La santé mentale est-elle strictement mentale?

Une colonne du professeur Peter Smagorinsky de l'Université de Géorgie

"Elle est malade dans la tête."

"Je pense qu'il est devenu mental."

"Quel cas de tête."

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Quand les gens parlent d'autres personnes dont le comportement n'est pas conforme aux normes attendues, ils utilisent souvent un langage qui traite les différences comme une maladie située dans le crâne de l'individu. Quand la pensée de quelqu'un semble suivre plus ou moins les attentes d'agir correctement dans le monde, elle est considérée comme ayant une «santé mentale». En revanche, un comportement qui semble étrange, injustifié, illogique, menaçant ou particulier est appelé «maladie mentale». "

Quel que soit votre état mental, sain ou malade, il est largement décrit en fonction du fonctionnement du cerveau, et donc d'une condition mentale. Si votre tête n'est pas vissée à droite, pour utiliser encore une autre métaphore commune, vous devez vous redresser pour que vous soyez bien, et pour que le reste d'entre nous ne soit pas énervé ou effrayé par vos actions.

Je suis en fait l'un des «eux», alors je suis timide avec cette introduction. Comme celui qui est neurodivergent du neurotypique, pour utiliser quelques termes actuellement en vogue, j'ai consacré beaucoup de temps à essayer de comprendre ce que signifie être mentalement sain ou malade. Être sur le spectre de l'Asperger, avoir une anxiété chronique élevée, faire l'objet d'une pensée obsessionnelle-compulsive et avoir un syndrome de Tourette bénin n'a pas toujours été facile. En même temps, je ne me considère pas désordonné, handicapé, anormal ou malade. Et je ne pense pas que tout soit dans ma tête.

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Il ne fait aucun doute que le cerveau fait partie de ce qui différencie les personnes neurodivergentes de la population générale. Mais seulement une partie. De nombreux chercheurs, par exemple, ont longtemps affirmé que la cognition n'est pas un processus discret, mais qu'elle est fondamentalement liée à d'autres fonctions du système corporel. Historiquement, par exemple, la cognition et l'émotion ont été considérées comme des royaumes séparés, une prémisse majeure des Lumières européennes. Non seulement séparés, mais inégaux, avec des émotions qui obscurcissent la clarté de la cognition.

Mais tout le corps contribue à la façon dont les gens pensent et ressentent. La plupart des gens ont éprouvé des réactions involontaires à des conditions externes, telles que le battement de coeur rapide et la respiration venant dans de courts éclats, l'adrénaline parcourant tout le système corporel, et la douleur physique ou émotionnelle conduisant un processus de pensée. L'idée que les gens peuvent expérimenter une «cognition froide» est plus une abstraction que quelque chose que les vrais gens font.

Étant donné les manières apparemment innombrables par lesquelles ces expériences sont si communes chez la plupart des gens, il est difficile de considérer la pensée comme un processus strictement rationnel, ou corrompu par, plutôt qu'infusé par, l'émotion. Il n'est donc pas possible de considérer le cerveau comme le seul agent du fonctionnement mental, et c'est ainsi que résident la «santé mentale» et la «maladie mentale». Le système neurologique à l'échelle du corps – la source de termes comme neurotypiques et neurodivergents – est un régulateur du corps entier, y compris la matière grise entre les oreilles.

Mais il y a plus. De nombreux psychologues et chercheurs dans diverses disciplines considèrent que l'environnement est au cœur de la façon dont le développement humain se déroule, et donc de la façon dont les gens apprennent à penser. Cette hypothèse est axiomatique dans la perspective vygotskienne que j'ai adoptée pour comprendre le développement humain. De nombreux types de psychologie supposent que les personnes se développent selon des stades biologiques, et que les trajectoires humaines qui ne suivent pas des trajectoires typiques sont anormales et corrigibles. Les préceptes vygotskiens se tournent vers les environnements sociaux, et comment ils se sont développés culturellement et historiquement, pour comprendre comment les contextes fournissent les contours de la façon dont les gens en leur sein se développent.

