La vraie générosité implique plus que simplement donner

Que faut-il pour être une personne généreuse?

Source: Gracieuseté de Wikipedia

Qui est la personne la plus généreuse au monde aujourd’hui? Demandez à des gens en Occident, et la réponse la plus populaire serait probablement Bill Gates, le fondateur de Microsoft. Pour une bonne raison aussi. Selon le classement 2015 de Business Insider des 20 personnes les plus généreuses au monde, Gates arrive en première position avec des dons à vie de 27 milliards de dollars. Mais Gates est-il vraiment une personne généreuse? Cela semble être une question absurde. Que pourrait-on demander de plus à lui?

Cependant, les vertus telles que la générosité sont compliquées. Ils impliquent plus que le simple comportement extérieur. Les pensées, les sentiments et les motifs sous-jacents d’une personne sont également importants. Si ceux-ci ne sont pas en bonne forme, on ne peut pas qualifier de personne généreuse. Il en va de même pour d’autres vertus, telles que la compassion, l’humilité et le pardon.

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Donc, quoi de plus impliqué dans le fait d’être une personne généreuse en plus de faire un don constant de son argent, de son temps et de ses ressources? Les philosophes devraient avoir beaucoup à dire pour nous aider à répondre à cette question, en particulier à la lumière de l’explosion du travail sur la vertu et le caractère au cours des dernières décennies. Mais pas si. La générosité est une vertu négligée dans la recherche universitaire en général et peut-être surtout dans la philosophie. Il y a eu très peu d’articles sur la générosité dans les revues de philosophie depuis 1975.

Laissez-nous nous aventurer seuls alors. Je veux proposer trois conditions à remplir pour être qualifiées de personnes généreuses. Inutile de dire qu’il y en a d’autres, mais je trouve celles-ci particulièrement intéressantes et controversées.

D’abord, vous faites don de quelque chose de valeur pour vous. Prenons l’exemple suivant:

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• Über-Nietzsche

Jones a complètement perdu tout intérêt pour les CD de sa voiture; il ne les a pas joué depuis des années et ils ne font que ramasser la poussière. Un jour, il passe par un centre de collecte Goodwill, et décide que ce serait bien de s’en débarrasser. Alors il les dépose.

Je ne veux pas critiquer ce que Jones a fait. C’est louable et Goodwill peut faire bon usage du don. Mais sa donation est-elle généreuse? Je suis enclin à dire non. Si Jones avait toujours été attaché aux CD et pensait que leur don pouvait faire du bien dans le monde, alors ce serait une chose. Mais il leur a perdu tout attachement il y a des années. Lorsqu’elle agit généreusement, une personne lui donne quelque chose de valeur, quelque chose dont il se soucie, même si ce n’est que dans une faible mesure.

Ensuite, ne vous concentrez pas sur vous-même. Voici un autre exemple:

Amanda fait des dons à diverses œuvres de bienfaisance depuis plusieurs années et elle reçoit aujourd’hui un prix communautaire pour sa philanthropie. Bien qu’elle ne le dise pas à d’autres personnes, ce qui l’a motivée à faire ces dons a toujours été la publicité et la reconnaissance.

Encore une fois, nous pouvons convenir que le monde est meilleur parce qu’Amanda a fait de nombreuses donations. Dieu merci, elle a aidé les gens au fil des ans, plutôt que pas. Pourtant, ici aussi, nous ne trouvons pas d’expression de générosité. La même chose est vraie si sa motivation était de gagner des déductions fiscales, d’obtenir des récompenses dans l’au-delà ou d’apaiser une conscience coupable. Tout cela a en commun de se concentrer sur soi. La personne qui donne son argent ou son temps pour ces raisons ne se préoccupe finalement que d’elle-même et non de ceux qui seraient aidés par le don.

Donc, une deuxième exigence est que les motivations d’une personne généreuse en matière de don doivent être avant tout altruistes ou concerner le bien-être de ceux qui seraient aidés, que le donateur en profite ou non. Si c’est le cas, c’est génial! Mais si elle ne le fait pas, c’est bien aussi. Son avantage n’est pas la question. Notez que j’ai dit «principalement». Certaines raisons égoïstes pourraient également être présentes. Mais les motivations altruistes devraient être plus fortes.

Si cela est sur la bonne voie, cela pose une question difficile sur l’existence même de la générosité. En effet, la motivation altruiste n’existe pas. Peut-être que tout ce que nous faisons ne vise que notre intérêt personnel. Il s’ensuivrait alors qu’il n’y aurait pas de générosité non plus.

Heureusement, les recherches en psychologie suggèrent le contraire. Grâce notamment au travail révolutionnaire de C. Daniel Batson de l’Université du Kansas, nous avons de bonnes raisons de penser qu’il existe une motivation altruiste. Il est intéressant de noter que, pour autant que nous puissions dire, cela ne se produit que d’une seule façon – grâce à l’empathie. Batson a constaté que si vous comprenez, par exemple, la souffrance des autres personnes, vous êtes plus susceptible de les aider, et il y a de fortes chances que votre motivation soit altruiste.

Donc, la générosité survit, mais elle semble d’abord exiger un état d’esprit empathique. C’est pourquoi la troisième et dernière exigence que je veux mentionner ici va au-delà. Ceci peut être illustré par l’exemple suivant:

Le professeur Smith vient de finir de rencontrer une étudiante à propos de son article. En partant, l’étudiante dit: «Merci d’avoir pris le temps de me rencontrer.

Smith répond, d’un ton de voix tout à fait sérieux: «Ne t’inquiète pas pour ça. Je fais juste mon travail. Les professeurs doivent rencontrer les étudiants si les heures de bureau ne sont pas compatibles avec leurs horaires. À demain en classe.

Il ferme ensuite la porte.

Encore une fois, admirable de sa rencontre avec elle, je dirais. Mais pas généreux.

Les actes généreux sont des cadeaux. Et les cadeaux ne sont jamais nécessaires. Ils sont donnés librement et ne sont jamais blâmables s’ils sont dissimulés. D’où agir de cœur de générosité, nous donnons quand (et seulement quand!) Nous pensons avoir la liberté morale de le faire. Nous allons au-delà de l’appel du devoir.

Alors, Gates est-il généreux? Je ne peux vraiment pas dire. Il semble certainement l’être, mais je ne connais pas assez bien son histoire. En général, cependant, lorsque nous essayons de déterminer la générosité de quelqu’un, voici quelques indices que nous pouvons rechercher:

• Y a-t-il des preuves que le cadeau était important pour la personne, qu’elle s’en souciait?
• La personne a-t-elle tendance à donner même lorsque des récompenses externes, telles que des avantages publicitaires ou fiscaux, n’entrent pas en jeu?
• La personne semble-t-elle faire un don par obligation ou s’agit-il d’un don gratuit d’argent ou de temps qu’elle aurait pu utiliser autrement?

Bien sûr, aucun de ces tests n’est parfait, mais ils nous aident à regarder dans le cœur des autres et dans les nôtres.

Cet article a paru dans Aeon et est reproduit sous la licence Creative Commons.