Avantages de santé et psychologiques de liaison avec un chien de compagnie

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Le 29 janvier 1908, un article parut dans le New York Times faisant état de la décision d'un tribunal militaire concernant un colonel Deems et son chien Riley. Selon l'article "Le Conseil de retraite en conclave solennel a décidé que l'affection du colonel pour le petit fox-terrier qui avait la course de Fort Howard, Baltimore, n'était pas une preuve de dérangement mental."

Le témoignage contre l'officier était censé être assez accablant, comme «il ne faut pas oublier que Riley a sauté sur les genoux du Colonel et l'a embrassé carrément dans la bouche. A-t-il des dizaines de fois. Une fois, il s'oublia jusqu'à enlever subrepticement une des bottes du colonel et le commandant de la poste dut s'enfuir pendant une heure avec un pied sans bottes tandis que son ordonnance cherchait le n ° 10. "En outre, le colonel ne fit rien quand son chien agissait «au mépris total de la gravité de la vie militaire», en traitant les officiers et enrôlait les hommes exactement de la même manière. Néanmoins, les officiers de l'armée et les chirurgiens impliqués ont renvoyé le colonel Deems à son service actif en concluant que «le chien n'était que la cible de l'affection d'un célibataire militaire solitaire».

Notre point de vue sur le lien entre l'humain et les animaux a nettement changé depuis cette audition au début du XXe siècle. Personne ne peut imaginer que l'état mental de quelqu'un soit remis en question dans notre monde moderne simplement parce qu'il a montré de l'affection à un chien, ou a accepté l'affection du chien en retour. Aujourd'hui, en fait, notre vision du lien humain-animal a tellement changé que nous considérons les chiens comme un moyen de promouvoir la santé mentale et physique de leurs propriétaires.

La force du lien entre les humains et les animaux est connue depuis longtemps, mais des preuves scientifiques sur son fonctionnement ont été publiées il y a seulement 30 ans, quand un psychologue, Alan Beck de l'Université Purdue, et un psychiatre, Aaron Katcher de l'Université de Pennsylvanie, en fait mesuré ce qui se passe physiquement quand une personne animaux de compagnie un chien familier et amical. Ils ont constaté que la tension artérielle de la personne diminuait, que la fréquence cardiaque diminuait, que la respiration devenait plus régulière et que la tension musculaire se relâchait, signe de réduction du stress. En outre, une étude publiée récemment dans le Journal of Psychosomatic Medicine non seulement confirmé ces effets, mais a montré des changements dans la chimie du sang démontrant des quantités réduites d'hormones liées au stress. Il est intéressant de noter que ces effets psychologiques positifs fonctionnent beaucoup plus rapidement que de nombreux médicaments pris pour le stress, puisque tous ces effets se sont produits après seulement 5 à 24 minutes d'interaction plaisante avec le chien.

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Il y a maintenant une grande quantité de données confirmant que les animaux domestiques sont bons pour votre santé psychologique et peuvent augmenter, non seulement la qualité de votre vie, mais aussi votre longévité. Les avantages ne sont pas seulement à court terme mais durent bien au-delà du moment où l'animal est dans la pièce, et les effets positifs s'accumulent avec le temps. Une étude importante de 5 741 personnes a été menée à Melbourne, en Australie. Les chercheurs ont constaté que les propriétaires d'animaux avaient des niveaux de pression artérielle et de cholestérol inférieurs à ceux des non-propriétaires d'animaux, même lorsque les deux groupes avaient les mêmes styles de vie pauvres impliquant le tabagisme et les régimes riches en graisses.

Une étude fascinante, présentée à la conférence scientifique de l'American Heart Association, a démontré comment l'ajout d'un animal de compagnie à votre style de vie peut aider. Les chercheurs ont utilisé un groupe de courtiers en valeurs mobilières, hommes et femmes, qui commençaient déjà à montrer les effets de leur style de vie stressant, et qui étaient candidats à des médicaments pour abaisser leur tension artérielle. Les chercheurs ont d'abord évalué la tension artérielle des courtiers dans des conditions de stress. Ils l'ont fait en produisant une situation stressante qui pourrait produire les mêmes types de stress que ces agents de change sont habituellement confrontés. Ils ont ensuite reçu des tâches numériques accélérées et ont été invités à jouer un rôle dans une situation où ils devaient sortir d'une position inconfortable. En réponse à ces tâches stressantes, leur tension artérielle moyenne a atteint 184/129 mm de mercure (une pression artérielle de 140/90 mm de mercure est considérée comme élevée).