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Cette perspective change les hypothèses qui motivent les approches à considérer la neurodivergence, telles que les conditions généralement classées comme maladies mentales. Ils ne sont que «mentaux» et «maladies» lorsque les autres les traitent comme tels. Beaucoup de personnes sur une trajectoire atypique suivent des normes et des ordres qui ont un ensemble cohérent de propriétés. Les gens conditionnés à voir les voies typiques comme propres au développement construisent souvent ceux qui marchent vers différents batteurs comme déficients, souvent à craindre jusqu'à ce qu'ils soient fixés.

Ce qui est généralement considéré comme «mental» n'est donc pas seulement l'ensemble du corps, il fait aussi partie d'une relation avec l'environnement. La "santé mentale" et la "maladie mentale" caractérisent mal la neurodivergence en la localisant comme un problème, et un problème dans la tête, et nulle part ailleurs. Pourtant, il y a beaucoup plus dans la façon dont on est organisé neurologiquement et mentalement que ce qui est enfermé dans le crâne.

Si tel est le cas, lorsque vous entendez des gens dire quelque chose comme: «Il a besoin d'avoir la tête examinée», vous pouvez faire une pause et examiner si le problème est dans le cerveau dysfonctionnel de quelqu'un. Peut-être que le problème est tout aussi susceptible de résider dans l'environnement social, dans lequel être un peu bizarre est supposé être une manière malade et déficiente de naviguer dans le monde, et où accepter la différence n'est pas une façon normale de penser.

Dans un monde où le racisme, la xénophobie et la peur de nombreuses «autres» populations ont commencé à façonner la politique de nombreuses nations, il est difficile d'imaginer des sociétés dans lesquelles l'acceptation universelle de toutes sortes soit réaliste. J'adorerais un monde dans lequel les lions se coucheraient avec les agneaux, mais je ne le vois pas à l'horizon. Ce à quoi j'espère contribuer, cependant, c'est une meilleure compréhension d'un type particulier d '«autre»: ceux qui sont généralement considérés comme des malades mentaux.

Cette compréhension exigerait une plus large acceptation de la façon dont les gens agissent dans le monde, un problème aggravé par le problème qu'un nombre relativement faible de personnes considérées comme malades mentaux agissent violemment, peut-être en réponse à la façon dont les autres les traitent. Cependant, je connais des parents qui ont élevé leur famille avec un amour inconditionnel mais qui craignent leurs propres enfants à cause de leurs actions menaçantes. Ce n'est pas aussi simple que d'encourager tout le monde à être plus tolérant.

Ces cas extrêmes obscurcissent la question plus répandue selon laquelle beaucoup de gens vivraient plus heureux s'il y avait des adaptations mutuelles, en particulier en termes d'attentes pour les normes sociétales. Élargir la compréhension de ce qui est possible chez un humain pourrait mener à une meilleure reconnaissance des atouts et du potentiel de ceux qui sont considérés comme étant bizarres et déficients, une position qui profiterait à la fois à ceux qui sont jugés et à ceux qui jugent. J'ai appris par mes propres conditions que les adaptations de ma part aident à créer de meilleurs environnements pour les autres.

Mon espoir est assez réaliste, je pense. La société a besoin d'une meilleure compréhension de la diversité humaine et du rôle des contextes pour cultiver le potentiel de ses membres. Cela nécessite un large engagement à reconnaître que la différence n'est pas un déficit, et cette différence est une fabrication humaine qui tend à balkaniser plutôt que d'unir les gens pour le plus grand bien

Le professeur Smagorinsky est rédacteur en chef de Creativity and Community chez Autism-Spectrum Youth: Créer des réactualisations sociales positives à travers le jeu et la performance , une collection qui présente des approches créatives à ce qui est généralement traité dans une perspective déficitaire. Le livre fait partie de la série Palgrave Macmillan Studies in Jeu, Performance, Learning and Development, et devrait sortir en août prochain.