La neuroimagerie éclaire comment la gratitude illumine le cerveau

Une nouvelle étude d’IRMf identifie les mécanismes cérébraux de la gratitude et de redonner.

Coupe IRM sagittale avec surlignage jaune pour indiquer l’emplacement du cortex cingulaire antérieur (ACC).

Source: Geoff B. Hall / Wikipedia Commons

L’altruisme et la gratitude sont les deux faces d’une même pièce. Cependant, jusqu’à récemment, il était difficile de savoir comment l’altruisme d’un bienfaiteur se traduisait par la reconnaissance dans le cerveau d’un bénéficiaire. Le 7 mai, un nouvel article intitulé “Décomposer la gratitude: représentation et intégration des antécédents cognitifs de la gratitude dans le cerveau” a été publié dans le Journal of Neuroscience . Cette recherche fournit des preuves basées sur l’IRMf des corrélats neuraux associés aux sentiments de gratitude et aux mécanismes cérébraux de la réciprocité.

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Dans le cadre de cette étude, Xiaolin Zhou et ses collègues du Centre des sciences du cerveau et des sciences cognitives de l’Université de Pékin, à Beijing, ont cherché à identifier le processus neurocognitif qui conduit à la reconnaissance.

Pour étudier cette question de recherche, Zhou et al. conçu un jeu social interactif qui pourrait être joué dans un scanner de cerveau. Au cours de cette partie, un joueur peut payer une somme d’argent spécifique pour empêcher un autre joueur de recevoir un choc douloureux. À diverses étapes du jeu, le degré d’intensité de la douleur et le coût de la prévention d’un choc électrique ont été manipulés pour rendre l’altruisme plus ou moins coûteux et aider quelqu’un à éviter la douleur.

Comme l’expliquent les auteurs, «en manipulant de manière indépendante le coût monétaire et le degré de réduction de la douleur, nous avons pu identifier les signatures neuronales du coût du bienfaiteur et les avantages pour le receveur et examiner leur intégration».

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Notamment, les chercheurs ont découvert qu’être un bienfaiteur potentiel, capable d’être altruiste et de soulager la douleur de quelqu’un d’autre dans des régions du cerveau activées par les coûts et impliquées dans la mentalisation (par exemple, la jonction temporopariétale). D’un autre côté, être le bénéficiaire du soulagement de la douleur a été codé dans les régions du cerveau sensibles à la récompense (par exemple, le striatum ventral).

Parfois, lorsque la douleur d’un joueur était soulagée, le bénéficiaire ne savait pas qu’un autre joueur avait fait un sacrifice pour arrêter le choc électrique. Comme on pouvait s’y attendre, quand un joueur était conscient que sa réduction de douleur était le résultat direct d’un autre joueur étant altruiste, cela a déclenché des degrés variables de gratitude.

L’intensité de la gratitude de quelqu’un était en corrélation avec le cortex cingulaire antérieur perigénuel (pgACC) s’éclairant à divers degrés dans l’IRMf. Comme vous pouvez le voir sur l’image en haut de la page, l’ACC ressemble à un “collier” entourant la partie frontale du corps calleux, qui relie les hémisphères cérébraux gauche et droit.

Les dernières découvertes de Xiaolin Zhou et de ses collègues suggèrent que le CCGP joue un rôle intégrateur dans la génération de la gratitude. De plus, les chercheurs spéculent que le CCG joue un rôle d’intermédiaire dans la conversion de la reconnaissance en gestes réciproques de reconnaissance.

Les références

Hongbo Yu, Xiaoxue Gao, Yuanyuan Zhou et Xiaolin Zhou. “Décomposer la gratitude: représentation et intégration des antécédents cognitifs de la reconnaissance dans le cerveau.” The Journal of Neuroscience (Publié le 7 mai 2018) DOI: 10.1523 / JNEUROSCI.2944-17.2018