La tolérance et la recherche de la vérité

Les professeurs d'université soulèvent souvent des questions controversées et encouragent les discussions sur ces questions en classe. C'est particulièrement le cas dans mon propre domaine, la philosophie. J'enseigne des cours principalement en éthique et philosophie de la religion, donc nous discutons de questions comme l'avortement, la peine de mort, l'action positive, les arguments pour et contre l'existence de Dieu, et d'autres sujets controversés. Beaucoup d'universitaires se méfient de ceux d'entre nous qui enseignent dans les collèges et les universités aux États-Unis parce qu'ils pensent que nous utilisons notre influence ou notre plate-forme comme professeurs de manière contraire à l'éthique pour faire avancer un programme.

Mais cette suspicion est-elle justifiée? De mes propres expériences en tant qu'étudiant, habituellement pas. Je me souviens d'un couple de professeurs de mes études de premier cycle qui ont utilisé la salle de classe comme une tribune. Cependant, la plupart étaient généralement justes et tolérants de ceux qui n'étaient pas d'accord avec eux. En 2008, un article sur insidehighered.com discutait de cette question dans le contexte des accusations de David Horowitz et d'autres, qui semblent vouloir une forme d '«action positive» pour les perspectives intellectuelles.

Cependant, selon l'étude citée dans l'article, les élèves croient que les autres étudiants sont plus un problème que les professeurs en ce qui concerne la tolérance de divers points de vue intellectuels. Moins de la moitié des personnes interrogées ont déclaré croire que les autres élèves étaient tolérants à l'égard des opinions politiques de tous les élèves. Par contre,

Interrogés sur ce que les professeurs font dans la salle de classe, seulement 13% des étudiants ont déclaré qu'ils croyaient que les professeurs avaient présenté leurs propres opinions politiques d'une manière inappropriée. Un pourcentage plus élevé – 23% – a dit qu'ils avaient estimé qu'ils devaient être d'accord avec un professeur pour obtenir une bonne note – bien que la majorité de ces étudiants pensaient que cela n'était arrivé qu'une fois dans leur vie au collège. Même avec ces résultats, il existe des preuves qui suggèrent que l'expression en classe n'est pas nécessairement réduite. Par exemple, parmi ceux qui croyaient que les professeurs avaient présenté leur point de vue de façon inappropriée, 62% ont dit qu'ils se sentaient libres de discuter avec le professeur. Et parmi ceux qui ont dit qu'ils avaient estimé qu'ils devaient être d'accord avec un professeur pour obtenir une bonne note, seulement 42% ont dit que c'était à cause de quelque chose que le professeur a dit.

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Je ne pense pas que ces chiffres soient suffisants. J'aimerais voir plus d'impartialité et d'équité présentes. Les étudiants ne devraient jamais avoir à être d'accord avec le professeur pour obtenir une bonne note, bien que parfois ce sentiment reflète davantage la psychologie de l'étudiant que les pratiques du professeur. Néanmoins, ces statistiques montrent que certaines des critiques dans ce contexte sont un peu exagérées.

Personnellement, même si je ne partage pas toujours mon point de vue en classe, j'aime bien que les élèves défient mes opinions en classe. Cela peut mener à de meilleures discussions et peut nous aider à découvrir quelque chose ensemble. Les meilleures classes que j'ai eues en tant qu'étudiant étaient celles dans lesquelles le professeur partageait son point de vue avec nous. Idéalement, les professeurs devraient chercher à favoriser la tolérance en la modelant en classe. Ensuite, peut-être qu'avec le temps, la vertu de tolérance deviendra plus répandue chez les professeurs ainsi que chez plusieurs de nos étudiants pendant et après le collège. Et cela pourrait placer la barre plus haut pour nos discussions politiques, éthiques et religieuses, ce qui serait un résultat bienvenu.

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