Au début de novembre, je suis parti à la recherche d'Utopia. Ou, plus spécifiquement, New Harmony, Indiana. Je venais d'arriver de Chicago, où j'avais passé trois jours à faire des recherches sur l'histoire de la psychiatrie sociale dans cette belle ville, et j'étais prêt à changer de rythme.
Bien sûr, comme beaucoup d'autres l'ont découvert, Utopia est souvent difficile à trouver. Sortir de l'aéroport d'Evansville, de façon prévisible, n'était pas trop difficile, mais le démarrage de ma voiture de location l'était. Il semble que les clés de voiture ne sont plus réellement des clés. Après avoir éteint plusieurs fois l'alarme de la voiture, j'ai fait signe à un passant qui m'avait montré les boutons de pousser à la fois sur la clé et sur la voiture et j'étais sur mon chemin. Et puis je n'étais pas. Bien que j'aie tendance à imprimer quelques centaines de cartes google avant tout voyage, il me manquait tout pour Evansville ou New Harmony et je ne savais pas où aller après avoir quitté l'aéroport, à part une direction vaguement à l'ouest.
Je suis parti dans ce qui m'a semblé une direction sensée et puis j'ai rapidement abandonné et acheté une carte du sud-ouest de l'Indiana dans une station-service, avec des graines de citrouille et du jus V-8, des friandises pas normalement trouvées en Ecosse. Je me suis retrouvé sur la carte et je suis reparti en choisissant de prendre la route panoramique plutôt que l'autoroute. Ceci, comme vous l'avez probablement deviné, n'était pas le choix le plus sage et bientôt j'ai été perdu encore, ayant localisé la route la plus serpentine dans le midwest et me trouvant sur la frontière avec le Kentucky. J'abandonnai – encore – et localisai l'autoroute, et j'arrivai à ma maison de chambres (pour ce que c'était) en environ 20 minutes, annonçant mon arrivée dans une atmosphère calme et pittoresque New Harmony en éteignant l'alarme de la voiture encore une fois.
Alors, pourquoi m'étais-je embarqué dans mon voyage vers l'Utopie? Eh bien, comme la plupart des universitaires étrangers, j'allais à une conférence organisée par le Centre for Communal Studies de l'Université du Sud de l'Indiana et célébrant le 200e anniversaire de New Harmony, une ville fascinante sur la Wabash, nichée dans l'extrême sud-ouest coin de l'état. Bien que je ne sache rien du communalisme, je voulais tester certaines de mes idées sur la psychiatrie sociale auprès d'experts du socialisme.
L'autre raison pour laquelle je voulais aller, cependant, était la connexion à New Lanark en Écosse, à laquelle je rends régulièrement visite. New Lanark a été fondée (ou au moins recréée) par Robert Owen (1771-1858), un industriel et réformateur social qui voulait créer un meilleur système pour la classe ouvrière. Owen s'arrangea pour que des investisseurs fortunés (y compris le philosophe Jeremy Bentham) achètent les usines de coton situées dans la vallée de la Clyde avec ses réformes à l'esprit, puis entreprirent de les transformer en lieux de travail plus humains que ceux existant ailleurs en Grande-Bretagne. Les enfants étaient les principaux bénéficiaires. Owne réduisait leurs heures de travail, augmentant l'âge auquel les enfants pouvaient travailler et dispensait une éducation. New Lanark, bien qu'étant un point de repère dans l'amélioration du travail des enfants, ne fut pas un succès complet, et bientôt le peripatetic Owen se tourna vers l'ouest pour une nouvelle opportunité.
Il a fini dans l'Indiana en 1826 où le millénialiste allemand George Rapp (1757-1857) avait établi New Harmony en 1814, ayant précédemment établi Harmony, Pennsylvanie. Le projet New Harmony d'Owen était encore plus difficile que celui de New Lanark. Croyant que les gens pourraient simplement s'entendre s'ils travaillaient tous pour le bien commun (avec quelques bénéfices pour eux-mêmes), Owen a invité tout le monde à prendre part à l'expérience. Bientôt, tout le monde, des scientifiques de la Pennsylvanie aux charlatans locaux, arrivait et le chaos s'ensuivait généralement. Owen a bientôt vendu et est revenu à la Grande-Bretagne, mais ses fils sont devenus des figures proéminentes dans l'établissement éducatif et scientifique Indiana et américain.
Bien que mon article sur la psychiatrie sociale soit le seul à traiter explicitement de la santé mentale, les questions sur la santé mentale n'étaient jamais trop loin de la surface à la conférence. Après tout, beaucoup pourraient penser que créer ou rejoindre une communauté utopique est un peu déséquilibré. Si vous êtes le fondateur, vous êtes peut-être tellement stressé par la vie que vous voulez juste vous éloigner de tout cela (c'était en partie le cas de Rapp, dont la secte religieuse a été persécutée en Allemagne), n'insistons pas sur son idée Ou, vous ressemblez peut-être plus à Owen, trompé en pensant que vous aviez la perspicacité de concevoir une communauté utopique et le pouvoir de la répandre à travers le monde (nous allons laisser la santé mentale de voyager au sud-ouest de l'Indiana au début du XIXe siècle également). Ceux qui rejoignent les communautés utopiques pourraient être accusés par certains de souffrir d'idées délirantes légèrement, ou parfois pas si légèrement.
Une autre façon de voir les choses, cependant, est que c'est peut-être le reste d'entre nous qui est fou, incarnant la définition de la folie d'Einstein comme faisant la même chose à plusieurs reprises et s'attendant à un résultat différent. En d'autres termes, ceux d'entre nous qui trouvent que le monde est un endroit lassant et déprimant, mais qui ne font rien pour le changer, peut-être ceux qui ont besoin de vérifier notre tête.
Un exemple de ceci est venu pendant un keynote par le sociologue d'université du Wisconsin-Madison Erik Olin Wright. Au cours de son intervention, le professeur Wright a présenté une douzaine d'exemples d'économies alternatives, allant des transports publics gratuits et des jardins communaux aux micro-banques et un revenu minimum garanti, qui n'étaient pas basés sur le capitalisme et avaient le communautarisme en leur cœur. Pendant les questions, Wright, un ancien président de l'American Sociological Association, a prédit que le capitalisme sera remplacé dans environ 20 ans. Fou? Peut être. Mais aussi, cela reviendrait à ignorer les avantages positifs de nombre de ces économies alternatives et à continuer à faire la même chose encore et encore. Chercher l'utopie peut être stérile, mais ne pas le faire est certainement sans espoir. Lequel est le pire?
J'ai réussi à trouver mon chemin de retour à l'aéroport d'Evansville sans aucun accroc. Je suis resté sur l'autoroute, le chemin de confiance, arrivé à l'aéroport à l'heure, puis j'ai découvert que mon vol avait été retardé. J'ai raté mon vol de correspondance de Chicago à l'Heathrow. Peut-être que je n'aurais pas dû être si pressé de quitter New Harmony.
