Je crois que la plupart des gens seraient d'accord pour dire que l'égoïsme n'est pas la base d'une société saine et durable.
Qui d'entre nous veut une famille où tout le monde se débrouille tout seul, un club où les gens essaient de saper notre statut, ou même une entreprise où nous devons toujours surveiller notre dos. Les gens ont besoin – et veulent – se faire confiance. Nous voulons que les autres apprécient ce que nous avons à dire, pour rire de nos blagues, pour nous inquiéter lorsque nous leur parlons d'un accident ou d'une maladie. Quand nous nous présentons à une fête, nous voulons que tout le monde soit heureux de nous voir. Vivre autrement – dans un état isolé et protecteur – est une tristesse.
Il est donc étrange que nos institutions sociales ignorent, voire annulent, ces engagements humains fondamentaux.
Pour prendre un exemple, notre système juridique est du type «accusatoire», où nous engageons des avocats (chiens d'attaque, vraiment) pour défendre nos intérêts. Dans la salle d'audience, la vérité est toujours contestée. La preuve est sélectionnée et désélectionnée. En tant que justiciables, notre seule ambition est d'être jugée sous un jour favorable. Nous sommes là pour gagner.
Notre système politique est-il très différent? La politique électorale, comme l'a récemment déclaré un président, n'est pas un «jeu de fèves». La plupart d'entre nous en sont venus à accepter la perspective que les politiciens se méconnaissent les uns les autres. Les élections sont des occasions de réclamations scandaleuses, de vantardise et de vils assauts. La boue est jetée. Certains bâtons. Une fois élu, notre parti doit poursuivre sa propre perspective. Coopérer avec l'ennemi, même en les écoutant sérieusement, est interdit.
Notre système d'éducation récompense également l'individualisme. Nous sommes tous là pour obtenir nos propres diplômes et aller de l'avant avec nos propres vies. Les notes sont une affaire individuelle; papiers et tests doivent exprimer cela. L'étude de groupe, le tutorat, etc. sont acceptés. de même que des présentations conjointes. Mais au moment le plus important, ce sont les compétences et les connaissances de l'individu – qui sont probablement des affaires privées – qui sont mesurées.
Nos grandes vitrines pour cette perspective – le sport spectateur – réaffirment ces valeurs. La partisanerie est tout. Chaque partie devrait faire de son mieux pour gagner; rien de moins est condamné. Les gagnants sont célébrés; perdants, oubliés et parfois vilipendés. Il peut y avoir des rituels de respect mutuel et de consolation – des poignées de main entre les concurrents, et autres. Mais ce sont généralement avant et après les jeux. Dans les vrais moments, on doit rivaliser dur. La gloire va à "l'étoile", et par extension, à l'équipe de la star. Et ces valeurs sont maximisées dans les versions «grand temps» du sport.
Le plus important de tous est le moyen par lequel les gens soutiennent leur famille et, familièrement, «gagnent» leur vie. Notre système économique encourage les gens à trouver leur place dans le monde, à trouver les conditions (de travail et de récompense) qu'ils peuvent, et à accepter la perspective de perdre ce placement et d'en chercher un autre. La plupart d'entre nous voulons des «promotions» en position et payer. Nous sommes satisfaits de ce que nous avons accompli, surtout si nous pouvons mépriser ceux qui ont fait moins bien que nous. Indépendamment de notre position, nous apprenons à regarder par nous-mêmes, à savoir que les autres accepteraient volontiers la position que nous occupons.
Tels sont les encouragements – l'éthique – que la plupart d'entre nous acceptent comme normaux dans cette société. On nous dit, institutionnellement, de regarder par nous-mêmes, de garder soigneusement ce que nous avons gagné. La propriété, dans toutes ses versions, devrait être protégée. Et nous devrions toujours garder un œil ouvert pour de meilleures perspectives. "Risque et récompense", dit-il.
