La forme d'une tête de chien est-elle liée à son intelligence?

Une nouvelle analyse surprenante suggère que vous pourriez être en mesure de classer à peu près l'intelligence et l'aptitude à l'entraînement de diverses races de chiens en regardant simplement la forme de leurs têtes. À la fin des années 1800, au début du XXe siècle, les scientifiques pensaient qu'ils pouvaient estimer l'intelligence et la personnalité des individus en examinant la forme de leurs têtes et de leurs visages. Cela a conduit à une branche de la science appelée Physionomie . Quand nous parlons de quelqu'un comme «intellectuel» ou «sourd», nous ne faisons pas seulement un commentaire sur les goûts culturels et l'intellect d'un individu, mais nous utilisons aussi des inférences basées sur des mesures publiées dans des livres sur la physionomie. Cependant, la physionomie finit par perdre la faveur en raison de sa tendance à établir des parallèles entre la forme du visage et de la tête d'une personne et celle de divers animaux. L'idée était que si une personne avait les traits ou la forme de la tête similaires à un animal particulier, il devait avoir la personnalité et l'intelligence de cet animal. Cela a donné des chiffres amusants, mais pas nécessairement crédibles, comme celui présenté ici.

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Récemment, les scientifiques ont conclu qu'il pourrait y avoir un noyau de vérité dans la croyance que les mesures de la forme du visage et de la tête peuvent prédire certains aspects de la personnalité et du comportement. Par exemple, les chercheurs canadiens Justin Carré et Cheryl McCormick de l'Université Brock ont ​​étudié 90 joueurs de hockey sur glace et ont découvert qu'un visage plus large (où la distance pommette-pommette était inhabituellement grande par rapport à la distance entre le front et la lèvre supérieure) de minutes de pénalité, un joueur a été donné pour des actes violents (tels que des coups de bâton, des coups de coude, des vérifications par derrière et des combats). Ils ont conclu plus tard que les dimensions du visage pourraient être liées aux niveaux de testostérone.

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Dans une étude publiée dans la revue Behavioral Processes , le psychologue William S. Helton de l'Université de Canterbury en Nouvelle-Zélande a décidé de voir si la forme de la tête d'un chien était liée à son intelligence et à son aptitude à l'entraînement. Il y a certainement beaucoup de variabilité dans la forme de la tête parmi les différentes races de chiens. Ils vont des chiens à tête longue, techniquement appelés «dolichocéphales», tels que Greyhounds ou Borzois, aux chiens larges à crâne large techniquement appelés «brachycéphales», qui comprendraient le Mastiff et le Staffordshire Bull Terrier. Entre les deux sont les "mésocephaliques" (parfois appelé "mésaticephalic") tels que le Labrador Retriever ou Australian Cattle Dog. En fait, en classant un chien, il faut d'abord déterminer ce qu'on appelle «l'index céphalique». Ceci est calculé en mesurant le crâne à son point le plus large et en le divisant par la longueur du crâne, puis en multipliant le résultat par 100. Vous pouvez voir comment ces mesures sont prises dans la figure ci-jointe.

La raison de cette nouvelle étude est que la majorité des chiens brachycéphales sont spécialisés pour combattre et garder (pensez Bullmastiff) et la majorité des chiens doclichocéphales sont spécialisés pour courir (pensez à Greyhound). Ce sont les chiens mésocéphales qui ne sont pas particulièrement spécialisés. Selon Helton, ce manque de spécialisation pourrait être associé à une plus grande flexibilité cognitive qui, à son tour, pourrait entraîner des chiens plus facilement formés et semblant plus intelligents. Bien que ce raisonnement semble un peu mince pour moi, il a néanmoins poussé ce psychologue à lancer ce qui s'est avéré être une recherche intéressante.

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En tant que mesure de l'intelligence canine, Helton a choisi d'utiliser le classement de 110 races de chiens apparues dans mon livre The Intelligence of Dogs . Ma liste était basée sur une étude de recherche dans laquelle j'ai contacté tous les juges d'obéissance aux chiens aux États-Unis et au Canada. Les juges d'obéissance sont appelés à évaluer la performance des chiens dans diverses activités apprises. Aux niveaux inférieurs de compétition, les chiens sont invités à s'asseoir, à s'allonger, à venir quand ils sont appelés, et ainsi de suite. À des niveaux de compétition plus élevés, les chiens sont invités à répondre aux signaux, à franchir des sauts, à récupérer des objets et à trouver des objets en fonction de leur odeur. Ces juges ont été invités à classer les races de chiens qu'ils avaient observées en compétition en utilisant un questionnaire assez long. Heureusement pour moi, plus de la moitié des juges en Amérique du Nord à l'époque ont complété ce classement. Les résultats ont été remarquablement cohérents, et des études ultérieures ont confirmé qu'il existe des différences prévisibles dans l'intelligence des différentes races (telles que mesurées par leur aptitude à l'entraînement). Pour plus d'informations sur ce classement des races de chiens, vous pouvez voir mon article précédent sur ce sujet en cliquant ici.

Dans cette analyse actuelle, les classements des différentes races de chiens pour leur intelligence de travail et d'obéissance ont été comparés à leur indice céphalique. Les résultats étaient en accord avec ce que Helton avait prédit à l'origine. Il a constaté que les chiens ayant la forme de la tête intermédiaire (chiens mésocéphales) étaient beaucoup plus intelligents que les chiens aux longues têtes étroites (les chiens dolichocéphales) ou les chiens aux têtes plus courtes et plus larges (brachycéphales). Il y avait des exceptions, comme le fait que le Caniche, un chien dolichocéphale, se classe deuxième, alors que le basenji, un chien méso-céphalique, se classe au deuxième rang en termes d'aptitude à l'entraînement. Cependant si nous regardons les résultats groupés, nous trouvons que 16 des 22 races de chien les plus classées dans l'intelligence étaient méso-céphaliques, alors que seulement 5 des 22 races classées au plus bas dans l'intelligence étaient mesocéphales.

Il faut être prudent dans l'interprétation de ces résultats, car l'indice céphalique est une mesure continue qui passe graduellement de brachycéphale à dolichocéphale. À cause de cela, il faut établir des valeurs arbitraires pour définir les groupes, ce qui signifie que les résultats peuvent être affectés par l'endroit où nous mettons nos points de coupure marquant les différentes catégories de la forme de la tête. De plus, les mesures de ce que j'appelle l'intelligence ont été interprétées par d'autres chercheurs pour refléter la «capacité d'entraînement» plutôt qu'un facteur de renseignement général. Indépendamment de ces considérations, la découverte intéressante qui nous est apportée par cette recherche est qu'en jetant simplement un coup d'œil sur les formes de tête des différents individus d'un groupe de chiens, nous pouvons deviner quels seront ceux qui seront les plus faciles à former et qui va apprendre le meilleur.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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