La drogue de narcolepsy montre la promesse dans le traitement de dépression

Dans la foulée des nouvelles récentes selon lesquelles le traitement de l'insomnie peut augmenter la probabilité de rémission et de rétablissement de la dépression, une autre découverte indique qu'une forme de thérapie du sommeil peut avoir un impact positif significatif sur le traitement de la dépression. Des chercheurs britanniques rapportent que le médicament modafinil, utilisé pour traiter les troubles du sommeil – le plus souvent la narcolepsie et parfois l'apnée du sommeil et le trouble du sommeil, peut aider à soulager la dépression et certains de ses symptômes lorsqu'ils sont associés à des antidépresseurs .

Une équipe de scientifiques de plusieurs universités d'Angleterre a étudié l'efficacité du modafinil en tant que traitement complémentaire de la dépression chez des patients atteints de deux formes de dépression: le trouble dépressif majeur et la dépression bipolaire. Les chercheurs ont examiné les résultats d'études déjà achevées qui incluaient le modafinil en tant que traitement complémentaire de la dépression, utilisé conjointement avec des médicaments antidépresseurs. Ils ont finalement évalué les données de 6 essais cliniques qui comprenaient un total de 910 patients, dont 568 avec un trouble dépressif majeur et 342 avec une dépression bipolaire. Leur analyse a révélé que les patients qui prenaient du modafinil en plus des antidépresseurs étaient plus susceptibles d'éprouver des améliorations significatives de leur dépression et plus susceptibles d'entrer en rémission . Cela était vrai à la fois pour le trouble dépressif majeur et pour la dépression bipolaire. En plus de diminuer la sévérité de la dépression et d'augmenter les taux de rémission, l'utilisation du modafinil a également entraîné des améliorations de la fatigue.

La fatigue et les difficultés liées au sommeil sont des problèmes courants chez les personnes souffrant de dépression. Les problèmes de sommeil ne sont plus considérés seulement comme un symptôme ou une conséquence de la dépression, mais sont maintenant reconnus comme un facteur de risque du trouble de l'humeur. La recherche indique qu'une majorité significative de personnes souffrant de dépression souffre également d'un sommeil perturbé et de mauvaise qualité. L'insomnie est une plainte fréquente chez les personnes souffrant de dépression, avec des symptômes tels que des difficultés à s'endormir, de la difficulté à rester endormi, à se réveiller extrêmement tôt et à se sentir fatigué et non rafraîchi par le sommeil. L'hypersomnie – un type de somnolence diurne excessive, de difficulté à se réveiller et de longues périodes de sommeil – est un autre trouble fréquent du sommeil chez les personnes souffrant de dépression. Les patients déprimés ayant des problèmes de sommeil sont plus susceptibles d'éprouver des complications à leur traitement. Leurs symptômes ont tendance à être plus perturbateurs, et ils sont plus susceptibles de subir des rechutes que les patients sans problèmes de sommeil. Les personnes qui sont à la fois déprimées et qui luttent contre le sommeil courent également un risque de suicide significativement plus élevé.

Le médicament modafinil est le plus souvent prescrit pour traiter la narcolepsie, un trouble du sommeil caractérisé par une somnolence diurne excessive et des épisodes de besoin impérieux et incontrôlable de sommeil. Le modafinil est un type de médicament connu sous le nom d'agent favorisant l'éveil, et il agit en modifiant l'activité des neurotransmetteurs dans le cerveau pour diminuer la somnolence et la fatigue et augmenter la vigilance. Les chercheurs de la présente étude croient que les effets du modafinil sur le système neurotransmetteur du cerveau pourraient être la raison pour laquelle le médicament semble atténuer les symptômes de la dépression et réduire la gravité de la maladie lorsqu'il est utilisé en combinaison avec d'autres traitements antidépresseurs. Il y a plusieurs neurotransmetteurs différents dans le cerveau qui contrôlent le sommeil et l'éveil. Il existe également dans le cerveau un chevauchement neurologique important entre le sommeil et l'humeur. On pense que certains des mêmes neurotransmetteurs qui influencent le sommeil, y compris la sérotonine, jouent également un rôle influent sur les risques, l'évolution et la sévérité de la dépression.

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Cette nouvelle recherche est la dernière d'une série de percées liées à l'efficacité du traitement de la dépression par des thérapies du sommeil. En novembre 2013, nous avons appris les résultats d'une étude parrainée par l'Institut national de la santé mentale (NIMH), qui a révélé que le traitement des symptômes de l'insomnie chez les personnes souffrant de dépression augmente considérablement la probabilité de guérison. Les chercheurs ont constaté que l'incorporation d'une forme de traitement connue sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie, ou TCC-I, a presque doublé les taux de guérison de la dépression. TCC-I est un type de thérapie de la parole qui se concentre sur les problèmes émotionnels et comportementaux liés au sommeil. L'étude NIMH est la première d'un groupe de 4 projets de recherche sur le rôle des troubles du sommeil dans le traitement de la dépression. Nous attendons les résultats des 3 études restantes, attendues en 2014.

Près de 20 millions d'adultes aux États-Unis souffrent de dépression, et plus de 350 millions de personnes dans le monde font face à la maladie. C'est un trouble médical qui peut souvent perturber la qualité de vie, la productivité et le travail, ainsi que la santé en général. Les thérapies les plus courantes pour la dépression sont la psychothérapie et les médicaments antidépresseurs, souvent une classe de médicaments connus sous le nom d'inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, ou ISRS. (Ce type de médicament est également utilisé pour traiter les problèmes de sommeil tels que l'insomnie.) L'utilisation de la thérapie de la parole et des médicaments, individuellement ou ensemble, est considérée comme le traitement le plus efficace pour les patients souffrant de dépression. Mais le succès du traitement est loin d'être garanti. La recherche montre que la plupart des médicaments antidépresseurs ne sont pas significativement plus efficaces dans le traitement de la dépression que le placebo. Même lorsque les médicaments sont utilisés en association avec la psychothérapie, les recherches indiquent qu'un tiers ou plus des patients ne ressentent pas d'amélioration significative de leur condition.

Un changement vers l'inclusion de la thérapie du sommeil dans le traitement standard de la dépression est sur le point d'apporter un changement profond dans la façon dont nous traitons la dépression, avec une amélioration significative pour beaucoup de patients qui ne trouvent pas de remède suffisant dans les thérapies actuelles. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont les troubles du sommeil et la dépression influencent les autres. Mais les découvertes scientifiques récentes peuvent nous avoir amenés à un tournant, où l'attention au sommeil et le traitement des problèmes de sommeil commenceront à être considérés comme faisant partie du traitement de base pour les troubles dépressifs. C'est une étape importante, qui pourrait apporter de nouveaux niveaux de soulagement à des millions de personnes.

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Fais de beaux rêves,

Michael J. Breus, PhD

Le Docteur du sommeil ™

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