Chacun des courtiers a ensuite été prescrit le même médicament, mais la moitié d'entre eux ont également accepté d'obtenir un chien ou un chat pour un animal de compagnie. Six mois plus tard, les chercheurs les ont rappelés et leur ont soumis des tests de stress supplémentaires. Ces courtiers qui avaient maintenant acquis un animal de compagnie ont été autorisés à garder l'animal de compagnie avec eux quand ils ont pris leurs tests de stress et les résultats ont été remarquables. Les courtiers qui ont eu la thérapie combinée (à la fois un animal de compagnie et un médicament) ont maintenant montré une augmentation de la tension artérielle liée au stress qui était seulement la moitié aussi grande que les courtiers qui ont seulement été traités avec le médicament.

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Les animaux peuvent réellement aider même si vous avez commencé à montrer des signes de problèmes cardiaques. Dans une étude intrigante publiée dans l'American Journal of Cardiology, les chercheurs ont suivi plus de 400 patients après leur sortie de l'hôpital après une crise cardiaque. Un an plus tard, les propriétaires d'animaux de compagnie avaient un taux de survie significativement plus élevé que les propriétaires d'animaux de compagnie. Leur hypothèse est que le lien affectueux et le soutien social fournis par leurs chiens réduisaient leur stress et le stress est un contributeur majeur aux problèmes cardiovasculaires.

Le stress n'est pas le seul problème que notre lien avec nos animaux de compagnie peut aider. Jusqu'à 25% des personnes qui s'adressent aux médecins généralistes le font pour des troubles dépressifs et anxieux. La dépression est en fait considérée comme beaucoup plus invalidante, tant sur le plan social que sur le plan du fonctionnement physique, que de nombreuses maladies physiques chroniques comme le diabète, l'arthrite et le mal de dos. Bien que la dépression puisse être causée par de nombreux facteurs, l'un des plus communs est simplement la solitude.

Les personnes ayant un soutien social humain inadéquat peuvent vraiment bénéficier de la possession d'animaux de compagnie et des liens affectifs que les animaux de compagnie leur procurent. Avec l'affaiblissement des liens familiaux élargis, les personnes âgées risquent particulièrement de devenir solitaires, isolées et déprimées. La recherche a porté sur 60 ans et plus, qui ne vivaient pas avec des compagnons humains, mais vivaient avec un animal de compagnie. La probabilité que les non-propriétaires d'animaux de compagnie finissent par être diagnostiqués comme cliniquement déprimés était quatre fois plus élevée que celle trouvée dans les animaux de compagnie possédant des personnes du même âge. Il y avait aussi des preuves que les propriétaires d'animaux nécessitaient moins de services médicaux et étaient beaucoup plus satisfaits de leur vie.

La relation facile et détendue que la plupart des gens ont avec les animaux apporte également un autre avantage aux personnes vivant seules. Les gens rapportent que quand ils sont en train de marcher avec leurs chiens, les étrangers ont beaucoup plus tendance à s'arrêter et à parler avec eux – surtout parce qu'il y a un chien à qui dire bonjour, et les gens semblent vouloir un moment d'interaction détendue avec un animal. Cela peut parfois avoir des implications importantes pour le futur mode de vie de la personne. Prenons le cas d'Emma Cooper, 71 ans, qui vivait seule depuis près de huit ans depuis la mort de son mari.

"J'étais dehors en train de marcher Surrey, mon cocker et cet homme s'est arrêté pour lui donner une tape. Il semblait être un homme gentil et m'a dit qu'il avait un cocker blond comme Surrey. Nous avons commencé à parler de vivre avec des chiens, puis nous nous sommes arrêtés pour une tasse de café. Eh bien, une chose en a conduit une autre et Bill et moi nous marierons le mois prochain, dès que nous pourrons trouver un ecclésiastique qui acceptera qu'un chien soit le meilleur homme!

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, y compris: Le chien moderne, pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher.

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