Bien sûr, la plupart d'entre nous sont plus sages que nos cadres institutionnels. Nous savons que les relations de travail efficaces sont beaucoup plus que des exercices d'autopromotion et de vol de siège. Les emplois sont des lieux où les gens sont encadrés dans les compétences de la vie, où ils font l'expérience de la collaboration et de l'amitié. Le travail d'équipe et la satisfaction collective sont valorisés. Nos écoles peuvent être compétitives dans leurs procédures de classement, mais elles favorisent également les liens à vie entre leurs membres. Bien que nous soyons encouragés à trouver le salut personnel par nos églises, nous croyons également qu'il est de notre devoir de respecter et d'aider les autres, dans et hors de ces congrégations. Même nos compétitions sportives n'atteignent pas les niveaux d'hostilité encouragés par les entraîneurs et les diffuseurs. La plupart des athlètes se respectent les uns les autres. Amitiés, hérétiquement, traverser les lignes d'équipe.
Le monde fonctionne aussi bien que lui parce que les gens s'aiment et se respectent les uns les autres. Ils chérissent la famille et l'amitié, et pas seulement pour des raisons égoïstes. Ils admirent les mentors qui ont soutenu leur parcours de vie. Ils peuvent même être amenés aux larmes par les malheurs de ceux qu'ils ne connaissent pas.
Peu d'entre nous désavouent ces connexions. Nous nous comprenons nous-mêmes, tout au long de l'histoire, comme des membres de groupes, petits et grands. Leur bien-être ne doit pas être séparé du nôtre.
Tout le crédit à cette capacité humaine pour le respect interpersonnel. Mais il est frappant qu'au niveau institutionnel – et légal – officiel, cette générosité soit écartée. Et c'est particulièrement le cas aux plus hauts niveaux politiques et économiques, les régions où le pouvoir et le statut sont les plus importants.
Dans les grandes ligues de la politique, il y a peu de commisération ou de compromis. Ceux qui franchissent les lignes du parti pour voter avec l'ennemi sont considérés comme des transfuges. Leur punition est d'être "primarisée" par les plus orthodoxes. Leurs bailleurs de fonds se tournent vers des investissements plus fiables. Fini le temps où les membres du Congrès se sentaient amicalement à Washington, construisant des liens et ouvrant des marchés. Maintenant, les intérêts spéciaux ont leurs gens en place. Les représentants savent que quelques fausses étapes les auront à l'extérieur. Leur tâche principale, qui consomme une grande partie de leur temps, est de se faire réélire. Les nouveaux arrivants, avec peu de connaissances – ou de désir de savoir – du gouvernement et de ses traditions – ont leur mot à dire.
Le financement externe est également essentiel à l'économie de haut niveau. Les entreprises, maintenant à l'échelle mondiale, dominent. Des multitudes d'actionnaires investissent dans leurs entreprises. La plupart de ces investisseurs connaissent peu les entreprises qu'ils soutiennent. Ce qu'ils savent – et se soucient – de leur taux de rendement. Quand le marché boursier monte, les gens ordinaires gagnent de l'argent. Et puis l'inverse se produit.
À un certain niveau, qui peut blâmer l'un d'entre nous pour son intérêt pour l'avancement financier? Il y a un demi-siècle, les travailleurs syndiqués et gouvernementaux attendaient avec impatience des pensions à «prestations définies», avec des dispositions en matière de santé également. Certains de ces programmes restent, mais la plupart des gens sont invités à gérer leurs propres affaires avec des comptes de retraite individuels. Les gens les plus riches ont des assistants pour bien gérer leurs ressources. La grande majorité de la population a trop peu pour assurer son avenir. Beaucoup n'ont rien du tout, sauf la sécurité sociale et les formes fondamentales d'aide gouvernementale.
Ceux qui ont des investissements (parfois, la majeure partie de leur épargne-vie) ont une consternation plus commune au casino ou à la piste de course que l'entreprise. Les joueurs, au moins les moins qualifiés, se persuadent que leur fortune augmentera. L'espoir se substitue à l'intelligence. Des pertes sont à prévoir. Ceux-ci, il est également présumé avec être "corrigé" dans le temps. La «monnaie intelligente» se déplace dans certaines directions, aidée par la connaissance de l'initié et les lois de la probabilité. La vie consiste à parier astucieusement – et à savoir quand sortir. Encore faut-il résister à la timidité, car les grands succès viennent de grands risques.
