Faire trébucher Nemo: le poisson zèbre sur l’ayahuasca

Est-ce que l’utilisation de l’ayahuasca affecte notre cerveau? Les chercheurs demandent à nos amis poissons.

Peut-être avez-vous entendu parler de l’ayahuasca, une boisson révolutionnaire que beaucoup voyagent en Amérique du Sud pour goûter. Au cours des dernières années, l’intérêt du public pour cette boisson – dont les ingrédients actifs sont une combinaison de β-carbolines de la vigne de l’ayahuasca et de la diméthyltryptamine (DMT), un composé psychoactif de l’arbuste de chacruna – a explosé.

Il est possible que vous ayez lu un article de blog sur l’expérience de l’ayahuasca «qui change la vie» ou vu une entrevue avec une célébrité qui est revenue d’une retraite «altérée» autodéclarée.

Bien que illégale dans de nombreux pays, y compris les États-Unis, l’ayahuasca joue un rôle essentiel dans de nombreuses communautés sud-américaines. Il y a environ une décennie, le gouvernement du Pérou a officiellement reconnu son importance culturelle en ce qui concerne l’identité des tribus amazoniennes.

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Source: Gordon Johnson / Pixabay

De petites études ont indiqué un bénéfice thérapeutique possible, avec des liens pour réduire la dépression. Cela aurait beaucoup de sens sur le plan neurologique, car la DMT est un puissant activateur des récepteurs des neurotransmetteurs «sentir bien», la sérotonine et la dopamine.

En apparence, cela semble probablement génial, mais il subsiste un peu d’appréhension à propos de l’utilisation de l’ayahuasca – et pour cause, nous ne connaissons pas ses effets à long terme ni comment un usage chronique pourrait altérer les capacités cognitives.

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Des études à plus grande échelle visant à déterminer les avantages du médicament chez l’homme sont toujours en cours, et les scientifiques se tournent donc vers différents systèmes modèles pour commencer à répondre à certaines de ces questions. L’année dernière, un groupe de chercheurs de l’Université fédérale du Rio Grande do Norte au Brésil a donné l’ayahuasca à la pêche.

Oui, du poisson. Le poisson zèbre pour être exact.

Source: NOAA

Les poissons zèbres sont des poissons tropicaux qui sont des modèles courants pour la recherche scientifique et ils sont exceptionnellement cool. Ils se reproduisent beaucoup plus rapidement que les systèmes modèles tels que les souris, une qualité idéale pour les chercheurs qui souhaitent mener des études à long terme. Ils sont également transparents. Les biologistes du développement adorent les utiliser pour visualiser comment leur corps se développe dans certaines conditions ou perturbations. Heck, le poisson zèbre sont même allés dans l’espace.

L’équipe de recherche basée au Brésil a entrepris d’évaluer les effets de l’exposition à l’ayahuasca chronique par rapport à l’exposition aiguë chez ces poissons. Ils ont obtenu de l’ayahuasca auprès d’un groupe religieux du Brésil et l’ont utilisé à deux concentrations différentes pour leurs expériences.

Le poisson zèbre a été divisé en cinq groupes de traitement: un groupe témoin, deux groupes d’exposition aiguë et deux groupes d’exposition chronique.

Les poissons des groupes de traitement chronique ont été transférés dans des bacs contenant une concentration en ayahuasca de 0,1 ml / L ou 0,5 ml / L pendant 60 minutes, puis transférés dans un bac de rétention. Cela a été répété une fois par jour pendant 13 jours consécutifs.

Pour le traitement aigu, les poissons ont suivi le même protocole, mais les réservoirs étaient exempts d’ayahuasca. Au jour 14, les groupes d’exposition aiguë ont été placés dans des réservoirs contenant une concentration en ayahuasca de 0,1 ml / L ou 0,5 ml / L pendant 60 minutes, peu de temps avant leur premier test cognitif.

Source: Semevent / Pixabay

Les chercheurs ont testé la cognition du poisson en utilisant un test de discrimination d’objet à un essai, un test de mémoire couramment utilisé par divers systèmes modèles pour évaluer toute une gamme de fonctions cognitives. Pour cet essai, les poissons sont d’abord habitués à un réservoir, puis des objets sont présentés dans ce réservoir. Dans cette étude, des blocs Lego® ont été utilisés. L’un des blocs a finalement été remplacé par un autre bloc de forme similaire mais de couleur différente. Les poissons de chaque groupe de test ont eu le temps d’explorer le nouvel objet. Le comportement du poisson a été enregistré tout au long de chaque étape du test et la vitesse de nage moyenne, la vitesse de nage maximale, la distance totale parcourue, le gel et le temps d’exploration de chaque poisson ont été analysés.

Les chercheurs ont constaté que les poissons extrêmement exposés à l’ayahuasca ne présentaient pas de changement de mémorisation d’objet ou de discrimination par rapport au groupe témoin, mais ce n’était pas le cas pour les groupes exposés de manière chronique.

Le poisson zèbre exposé de façon chronique à l’ayahuasca a montré une activité globale accrue mais un comportement d’exploration réduit. La durée nécessaire à l’exploration d’un nouvel objet indique si un poisson reconnaît la nouveauté de l’objet. Ces résultats indiquent donc que les poissons traités de manière chronique ne font pas de distinction entre l’ancien et le nouvel objet. L’augmentation de l’activité globale est un trait qui a déjà été montré comme étant lié à l’anxiété chez le poisson zèbre et est peut-être le résultat d’une activation excessive des récepteurs de la dopamine et de la sérotonine mentionnés plus haut.

Bien que des tests plus complexes soient nécessaires, et sur des systèmes allant au-delà du poisson-zèbre, ces créatures nous ont permis de comprendre les dangers d’une utilisation prolongée de l’ayahuasca, ce qui suggère des effets négatifs sur la mémoire et l’apprentissage.