L'épidémie Uptalk

Illustration: Athena Gubbe

J'ai fait tout ce que je pouvais pour l'arrêter. Quelle que soit la modeste sphère d'influence que j'ai, j'ai utilisé. Enseigner de grandes classes de premier cycle, écrire des articles de journaux, donner des interviews – tout cela en vain. Je combats un rouleau compresseur ici ou, dans le langage plus coloré de la psychologie évolutionniste, un mème très puissant. C'est le mème de l'enfer. Le genre de chose culturelle que Richard Dawkins a dû avoir à l'esprit lorsqu'il a introduit le terme dans The Selfish Gene en 1976. C'était, selon lui, la façon dont la culture se propage – longitudinalement lorsqu'un virus se propage dans une population. Le mème est l'unité de base de la culture. Comme Dawkins l'a fait valoir, les mèmes «voyagent horizontalement, comme les virus dans une épidémie». Ils rivalisent avec d'autres mèmes et les gagnants s'installent dans nos esprits, définissant ce à quoi ressemble notre culture. Lorsque Susan Blackmore a écrit The Meme Machine en 1999, elle n'avait pas le sujet de cette colonne comme un exemple sur lequel s'appuyer. C'est malheureux. Celui-ci est l'équivalent d'une vidéo virale. Tout ce que vous pouvez faire est de rester en arrière et de le regarder se propager. Dans ce cas, bien sûr, vous devrez l'écouter, car cela fait partie du discours.

De quoi je parle, demandez-vous? Uptalk. Cette tendance toujours croissante à mettre fin aux déclarations avec des inflexions vers le haut pour les faire sonner comme des questions. Comme si vous n'étiez pas sûr de ce que vous dites est vrai. Ou clair. Ou sera acceptable pour votre auditoire. Pour suggérer que vous êtes prêt à reculer, ou réitérer votre point, ou changer complètement votre point de vue si vos auditeurs ne hochent pas leur approbation.

C'est une mauvaise habitude. C'est le contraire de la confiance ou de l'affirmation de soi. Tout est hors de contrôle. De nos jours, même les déclarations sur lesquelles il ne devrait pas y avoir de question ou de doute sont présentées de cette manière timide, timide et déférente. Voici un exemple. J'enseigne un cours d'université de 4ème année dans lequel une partie de l'exigence est une présentation de séminaire. Les étudiants avaient l'habitude de se lever et de partager les résultats de leurs recherches d'une manière qui transmettait leur confiance et leurs connaissances. Ils ne le font plus. Même si elles se sentent confiantes, leur culture exige maintenant qu'elles se reconnaissent et ressemblent à ceci:
Je m'appelle Jennifer? Mon séminaire d'aujourd'hui porte sur l'apathie des spectateurs? Il y a pas mal de recherches sur ce sujet?

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Pourquoi toutes les questions, Jennifer? Juste ce qui est en cause ici? Tu n'es pas sûr de ton nom? Êtes-vous prêt à le changer si nous n'inclinons pas notre approbation? Pourquoi n'êtes-vous pas sûr de votre sujet de séminaire? Est-ce que cela aussi nécessite notre approbation? Pourquoi ne pouvez-vous pas simplement nous dire: «Je m'appelle Jennifer et je vais parler de l'apathie des spectateurs» et en finir avec ça. Est-ce considéré comme impoli? Une période à la fin d'une phrase n'est-elle plus une forme acceptable de ponctuation? Malheureusement, je pense que nous avons une réponse à cette question. Faire une déclaration déclarative n'est plus OK. Il n'est pas socialement acceptable pour une femme de 21 ans de se présenter devant un auditoire et de nous dire son nom ou ce qu'elle sait sans se transformer en une petite fille timide dont les déclarations sont des questions ou des demandes de consensus. Et oui, il semble y avoir une différence entre les sexes dans la fréquence de uptalk. Cela, en soi, est un aperçu assez révélateur de sa nature.