Curieusement, les bénéfices d'investissement étaient autrefois considérés comme un revenu «non gagné» et taxés plus durement que le travail ordinaire. De nos jours, les bénéfices d'investissement non protégés (s'ils sont détenus pendant un an) sont taxés à des taux inférieurs. Et les capital-risqueurs, les plus audacieux des investisseurs, ont un certain attrait pour les requins. Bien que nous apprécions de dénoncer les riches, la plupart d'entre nous, je le soupçonne, envient leurs possibilités – les maisons de luxe au bord de la mer, la nourriture somptueuse, les vacances exotiques, les bateaux et les voitures. Quelques-uns, comme les canaris allant trop loin dans les mines de charbon, souffrent des fins indignes. Ces équipes sportives plus subtiles et plus restreintes deviennent des bienfaiteurs, font des apparitions médiatiques et se présentent aux élections.
On dit souvent que la Bourse, ce grand moteur de l'aspiration capitaliste, court sur deux émotions, la cupidité et la peur. Peut-être que cette description est inapposée, car le commerce d'investissement est maintenant géré par des ordinateurs sans âme. Mais quelque part derrière les ordinateurs – et les sociétés d'investissement qui les fréquentent – se trouvent des millions de personnes, qui savent seulement qu'elles montent ou descendent.
Si le désir d'avoir plus que nous avons actuellement être appelé «cupidité». La plupart d'entre nous dirait «non», au moins quand il y a un certain travail impliqué. Et des niveaux d'augmentation modestes sont sûrement acceptables, ne serait-ce que pour «suivre» l'inflation et les Jones. Mais qu'en est-il des gains immenses – des progrès pour lesquels notre travail et nos connaissances ne nous qualifient pas? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans le désir de gagner le billet de loterie, le gagnant de la course de long shot ou le petit stock qui va vers la grandeur? Gagné ou non, n'est-ce pas le rêve américain?
Pendant le Moyen Age européen, l'appétit excessif pour le gain matériel a été désapprouvé. La cupidité était considérée comme l'un des sept péchés capitaux – avec la luxure, la gourmandise, la paresse, la colère, l'envie et la fierté. Tous ces appétits connotent une personne qui veut plus pour lui-même que le ciel ne le permet. Pour sa part, la cupidité se plaît dans la matérialité. Les engagements spirituels et sociaux sont écartés.
La Renaissance a représenté un tournant dans de tels points de vue. Idolized était maintenant le grand qui a étendu son domaine séculaire. La personnalité, au moins dans ceux considérés comme éminents, était exaltée. Et cet esprit noble a été imité par les classes montantes des affaires avec leur goût pour les belles maisons, les vêtements, la nourriture, les manières, et les portraits de famille sur le mur. C'est cet esprit bourgeois énergique que le personnage de Gordon Gekko invoque dans son discours "Greed is Good" dans le film Wall Street. La cupidité, de ce fait, «travaille, clarifie, traverse et capture». Pas seulement une quête d'argent, mais aussi de l'amour, du savoir et de la vie. En tant que tel, il doit être assimilé à la "poussée ascendante de l'humanité".
Un discours enflammé. Mais comme toutes les ambitions – et les autres péchés capitaux – la cupidité doit être limitée. Le bien-être des autres doit être pris en considération. Et d'autres valeurs doivent être suivies. Le protagoniste de Wall Street, le jeune Bud Fox, a appris douloureusement la leçon de vendre son âme à un démon matérialiste. Le Faust de Goethe, insatiable pour la connaissance, a appris à peu près la même chose deux cents ans auparavant.
La cupidité doit être bien notée, parce que – et comme le requin – elle ne repose jamais. Pour être sûr, il y a une certaine satisfaction à considérer ce que l'on a et, ce qui est important, ce que les autres n'ont pas. Un avare apprécie sa pile. Mais la cupidité vit moins dans le présent que dans le futur. La cupidité est une quête, un désir sans fin pour plus.
La psychologie freudienne, au moins à ses débuts, a été construite sur la prémisse que les gens souhaitent se débarrasser de l'excitation nerveuse largement désagréable. Les gens veulent une libération agréable, même la catharsis. Mais ce n'est que partiellement correct. Il y a aussi la joie, la ruée vers le désir. Les gens avides – nous tous quand nous entrons dans de tels moments – sentent leur chance sur le point d'augmenter. Ils savent que le stock qu'ils ont récemment acheté augmente et, plus que cela, s'apprête à «décoller». Ils surveillent ses progrès sur leurs ordinateurs et leurs téléphones. Leur fascination se mêle à l'auto-félicitation. Que cette ascension ascendante ne finisse jamais!
