Pourquoi les enfants souffrent le plus grand risque de morsure de chien

Selon les statistiques disponibles aux États-Unis, environ 350 000 à 400 000 personnes finissent par être traitées dans des salles d'urgence pour les morsures de chien chaque année. La plupart sont envoyés à la maison après le traitement, mais environ 2% nécessitent une hospitalisation. Les statistiques sont assez claires sur qui sont les plus susceptibles d'être les cibles de ces morsures de chien. Les enfants de moins de 15 ans représentent environ 60% de toutes ces morsures, le groupe le plus vulnérable étant les enfants de 5 à 9 ans. Si nous divisons un peu plus les statistiques, nous constatons que les deux tiers des enfants mordus par des chiens sont des garçons.

Pourquoi les jeunes enfants, en particulier les jeunes garçons, sont-ils les plus exposés aux morsures de chien? Une étude récente publiée dans le Journal of Nursing, Social Studies and Public Health apporte quelques éclaircissements sur ce problème. Marie Chlopčíková et Adéla Mojžíšová du Collège d'études sociales et de santé de l'Université de Bohême du Sud en République tchèque ont recueilli des données auprès de 372 élèves de 8 à 12 ans. Dans le cadre de leurs tests, ils ont montré aux enfants des images de chiens pour voir si les enfants ont compris le langage corporel canin. Leurs résultats étaient des plus déconcertants. Les enfants ont reconnu avec exactitude les émotions du chien en moyenne 17% du temps. Nous pouvons décomposer leurs résultats et montrer le pourcentage d'enfants qui ont reconnu avec exactitude chacune des six émotions canines pour lesquelles ils ont été testés, ce qui nous donne le schéma de données suivant:

Pourcentage d'expressions émotionnelles canines correctement identifiées par les enfants d'école primaire

• Joie 21%
• Soumission 10
• Attaque 7
• Menace 8
• Peur 34
• Convivialité 21

Les aspects inquiétants de ces résultats sont que seulement un enfant sur trois a reconnu le langage corporel associé à des manifestations de peur chez les chiens. C'est un chien inquiet, effrayé, qui est le plus susceptible de mordre. Encore plus préoccupant est le fait que moins d'un enfant sur dix reconnaît les signaux explicites de menace et d'attaque. Même si les données sont similaires pour les garçons et les filles, les garçons semblent reconnaître moins la peur chez les chiens que les filles. Dans cette étude, 41% des filles ont correctement reconnu le chien craintif par son langage corporel, alors que seulement 29% des garçons l'ont fait.

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L'incapacité à reconnaître les signaux émotionnels que le chien envoie est aggravée par le fait que les enfants ont tendance à penser qu'ils ont un plus grand degré de contrôle sur le chien que ce qu'ils font réellement. Dans cette étude, on demandait aux enfants «Qui obéit le chien dans sa famille?» Plus d'un tiers des enfants estimaient que le chien leur obéissait mieux que quiconque dans la famille. Cependant, les garçons étaient les plus confiants, et 34% d'entre eux estimaient que le chien répondait encore mieux à leurs commandes qu'à celles de leur père ou de leur mère. Ce fut le cas dans seulement 28% des filles. Enfin, 64% des enfants admettent qu'ils promènent souvent le chien seul, sans surveillance d'un adulte.

Les conclusions de cette étude prédisent clairement que les enfants vont être blessés par des chiens. Avec ce degré d'ignorance de la signification du langage corporel de leur chien, l'enfant aimera manquer des avertissements d'agression imminente par leur animal de compagnie. De plus, les enfants, particulièrement les garçons, sont trop confiants, croyant qu'ils contrôlent mieux le comportement de leur chien qu'ils ne le font réellement. S'ils sont en train de promener leur chien sans la présence d'un adulte, il est facile d'imaginer comment une situation peut survenir, impliquant leur chien et / ou un autre chien qu'ils rencontrent en chemin, où les enfants peuvent simplement se faire mordre parce qu'ils ne pas reconnaître les signaux de danger et ne pas s'inquiéter de leur capacité à contrôler leur animal de compagnie.

Il est intéressant de noter que plusieurs années avant la publication de cette étude en 2010, un jury du coroner de Stouffville, en Ontario, s'est penché sur la mort de Courtney Trempe, 8 ans, qui a été tuée par un molosse en 1998. Parmi les 36 recommandations le jury a fait, beaucoup ont mis l'accent sur la nécessité d'instituer des programmes pour éduquer les enfants sur les chiens et la prévention des morsures de chien. Deux femmes canadiennes remarquables ont répondu à cet appel. Joan Orr (scientifique diplômée en biologie, chimie et biochimie, qui pratique un cabinet privé dans les domaines de la santé humaine et de l'évaluation des risques environnementaux), et Teresa Lewin (spécialiste du comportement animalier spécialisée dans la réhabilitation des chiens à problèmes, en particulier ceux avec problèmes d'agression et d'anxiété), a fondé une organisation à but non lucratif appelée Doggone Safe (www.doggonesafe.com). Son but est de fournir du matériel éducatif à faible coût pour les enseignants et les organismes communautaires, afin d'éduquer les enfants sur la façon de reconnaître les signaux émotionnels négatifs dans le langage corporel des chiens. En outre, ils ont un programme simple qui aide les enfants à apprendre à éviter les morsures de chien. Leur site Web fournit une vaste bibliothèque de documents téléchargeables gratuitement, y compris des photos et des vidéos sur le langage du chien, pour aider à accomplir cette tâche. Joan et Teresa ont même inventé un jeu de société pour les enfants, dans lequel les enfants peuvent se déplacer sur le plateau de jeu en reconnaissant correctement les émotions détectées sur les photos de chiens. Le format du jeu motive les enfants à apprendre à lire les signaux d'avertissement canins importants. Ce jeu a remporté le prix de l'innovation 2005 de l'International Positive Dog Training Association.

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Si vous êtes aussi troublé par les résultats de cette étude récente et que vous vous demandez ce que vous pourriez faire pour aider à protéger les enfants contre les morsures de chien, je vous suggère de regarder le site Web de Doggone Safe (www.doggonesafe.com) .

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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