La psychologie du déni

Source: http://ecodaily.org

Un rapport publié cette semaine par le bureau météorologique du Royaume-Uni a révélé que les trois quarts des jours extrêmement chauds dans le monde sont maintenant influencés par le changement climatique, et que près d'un jour sur cinq de fortes pluies sont dues à l'influence humaine. Le rapport était basé sur 25 modèles informatiques du climat mondial depuis 1901. Selon les chercheurs, cela prouve qu'un réchauffement climatique conduit à un temps plus extrême et instable.

Les climatologues sont presque unanimement convaincus de la réalité du réchauffement climatique. Une étude récente de plus de 12 000 publications de climatologues dans des revues scientifiques sur le changement climatique a révélé que 97% d'entre eux étaient d'accord pour dire que le réchauffement de ces dernières décennies était dû aux activités humaines. La grande majorité des organisations scientifiques mondiales ont également publié des déclarations approuvant le même point de vue.

Comme certains scientifiques le soulignent, le changement climatique n'est pas un concept futur hypothétique – ses effets sont déjà manifestes. Les déserts se développent, les ressources en eau diminuent, les récoltes échouent, les espèces disparaissent et les phénomènes météorologiques extrêmes se produisent beaucoup plus fréquemment.

Dans la plupart des domaines de la vie, nous faisons confiance à l'expertise des autres. Nous allons à la chirurgie du docteur, et nous faisons confiance aux conseils du médecin et à toutes les connaissances scientifiques qui se cachent derrière leurs jugements. Si nous montons dans un avion, nous comptons sur les principes scientifiques et l'expertise en ingénierie qui nous permettent de planer six milles au-dessus du sol à 500 milles à l'heure. Mais avec le changement climatique, il semble que ce soit différent. Selon de récents sondages, seulement la moitié des Américains croient que le réchauffement planétaire provoqué par l'homme est en train de se produire (un quart ne croyait pas que le réchauffement se produisait du tout). Seulement 33% des Américains ont déclaré que le changement climatique était un «problème très sérieux» et seulement 38% pensaient que le réchauffement de la planète leur causerait personnellement un «préjudice» ou une «grande quantité».

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Le déni

Il y a évidemment des raisons complexes à cette discordance. Il y a de puissants groupes d'intérêts qui sont très désireux de minimiser les preuves du changement climatique pour le profit – plus particulièrement les sociétés énergétiques mondiales et les politiciens qui leur sont associés. Il peut y avoir des raisons religieuses aussi – pour les personnes fortement religieuses, l'idée que les actions humaines endommagent gravement notre planète pourrait sembler contredire leur idée d'un Dieu tout-puissant qui dirige les événements sur la Terre. Si Dieu est si puissant, pourquoi permet-il que cela arrive? Dans un monde divin, les êtres humains ne sont pas supposés être aussi puissants.

L'unanimité de l'opinion scientifique sur le changement climatique attire aussi les suspicions de personnes enclines à voir des conspirations. Ils ont le sentiment qu'ils sont en quelque sorte dupés par les scientifiques, qu'ils font partie d'une sorte de programme mondial pour nous faire sentir anxieux et impuissants.

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Cependant, il me semble qu'il y a aussi des raisons psychologiques claires au refus du changement climatique.

Une question est de savoir comment le réchauffement climatique abstrait est un problème. La conscience humaine a tendance à être assez étroite et à se concentrer sur les préoccupations immédiates quotidiennes. Il trouve difficile de prendre en compte des concepts qui sont hors de notre sphère d'expérience quotidienne. Les changements climatiques ne sont pas visibles et immédiats, ils ne font pas partie du quotidien, et nous n'y prêtons donc pas attention.

Mais peut-être plus important encore, les êtres humains sont souvent réticents à accepter des faits inconfortables. La théorie de la dissonance cognitive décrit le malaise qui vient quand la réalité entre en conflit avec nos croyances, et comment nous allons souvent à des extrêmes, essayons d'ignorer ou de déformer les preuves, afin que nous puissions maintenir nos croyances. Nous essayons donc de faire face à la dissonance cognitive créée par le réchauffement climatique en l'ignorant complètement, ou en l'attribuant à une conspiration.

Une manière similaire dans laquelle nous traitons des situations difficiles est à travers des «illusions positives» ou l'auto-tromperie. Pour éviter de faire face à des réalités inconfortables, nous nous engageons à nous tromper nous-mêmes, en nous persuadant que tout n'est pas aussi grave qu'il n'y paraît. Il est assez clair que c'est un facteur de déni du changement climatique. Après tout, quoi de plus inconfortable que de contempler la dévastation et les difficultés que les scientifiques nous disent que le réchauffement climatique va inévitablement causer, l'idée que nos activités peuvent détruire la capacité de notre planète à maintenir la vie? C'est une menace si grave qu'il n'est pas surprenant que beaucoup de gens refusent de l'accepter.

Ce n'est pas différent de quand un de mes amis a été diagnostiqué avec le diabète, et dit qu'il devait faire des changements dramatiques à son style de vie. Bien que mon ami ait cru le docteur, il ne voulait pas accepter la gravité de la situation. Il se trompait en pensant que son genre de diabète n'était pas si grave et qu'il serait bon de continuer à vivre comme il était. Peut-être était-ce en partie une paresse – il ne voulait pas traverser le bouleversement des changements majeurs dans sa vie. Il n'était donc pas prêt à apporter les changements nécessaires à son régime alimentaire et à son mode de vie, ce qui l'a amené à devenir gravement malade. C'est seulement alors qu'il a commencé à changer son style de vie.

Peut-être que la même chose s'appliquera à nous. Nous commencerons peut-être à apporter les changements nécessaires une fois que le changement climatique aura commencé à affecter sérieusement nos vies. À ce stade, le changement climatique ne sera plus abstrait; cela fera partie de notre expérience quotidienne immédiate. Mais à ce moment-là, malheureusement, il est peut-être déjà trop tard.