Il est maintenant émergent que le tireur de théâtre du Colorado James Holmes a échoué à ses examens oraux d'études supérieures le mois dernier.
Bien qu'il ait été diplômé de l'UC Riverside en tant que premier cycle, conduisant le chancelier de l'université à dire «académiquement, il était au top», ceux qui ont travaillé avec Holmes disent directement que son travail de recherche était souvent médiocre.
En d'autres termes, il a fait de bonnes notes dans les classes de premier cycle, mais a lutté avec le travail de recherche et dans son programme d'études supérieures. Ainsi, après avoir été informé pendant des années à quel point il était intelligent et brillant, il a alors découvert qu'il n'avait rien de spécial.
C'est un exemple concret d'une étude de laboratoire menée par Brad Bushman et Roy Baumeister: On a dit aux élèves qu'un autre participant avait proclamé que leur essai était «le pire que j'ai jamais lu.» Ceux qui ont obtenu beaucoup de narcissisme ont pris leur revanche en agissant agressivement contre la personne qui les a insultés. L'estime de soi ne prédisait pas qui serait plus agressif après une insulte, mais le narcissisme l'a fait. Keith Campbell et moi avons découvert plus tard que si l'insulte était un rejet social, les narcissiques étaient aussi agressifs envers une personne innocente – très semblable à cette fusillade et à d'autres massacres comme Columbine et Virginia Tech.
En d'autres termes, quelqu'un qui croit être brillant ne va pas bien réagir pour découvrir que ce n'est pas le cas. Holmes ne semble pas être le narcissique prototypique – il est décrit comme timide. Mais son ego peut avoir été gonflé par un système qui récompense les performances médiocres de A. En 1976, seulement 17% des élèves du secondaire obtenaient un A en moyenne. Maintenant, c'est 34%.
Mais être un étudiant A, même au niveau du premier cycle, ne signifie pas nécessairement que l'on réussira bien aux études supérieures ou que l'on fera de bonnes recherches. En gonflant les notes, nous mettons les élèves en échec. Beaucoup arriveront à la réalisation difficile qu'ils ne sont pas aussi spéciaux qu'on leur a dit et réagiront mal à ces nouvelles. Nous ne savons pas si c'est l'histoire de ce qui est arrivé à James Holmes, mais c'est un récit qui se joue pour de nombreux jeunes aujourd'hui, mais heureusement pas avec de telles conséquences violentes.
Cela va aussi bien au-delà des notes – la culture américaine est de plus en plus axée sur l'illusion de la grandeur plutôt que sur la grandeur elle-même. Nous semblons penser que si nous donnons un trophée à chaque enfant, chaque enfant est gagnant. Ce n'est pas vrai. Oui, nous pouvons récompenser l'effort dès le début. Mais nous ne devons pas surpasser les performances médiocres dans l'espoir que cela conduira à de meilleurs résultats. Une étude montre en fait que le renforcement de l'estime de soi mène à l'échec et non au succès.
Quand je donne des conférences sur le narcissisme aux étudiants de premier cycle, ils me disent souvent: «Nous devons être narcissiques parce que le monde est si compétitif.» Oui, les choses sont compétitives, mais en pensant que vous êtes meilleur. est une formule pour la déception et l'amertume, pas pour le succès.
