À quel point est-ce important de paraître compétent?

Ce message a été écrit par Lawrence T. White.

Les prochaines élections générales américaines auront lieu dans environ 14 mois. À l'heure actuelle, pas moins de 22 candidats se sont déclarés candidats à la présidence. Ce nombre inhabituellement élevé diminuera, bien sûr. À l'Halloween, certains candidats seront l'équivalent politique d'un fantôme. D'autres vont disparaître dans le tronçon. Un seul déclarera la victoire aux premières heures du 9 novembre 2016.

Essayer de prédire le vainqueur d'une élection jusqu'à présent dans l'avenir est une course de fous, bien sûr, mais les lecteurs réguliers des revues de psychologie savent que le gagnant sera presque certainement plus compétent que le finaliste, et la plupart des rans-aussi . Les chercheurs ont constaté que les candidats politiques qui semblent plus compétents que leurs rivaux sont plus susceptibles de gagner des élections. Cette constatation a été reproduite dans les pays occidentaux comme la France et la Suisse, ainsi que les États-Unis.

Considérez les résultats d'une nouvelle étude réalisée par le psychologue Jinkyung Na et ses collègues de l'Université du Texas à Dallas et de l'Université nationale de Séoul en Corée du Sud.

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Source: Alexander Todorov / Creative Commons

Na et son équipe ont demandé aux étudiants universitaires des deux pays d'examiner des paires de photos. Chaque paire comprenait le gagnant et le vice-champion lors d'une élection tenue en Corée du Sud ou aux États-Unis (les politiciens bien connus qui ont été reconnus dans un pré-test ont été exclus de l'étude principale.)

Chaque participant a indiqué quelle personne d'une paire semblait plus compétente. Sur la seule base de ces jugements, les participants américains ont correctement prédit les résultats de 69% des élections américaines, mais seulement 49% des élections coréennes. (Quelqu'un retournant une pièce aurait été correct 50% du temps.)

Étonnamment, les performances des participants coréens étaient presque identiques : ils prédisaient correctement les résultats de 67% des élections américaines mais seulement 44% des élections coréennes.

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Permettez-moi de le dire d'une manière légèrement différente: les étudiants universitaires en Corée ont regardé les visages de deux opposants politiques inconnus aux États-Unis et ont choisi le gagnant environ les deux tiers du temps, mais ils ne pouvaient pas faire la même chose pour les élections dans leur propre pays .

Que se passe t-il ici? Les participants américains et coréens étaient-ils sur la même longueur d'onde quand il s'agissait de juger la compétence du visage d'une personne?

Oui ils étaient.

Na et son équipe ont observé des niveaux d'accord très élevés pour les visages en groupe et hors groupe. Le mystère fondamental demeure donc: pourquoi l'information sur la compétence perçue peut-elle prédire les résultats des élections aux États-Unis, mais pas en Corée du Sud?

Une possibilité est que les Coréens sont des électeurs plus avertis – et les électeurs plus avertis sont moins susceptibles d'être influencés par des indices superficiels comme l'apparence du visage.

Une autre possibilité découle d'une analyse des valeurs et des croyances culturelles. Na et ses collègues soutiennent que, dans des cultures indépendantes comme les États-Unis et d'autres sociétés occidentales, les individus sont définis par leurs attributs ou leurs caractéristiques internes . Une personne possède divers traits, et son comportement est déterminé dans une large mesure par ces traits. Les personnes chaleureuses interagissent chaleureusement avec les autres et les personnes compétentes se débrouillent parfaitement à l'école et au travail. Dans ce système de croyance, il est logique de voter pour le candidat qui semble le plus compétent. Dans des cultures interdépendantes comme la Corée du Sud et de nombreuses autres sociétés non occidentales, les individus sont intégrés dans des réseaux de relations sociales, et les actions de chacun (telles que le vote) sont motivées par des obligations sociales plutôt que par des dispositions.

Source: Robert Kneschke / Shutterstock

Dans ce système de croyance, il est peu logique de voter pour un candidat simplement parce qu'il a l'air plus compétent que les autres candidats. Selon le professeur Na, les électeurs coréens se fient beaucoup à l'information sur les affiliations sociales et les relations des candidats. La ville natale d'un candidat, par exemple, peut être un facteur crucial dans les élections coréennes.

Dans tous les cas, les électeurs américains seraient bien avisés d'en apprendre autant sur la liste actuelle des candidats que possible. Après tout, les regards peuvent être trompeurs.

Na, J., Kim, S., Oh, H., Choi, I., et O'Toole. (2015). Les jugements de compétence basés sur l'apparence faciale sont de meilleurs prédicteurs des élections américaines que des élections coréennes. Psychological Science , 26 (7), 1107-1113.