Pourquoi est-ce que je nettoie mon réfrigérateur?

Avez-vous déjà demandé pourquoi vous finissez par nettoyer votre réfrigérateur plutôt que d'écrire un rapport. Vous pourriez remettre le rapport et aller vous amuser à la place. Lors d'une conférence récente, mon collègue a proposé une réponse.

J'étais à Amsterdam il y a quelques semaines pour assister à la 7e Conférence biennale sur la procrastination. Oui, ça a commencé à l'heure! Ok, peut-être que la nature biennale de nos réunions dit quelque chose sur la procrastination (pas vraiment). Fais-le face. Nous avons entendu toutes les blagues de procrastination!

Parmi les nombreux articles formels et intéressants qui ont été présentés, j'ai eu l'occasion de faire un commentaire occasionnel de mon collègue Fuschia Sirois (Université Bishops, Québec). Un débat a suivi sur la raison pour laquelle les gens s'engagent souvent dans des tâches qui peuvent sembler ardues, comme le nettoyage pour éviter d'autres tâches telles que la rédaction d'un rapport. Fuschia a noté que c'était parce que les procrastinateurs sont «affamés de leur propre efficacité».

L'auto-efficacité, terme central de la théorie cognitive sociale d'Albert Bandura, est définie comme la croyance que l'on est capable d'agir de manière à atteindre des objectifs spécifiques. Si nous avons un sentiment d'efficacité personnelle par rapport à une tâche, nous croyons que nous avons la capacité d'accomplir la tâche avec succès. Vous pouvez même dire que nous avons confiance en notre capacité.

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Bien sûr, nous sommes plus enclins à assumer une tâche si nous croyons que nous pouvons réussir (lorsque nous percevons que nous avons une plus grande efficacité personnelle), et nous évitons les tâches où notre auto-efficacité est faible. Ainsi, face à quelques tâches relativement décourageantes, les tâches pour lesquelles nos attributions d'efficacité personnelle sont faibles, il est probable que nous voudrions les éviter en faveur de tâches pour lesquelles nous ressentons un sentiment d'auto-efficacité.

Cela peut expliquer le choix de la tâche lorsque nous remettons à plus tard. Lorsque nous évitons une tâche parce que nous nous sentons incapables, nous la rattrapons en faisant quelque chose qui alimentera un sentiment de capacité et de réussite. Malheureusement, cela peut être un sentiment éphémère ou spécieux d'accomplissement, parce que la tâche que nous évitons est généralement plus importante et plus urgente que la tâche de remplacement. Néanmoins, nous pouvons terminer la journée avec un frigo très propre, ou comme c'est le cas aujourd'hui, une grange très organisée.

Il y a d'autres facteurs qui influencent le choix de la tâche bien sûr. J'ai écrit sur pourquoi nous finissons par nettoyer le frigo avant sans parler d'auto-efficacité. Je peux finir par faire des tâches sans vraiment choisir de les faire du tout (pour en savoir plus à ce sujet, lisez le blog précédent, "Je vais juste vérifier mon email, ça ne prendra qu'une minute"). En outre, nous pouvons éviter une tâche, puis effectuer d'autres tâches sur notre liste de tâches, ce qui nous permet d'être plutôt productif dans l'ensemble. John Perry (Université de Stanford) appelle cette procrastination structurée. Vous pouvez en apprendre plus sur la procrastination structurée sur mon post précédent Procrastination structurée: Quand tout le reste échoue.

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Bien qu'il y ait de nombreuses influences possibles sur notre choix de tâches, je pense que Fuschia a résumé quelque chose d'important quand il s'agit de comprendre certaines des choses les plus étranges que nous faisons quand nous remettons à plus tard. C'est une nouvelle hypothèse pour notre recherche, et une nouvelle hypothèse à considérer la prochaine fois que vous vous retrouverez alphabétiser votre playlist sur votre lecteur MP3, réorganiser les chaussures dans votre placard, trier les épices dans votre placard, mettre à jour votre logiciel ou nettoyer de votre bureau lorsque vous savez que vous devriez travailler sur ce rapport. La question que vous voudrez peut-être vous poser est: «Est-ce que je me sens affaibli de moi-même?» J'aimerais savoir ce que vous pensez.