation pour favoriser la perte de poids et améliorer la santé globale. Mais cette dernière découverte pourrait être une pièce importante du puzzle du poids-sommeil.

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Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, PhD

Le docteur du sommeil ^®

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