Oprah comme Emerson

Virgina Postrel a offert un regard très analytique sur Oprah, sa popularité et le type d'influence qu'elle a eu. Lien ici. Postrel décrit l '«optimisme» que représente Mme Winfrey et la met en contraste avec le style sarcastique de notre commentaire plus «sophistiqué». (Bien que j'ai l'intention de souligner les inconvénients de son optimisme, encore, Dans cette tête-à-tête, je suis l'équipe Winfrey.)

L'article de Postrel m'a fait réfléchir sur le type d'optimisme manifesté par Winfrey. Pour moi, cela semble être une philosophie particulièrement américaine. Il semble que ce soit Emerson, en fait – Ralph Waldo Emerson, un point de vue qui était autrefois si radical pour le faire expulser de son église, mais aussi une vue qui a fait de lui une source d'inspiration dans le monde entier. Laissez-moi essayer de faire les connexions.

Il y a quelques années, j'ai vu Oprah Winfrey se disputer avec un spectateur dans son émission. C'était fascinant. (En partie parce qu'Oprah était énervée, rare.) Oprah prétendait (je pense que c'est un slogan) que «l'esprit est dans tout le monde».

Le spectateur s'est offusqué, en disant que cela semblait trop présomptueux et inexact – que cela donnait l'impression que nous étions Dieu, que nous possédions une partie de ce que Dieu possédait. Et Oprah a dit quelque chose comme: mais nous le faisons. Le membre de l'auditoire a fait des remarques sur la façon dont la description d'Oprah de notre relation avec Dieu a été arrogante. Nous avons de la chance, comme je me souviens de la réponse du public, d'être béni par Dieu. Nous ne faisons pas partie de Dieu. Ce n'est pas ce qu'elle avait appris. Et Oprah a continué à être en désaccord. Dans les deux sens, il est allé sur ce sujet: est-ce que nous contenons Dieu, faisons-nous partie de Dieu, ou pas?

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En regardant cela, j'ai glané qu'Oprah favorise quelque chose de plus que le bon sens sur, entre autres choses, notre relation à Dieu et le sens de nos vies. Et, sur ce point de Dieu et d'autres, je trouve sa vue étonnamment proche de celle d'Emerson. Si c'est juste, nous devons à Oprah la reconnaissance que son incroyable capacité à diffuser son point de vue n'était pas parce qu'elle avait du bon sens, mais était en train de provoquer un nouveau «bon sens». Elle nous a tous fait Emersonian. Nous, si je peux employer «nous» pour se rapporter au vaste public d'Oprah (et je pense que c'est juste!) Sont tous Emersonian maintenant.

Philosophie d'Oprah

Commençons par l'idée d'Oprah que «l'esprit est à l'intérieur». Emerson était tellement controversé en son temps pour cette ligne de son. "Le divin est en nous" écrivait-il. "L'âme intime est Dieu." "Qui a dit que le coeur est un guide aveugle? Ce n'est pas. De Dieu c'est venu. C'est le diety. "

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Que diriez-vous de sa suggestion assez banale que vous "écoutez votre instinct" Cette petite voix à l'intérieur de vous? Emerson l'a décrit, et le fait de dire qu'il devrait être votre guide éthique est aussi controversé que n'importe quelle prise de position philosophique sur de telles questions peut être. J'oserais dire que la plupart des éthiciens, contemporains et anciens, croient que des réponses morales devraient être recherchées avec toutes sortes de travaux conscients.

Oprah a presque breveté le "AHA! Moment! », Mais son prédécesseur, Emerson, a enseigné:« Un homme devrait apprendre à détecter et à comprendre la lumière qui traverse son esprit de l'intérieur, plus que l'éclat du firmament des bardes et des sages. »Et« Quand le bien est près de toi quand vous avez la vie en vous-même, ce n'est pas par une voie connue ou désignée; vous ne discernerez pas les empreintes de pas d'un autre; tu ne verras pas le visage de l'homme; vous n'entendrez aucun autre nom; – Le chemin, la pensée, le bien, seront entièrement étranges et nouveaux. "

Elle met en garde les femmes contre "la maladie à plaire." Emerson a également donné l'avertissement inhabituel "ne pas être entravé au nom de la bonté."

Son journal de gratitude a un contexte philosophique. Mettre de côté chaque jour comme une unité distincte est une décision particulière. Emerson a recommandé ce qui suit: «Terminer chaque jour et en finir avec. Vous avez fait ce que vous pouviez; quelques aberrations et absurdités se sont glissées; oublie-les dès que tu peux. Demain est un autre jour; vous le commencerez sereinement et avec un esprit trop haut pour être encombré de vos vieilles absurdités.

