La recherche a montré que les expériences récentes sont réactivées pendant le sommeil et le repos éveillé. Ce rappel des souvenirs «indisponibles» fait partie du processus de consolidation de la mémoire à long terme et sert de répétition de la mémoire qui peut renforcer la mémoire. Ainsi, le vieil adage, «tout travail et aucun jeu fait de Jack un garçon terne», pourrait être reformulé, «tout le travail et aucun repos fait de Jack un pauvre apprenti.
Pour développer cette idée, une étude a été menée pour tester si cet effet d'amélioration de la mémoire des temps d'arrêt mentaux s'appliquait à un nouvel apprentissage de matériel connexe. En d'autres termes, les temps d'arrêt aident-ils à former des souvenirs pour de nouvelles expériences aussi bien que pour des expériences passées récentes? Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le degré auquel les processus de mémoire sont engagés pendant les temps d'arrêt mental détermine si les connaissances antérieures favorisent ou interfèrent avec de nouveaux apprentissages.
Pour tester cette idée, des adultes humains ont été formés à l'apprentissage des paires visage-objet sur quatre répétitions. Cet apprentissage initial a été suivi par des scintigraphies IRMf pendant que les sujets se livraient à un temps d'arrêt mental passif et à une nouvelle période d'apprentissage dans laquelle un nouvel ensemble de paires visage-objet était présenté, sauf que le même objet était utilisé auparavant. tâche qui se chevauchait et liée à la première tâche. En outre, il y avait une nouvelle tâche dans laquelle le visage et l'objet étaient différents de ceux dans la première tâche. Après la numérisation, les sujets ont effectué un test de rappel par indication pour mémoriser la nouvelle tâche d'apprentissage.
Dans la tâche d'apprentissage initiale, tous les sujets ont obtenu un rappel presque parfait au cours de la dernière des quatre répétitions. Les données d'IRMf d'intérêt étaient le niveau d'activité dans les zones de reconnaissance faciale du cortex cérébral pendant le temps d'arrêt mental, où le niveau d'activité neurale prédisait la mémorisation du nouvel apprentissage, à la fois chevauchant et non apparenté. Autrement dit, si une activité IRMf de surface était présente pendant le temps d'arrêt, l'apprentissage de nouveaux apprentissages connexes était plus efficace.
Le nouvel apprentissage des paires visage-objet était meilleur lorsque les nouvelles paires chevauchaient les paires de pré-entraînement antérieures, suggérant que l'apprentissage initial était réactivé pendant le repos mental et utilisé pour promouvoir le nouvel apprentissage. Cependant, cela ne s'est pas produit chez presque la moitié des sujets, et le rappel était en fait plus pauvre qu'avec les paires originales. Ce processus est bien connu d'autres études, et est appelé interférence proactive. En d'autres termes, l'apprentissage antérieur peut aider ou entraver les nouveaux apprentissages connexes, selon la situation et les différences individuelles. Il semble que l'apprentissage antérieur favorise un nouvel apprentissage si l'apprentissage original est particulièrement fort. Un apprentissage initial solide est mieux réactivé pendant les temps d'arrêt et est plus disponible pour contribuer à l'apprentissage de nouveaux matériels connexes.
Bottom-line: le bon type de repos mental peut aider à renforcer les souvenirs et à faciliter l'apprentissage de nouvelles informations connexes. Pendant le repos mental, il est probablement utile d'éviter de nouvelles tâches d'apprentissage pour permettre au cerveau de travailler sur l'effet résiduel de l'apprentissage initial. Un tel repos fonctionne probablement mieux sur les mémoires initiales qui sont fortement codées.
En ce qui concerne l'application pratique dans l'éducation, les auteurs ont suggéré qu'avant de présenter de nouvelles informations, cela aiderait les apprenants à se rappeler certaines choses qu'ils connaissent déjà. Leur exemple était qu'un professeur commence une conférence en posant aux élèves des questions sur certains aspects de la conférence que les élèves devraient déjà connaître. J'ajouterais quelques tactiques supplémentaires:
1. Renforcer l'encodage initial par au moins quatre tentatives de rappel forcé au moment de l'apprentissage initial. Ajouter au renforcement en utilisant des images mentales et des dispositifs mnémotechniques.
2. Introduire des pauses dans la présentation de l'information, avec une période de repos mental entre les deux.
3. Évitez les nouveaux défis d'apprentissage ou mentaux pendant la période d'indisponibilité.
4. Examiner l'information présentée dans le passé qui se rapporte à de nouvelles informations à apprendre (comme dans l'examen des notes de cours antérieures avant une nouvelle conférence).
5. Pensez périodiquement à ce que vous avez appris, car cela pourrait être lié à ce que vous voulez apprendre ensuite.
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