Je laisse aux lecteurs le soin de décider si la spéculation – avec intérêt uniquement pour le profit et non pour l'entreprise – est une base solide pour un système économique. Le capitalisme moderne vit sur une bulle d'optimisme en pleine expansion – la conviction partagée que les entreprises et les travailleurs peuvent avancer avec confiance. Il est peut-être dans notre intérêt de soutenir cet esprit porteur.
Bien sûr, le contraire se produit assez souvent. Ce qui monte, inévitablement descend. Les entreprises se brisent et brûlent. Les indices boursiers plus larges s'effondrent. Maintenant, les nouvelles sont regardées pour différentes raisons. Quand la chute – pas très différente du récit biblique des résidents d'Eden qui en voulaient plus – devrait-elle finir? Où est le fond?
La plupart des investisseurs connaissent assez bien la peur. Soudainement, ou alors il semble que ceux d'entre nous moins informés, il y a une crise de confiance publique. L'argent intelligent a décidé de sortir. Il y a longtemps – des jours ou peut-être seulement des micro-secondes – leurs ordinateurs sont entrés dans les ordres de vente. Le reste d'entre nous regarde consterné. Pour être honnête, nous n'avons pas vraiment compris la montée de notre investissement privilégié. Nous sommes tout aussi stupéfaits de son effondrement.
Ce que nous comprenons, c'est l'effondrement de nos modestes fortunes, que nous ayons ou non mérité ces fortunes. Devrions-nous vendre maintenant pour une pitance, ou attendre – des années peut-être – pour que le navire se redresse?
La peur – parfois la panique totale – se concentre sur une menace perçue, une compréhension que les choses peuvent devenir bien pires qu'elles ne le sont maintenant. En ce sens, il vit, comme le fait la cupidité, sur le bord mouvant du présent. Les deux impliquent des visions – d'excès et de pénurie. Et tous deux tirent leur énergie de la conviction que le monde n'est pas entièrement sous notre contrôle.
Pour ces raisons, les conseillers financiers soutiennent leurs clients en les «tenant à la main» pendant les temps morts. Les perspectives s'amélioreront. Nous devons maintenir le cap. Comme FDR l'a dit, la seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même.
Cette idée – de Fortune qui monte et qui tombe – est la clé. Nous aimons croire que nous contrôlons notre destin, mais nous savons à d'autres niveaux que nous ne le faisons pas. C'est pourquoi certains d'entre nous aiment «tenter le destin» par le sport à haut risque, le jeu, la consommation de drogue, les escapades sexuelles et la spéculation de toutes sortes. C'est excitant de risquer beaucoup, peut-être tout. Quand nous sortons indemnes, nous nous félicitons de notre détermination et de notre audace. Nous sommes partis avec quelque chose que d'autres n'essaieraient pas. Plus que cela, nous avons triomphé de nos propres hésitations. Nous avons reconnu les dangers, les avons confrontés et les avons surmontés.
Mais nous réalisons également que nous n'étions pas seuls dans notre entreprise. D'une certaine manière, nous avons senti le contact du destin, ne serait-ce que le cliquetis de la probabilité matérielle. Nous étions favorisés, au moins pour ces brefs moments. Nous avons mis notre main dans le feu et nous n'avons pas été brûlés.
C'est ainsi que les gens s'engagent à «entrer» et à «sortir».
Une société compétitive presse ses habitants de dramatisations spectaculaires. Nous adorons nos champions sportifs, stars de la télé et magnats. Nous voulons savoir qu'ils sont sortis des commencements ordinaires. Tout le crédit pour eux.
Fasciné ou pas, le reste d'entre nous doit se rappeler que les meilleures parties de la vie sont limitées. Les augmentations dramatiques de richesse, de statut, de connaissance et de pouvoir sont amusantes à penser. Mais la préoccupation d'une acquisition sans fin, imméritée – ou avidité – est mauvaise. Son complément – la peur, voire la panique – est un rappel.
Soyez clair que l'avantage strictement privé n'est pas la meilleure ambition de la vie. Les meilleures formes de confort viennent du soutien des autres et non de l'auto-manœuvre.
