La solitude est un état qui peut affecter tout le monde à un moment donné de sa vie. Il n'est pas nécessaire de faire un trek à travers le continent, ou de ramer seul de l'autre côté de l'Atlantique pour se sentir seul. Assis seul dans un cinéma ou un restaurant bondé, ou marchant seul dans un charmant après-midi de printemps dans un parc rempli de couples, de familles et d'amis peuvent se sentir aussi isolants.
Parfois, l'isolement social est une question de choix ou de circonstance temporaire. Une de mes parentes, qui a dû réécrire une thèse de 500 pages pour en faire un livre, s'est volontairement isolée pendant des mois pour accomplir cette tâche. Un parent incapable de quitter la maison à cause des intempéries et des enfants malades ne peut parler à personne de plus de six ans pendant quelques jours, mais il sait que cela finira par changer. Un codeur d'ordinateur peut éviter l'entreprise pendant des jours afin de terminer une tâche dépendant du temps; de même que n'importe qui impliqué dans un acte créatif.
D'autres sont trop seuls, mais pas par choix ou une situation temporaire. C'est un fait de leur vie. Les groupes auxquels on pense sont les personnes âgées et celles que l'on appelle les «fermetures». Elles n'étaient pas toujours seules, mais la maladie, la fragilité, le manque de transport facile, la mort des conjoints, des amis et même des enfants adultes … la baisse de la vue et de l'ouïe, des ressources financières limitées et la peur du crime peuvent entraîner une interaction extrêmement limitée avec le monde social.
"Mes amis sont tous morts", disait l'oncle de mon mari à la fin des années 90. "Tous les gars avec qui je jouerais avec des cartes et qui prendraient un repas, ils sont tous partis."
La résidence dans un centre de vie assistée peut entourer une personne âgée avec des personnes, mais les interactions sociales et les amitiés ne suivent pas nécessairement. Une scène triste familière à ceux d'entre nous qui ont rendu visite à des parents dans des établissements est une rangée de résidents, alignés en fauteuil roulant, qui ne se parlent pas, et semblent en effet être totalement isolés malgré les autres personnes autour.
Mais il n'est pas nécessaire de vivre dans la vieillesse pour ressentir cette solitude sociale. Les personnes de tous les âges qui souffrent de maladie mentale peuvent en faire l'expérience à tout âge. Dans un rapport publié récemment par une organisation australienne de soutien en santé mentale, environ 66% des personnes atteintes de maladie mentale déclarent se sentir socialement isolées, contre environ 10% de la population générale. Les raisons en sont diverses: manque d'argent et / ou de transport, incompréhension entre autres quant à la nature de la maladie et même la peur des autres empêchent de nouer une relation étroite. Les personnes atteintes de maladie mentale affirment souvent qu'elles sont stigmatisées ou, à tout le moins, traitées différemment.
"Peut-être que les gens croient que nous allons nous comporter de manière imprévisible, embarrassante ou violente", a déclaré un ami qui a souffert de la maladie bipolaire pendant des années. "Il y a une réticence pour une interaction occasionnelle d'aller beaucoup plus loin."
L'incapacité de participer à des activités susceptibles de diminuer la solitude est parfois générée par la maladie mentale elle-même. La phobie sociale, les peurs sur les espaces publics (même si ces jours-ci, cela peut être simplement du bon sens), l'incapacité de quitter la maison, d'occuper un emploi ou même de communiquer sans difficulté; tous réduisent la possibilité d'interagir avec les autres. Une de mes clientes amaigrissantes était très précise sur les jours où elle pouvait venir à mon bureau, car elles dépendaient de ses cycles de manie et de dépression. Un autre client qui était déprimé allait rester très tard le soir et dormir la majeure partie de la journée, évitant ainsi la nécessité d'interagir avec qui que ce soit.
Indépendamment des causes de l'isolement social et des groupes qui en sont affectés, être seul n'est pas bon pour la santé mentale et physique. Être seul la plupart du temps est associé à une augmentation du poids, à une mauvaise alimentation, à une diminution de l'activité physique, à l'abus d'alcool, à un plus grand risque de maladie et même à une durée de vie plus courte. Les fonctions cognitives déclinent, possiblement en raison de peu d'interactions verbales. Ajouté à cela est la douleur émotionnelle d'être seul. Les personnes dont la situation les empêche d'interagir avec d'autres personnes pendant de courtes périodes se disent déprimées et déconnectées de ce qui se passe autour d'elles. Imaginez l'effet si l'isolement social est un mode de vie.
Heureusement, il existe des espaces sociaux où les personnes atteintes de maladie mentale peuvent aller et se sentir à l'aise et acceptées, ainsi que recevoir des conseils, du soutien et / ou des informations sur les services pertinents, sont disponibles dans de nombreuses communautés. Les bénévoles d'organisations comme l'Alliance nationale gèrent habituellement ces centres d'accueil ou groupes de soutien par les pairs sur la maladie mentale. Ils fournissent un service essentiel, en particulier pour les patients et leurs familles qui cherchent à interagir avec d'autres personnes confrontées aux mêmes problèmes.
Aller à des réunions est une façon de diminuer le temps passé seul, et il est possible qu'un réseau de connaissances avec qui passer du temps peut développer à partir de cela. Il y a plusieurs années, j'ai dirigé un groupe de perte de poids composé de personnes atteintes de troubles mentaux qui avaient pris du poids sur leurs médicaments psychotropes. Après quelques réunions, les participants organisaient des marches le dimanche ou, si le temps était mauvais, un repas et un film.
Malheureusement, la mise à disposition de lieux accessibles et socialement sûrs pour les personnes atteintes de maladie mentale dépend des ressources bénévoles, qui peuvent être limitées à la famille et aux amis des malades mentaux. Le fait triste est que beaucoup de volontaires potentiels préféreraient probablement donner leur temps (et peut-être argent) à un centre d'adoption d'animal que passer le temps socialiser avec les individus mentalement malades. Une connaissance dans une ville du sud de taille moyenne a découvert que, malgré les ressources de la ville pour financer un centre d'accueil associé à une clinique de santé de quartier, il n'y avait pas de bénévoles disponibles pour doter l'établissement.
Selon le rapport SANE mentionné précédemment, presque toutes les personnes atteintes de maladie mentale considèrent que les relations sociales sont importantes pour les aider à gérer leurs symptômes et à améliorer leur qualité de vie. Ils ont dit que le simple fait d'avoir quelqu'un à qui parler de ce qu'ils ressentent est essentiel pour qu'ils se sentent mieux. Il ne prend pas beaucoup de gens pour diminuer la solitude d'un individu.
Juste un fera.
Nous devrions tous essayer d'être celui-là.