Il y a environ dix ans, j'ai commencé à remarquer ce modèle. Les cas étaient isolés mais assez fréquents pour attirer mon attention. J'ai interrogé certains des uptalkers. Toutes étaient des femmes et toutes prétendaient ne pas savoir qu'elles le faisaient. L'appeler à leur attention a entraîné une réduction immédiate de la durée de la conversation qui a duré deux ou trois minutes, suivie inévitablement d'un retour à la forme. Il semble qu'une fois que ce meme a pris racine, il était presque impossible de se libérer. J'ai écrit un éditorial en 2002 pour le journal Globe and Mail de Toronto, un journal national très influent. Il a reçu un placement de premier plan dans le document, avec un titre dans la section «Faits et Opinions» du document. L'article s'appelait «The Canuck Uptalk Epidemic». Il en résulta une vague de réactions, presque toutes positives. En fait, je suis poli. Il n'y avait pas de réponse négative. J'ai entendu des groupes de prise de parole en public, des professeurs de sciences, des linguistes, des organisations féministes. Mon éditorial a été réimprimé dans le Guide canadien de la prise de parole en public. Les groupes féministes se demandaient pourquoi les femmes étaient plus facilement touchées et si promptes à s'éloigner de leurs opinions et à chercher un consensus avant de continuer à parler. Qu'est-ce qui n'allait pas d'être assertif? Depuis quand est-il devenu impoli?

Certains ont soutenu que la conversation avait commencé comme une forme de Valley Girl-parler. Il s'est ensuite propagé aux préadolescentes en général, un groupe démographique jamais connu pour sa confiance. Certains ont soutenu que les Canadiens constituaient un groupe démographique parfait dans lequel l'épidémie pourrait se propager. Doux d'esprit, recherche d'un consensus à la faute, quel meilleur endroit pour prendre racine que dans le pays de l'orignal et du sirop d'érable?

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Mais il n'est pas resté là. "The Canuck Uptalk Epidemic" est maintenant juste "The Uptalk Epidemic". Comme tous les bons memes, uptalk a un appétit insatiable pour les esprits humains. Donc au sud c'est parti. Les Américains ont peut-être offert plus de résistance initiale, mais le mème d'uptalk était persistant. Même parmi les New-Yorkais, l'infection s'est propagée. Uptalk ne limite plus sa maison aux jeunes filles canadiennes de 12 ans qui ne sont pas en sécurité. Je l'entends chez les femmes adultes. Je l'entends chez les hommes. Je l'entends chez les Américains. Je l'ai récemment entendu chez un visiteur de Grande-Bretagne. C'était particulièrement troublant pour moi parce qu'en 2002, lorsque j'ai assisté à une conférence à Londres, un de mes hôtes est venu me voir lors d'une présentation par une Canadienne. "Qu'est-ce qui ne va pas avec elle?" Murmura-t-il. "Il semble que tout ce qu'elle fait est de poser des questions. Les Canadiens parlent-ils tous comme ça?

Maintenant, les Britanniques ont attrapé l'infection. Je l'entends aussi glisser dans les mots de journalistes télévisés. C'est une victoire relativement récente pour le mème conquérant. Les enjeux sont très élevés. Les nouvelles télévisées établissent des normes linguistiques pour des millions de personnes. J'avais l'habitude de m'inquiéter que mes étudiants de premier cycle influencent 40 camarades de classe. Un journaliste de télévision peut infecter des millions d'esprits à la fois.

Comme je l'ai dit au début, je crains que la bataille n'en soit à ses derniers stades. Les gens n'entendent plus parler à moins que vous ne leur fassiez remarquer (je continue à.) Ils ont appris à le considérer comme un discours normal. Le jour viendra peut-être où les déclarations et les opinions s'éteindront, remplacées par des questions et des ballons d'essai, lancés par des orateurs timorés et non autoritaires, espérant que leur public leur donnera la permission de continuer.

Il y a une grande différence entre "Mon nom est Hank? C'est ce que je crois? "Et" Mon nom est Hank. C'est ce que je crois. "Je dis le dernier. J'espère que vous pouvez toujours entendre la différence.