Même le matérialisme d'Oprah , que j'ai toujours trouvé le pire de son influence, se reflète dans la prise d'Emerson: «La vie n'est ni intellectuelle ni critique, mais solide. Son principal avantage est que les gens bien mélangés apprécient ce qu'ils trouvent, sans aucun doute … Nous vivons au milieu des surfaces, et le véritable art de la vie est de bien patiner sur eux. "

Et, si je ne t'ai pas encore épuisé, son club de lecture. Les élites littéraires ont à faire face à certaines forces: Oprah, le désir du public de lire des livres qui «leur parlent» facilement, et Emerson, qui semblait recommander la même chose. Selon Emerson, la bonne façon de lire est de reconnaître que tout livre est vraiment à propos de vous – "Les grandes œuvres d'art n'ont pas de leçon plus affectant pour nous que cela. Ils nous apprennent à nous conformer à notre impression spontanée avec une inflexibilité de bonne humeur alors que tout le cri des voix est de l'autre côté. Sinon demain un étranger dira avec un bon sens magistral ce que nous avons pensé et senti tout le temps, et nous serons forcés de prendre avec honte notre propre opinion d'un autre … "

L'inconvénient de l'optimisme en tant que vision du monde

Mais si Oprah est Emersonian, son point de vue a la même faille fatale que celle d'Emerson. Penser que nous contenons tout le pouvoir de l'univers en nous-mêmes et que nous avons seulement besoin de chercher en nous-mêmes pour guider encourage, bien sûr, le genre de propositions que vous entendez sur le spectacle d'Oprah. L'auteur de "The Secret", promu par Oprah, a dit "nous attirons dans nos vies les choses que nous voulons, et cela est basé sur ce que nous pensons et ressentons." Le principe est que nous créons nos propres circonstances par les choix que nous faisons dans la vie. Et les choix que nous faisons sont alimentés par nos pensées, ce qui signifie que nos pensées sont les choses les plus puissantes que nous avons ici sur terre. Y a-t-il un parallèle? Emerson a écrit: «Il me semble que toutes les précautions que vous prenez contre un tel mal vous mettez dans la puissance de ce mal.

Robert Frost a écrit ceci au sujet d'être confondu avec un Emersonian:

«J'ai des amis qui dérange quand je suis accusé d'être Emersonien, c'est-à-dire, un Moniste joyeux, pour qui le mal n'existe pas, ou s'il existe, n'a pas besoin de durer éternellement. Emerson cite Burns comme parlant au diable comme s'il pouvait réparer ses voies. Un dualisme mélancolique est la seule chose saine. La question est: est la solidité de l'essence. "

Je pense qu'Oprah a fourni la réponse dans sa confession au sujet de sa déception dans son poids. Nous obtenons la réponse dans deux événements, dont chacun est ce que j'appellerais inévitable dans une vie humaine. Oprah a avoué qu'elle ne pouvait pas contrôler la forme de son corps (ce que je ferais pour l'empêcher d'essayer). Et Emerson a perdu son fils bien-aimé. Peut-être que leur inspiration encourageante a sa place dans une vie à un stade précoce. Mais à long terme, comment de tels comptes peuvent-ils résister? Cher Emerson a été détruit par le chagrin comme, à un certain point, la plupart d'entre nous seront.

Emerson finit par le dire après avoir perdu son petit garçon:

"Je prends cette évanescence et cette lubricité de tous les objets, qui les laissent glisser entre les doigts lorsque nous nous agrippons le plus fort, pour être la partie la plus désagréable de notre condition. La nature n'aime pas être observée, et aime que nous soyons ses imbéciles et ses camarades de jeu … Coups directs qu'elle ne nous donne jamais le pouvoir de faire; tous nos coups de regard, tous nos coups sont des accidents. "

Et Oprah, bien sûr, a perdu bataille après bataille avec son poids, en dépit d'avoir l'attitude la plus confiante possible. En dépit d'avoir toutes les choses de la pensée à droite. Pour ma part, je ne peux pas supporter l'idée qu'une force comme Oprah Winfrey manque de volonté. Je n'achèterais pas * ça *. Il semble aussi charitable de dire qu'Emerson a provoqué la perte de son fils. Nous ne contrôlons pas toute notre vie. Nous ne sommes pas capables de faire de la magie sur la matière. Est-ce ainsi que Oprah a eu l'idée qu'elle a besoin de contrôler son corps pour que ce soit quelque chose de complètement différent de la version de 200 livres qu'elle semble tout à fait naturelle? Quelle perte de temps.

Nous sommes, comme les autres animaux, chronométrés à un rythme que nous n'entendons pas. Parce que même si les optimistes comme Oprah et Emerson pensent qu'ils nous préparent à transcender nos limites, ils doivent s'inquiéter du fait que, quand ils vont trop loin, faire de notre agence un problème alors qu'elle ne l'est pas, ils nous mettent en échec. Quelle note étrange ce serait pour le programme enthousiaste d'Oprah de 25 ans pour se terminer.