La valeur de l'expérience à travers les yeux de quelqu'un d'autre

Ici, à l'Université du Texas, nous avons lancé un nouveau programme appelé Dimensions humaines des organisations. C'est un programme d'éducation pour les gens du monde des affaires qui s'inspire des sciences humaines et des sciences sociales et comportementales pour aider les gens à penser comme des leaders. Un aspect clé de la pensée comme un leader est de comprendre ce que les gens que vous dirigez traversent.

Vous pourriez vous demander pourquoi les sciences humaines sont incluses dans un programme conçu pour aider les gens dans les affaires. Pourquoi un chef d'entreprise aurait-il besoin d'une formation en littérature, par exemple?

Un argument fréquemment avancé est que la littérature donne aux gens l'occasion de vivre la vie de quelqu'un d'autre. Un vieil homme caucasien peut avoir une idée de ce que c'est que d'être une jeune femme afro-américaine en lisant une histoire.

C'est un bon sentiment, mais est-ce vrai? Autrement dit, pouvez-vous vraiment commencer à vous identifier avec quelqu'un en lisant une histoire? Cette question a été abordée dans un article intéressant par Geoff Kaufman et Lisa Libby dans le numéro de juillet 2012 du Journal of Personality and Social Psychology .

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Les auteurs ont exploré deux questions principales. Premièrement, quels sont les facteurs qui influencent si un lecteur va expérimenter le monde d'une personne qui est différente d'eux-mêmes en lisant une histoire? Deuxièmement, y a-t-il des conséquences à expérimenter le monde d'une personne différente?

Dans une étude, les auteurs ont mesuré la force de la conscience de soi des gens. Certaines personnes sont souvent très concentrées sur ce qu'elles sont, tandis que d'autres traversent la vie sans penser souvent à leur identité. Après avoir mesuré la force de la conscience de soi, les étudiants ont lu une histoire sur un étudiant écrit à la première personne. L'histoire décrit un introverti qui est allé à une fête de collège. Après avoir lu l'histoire, les participants ont noté combien il était facile de s'identifier au personnage principal de l'histoire. On leur a aussi posé un certain nombre de questions sur eux-mêmes, dont beaucoup leur ont demandé dans quelle mesure ils étaient introvertis.

Les personnes qui avaient une conscience de soi élevée étaient moins susceptibles de s'identifier au personnage principal de l'histoire que celles qui avaient peu de conscience de soi. C'est-à-dire que plus vous avez tendance à penser à votre propre identité, plus il est difficile de prendre l'identité d'une autre personne. Plus les lecteurs s'identifiaient avec le personnage principal de l'histoire, plus ils s'estimaient introvertis. C'est-à-dire, l'expérience du monde à travers les yeux d'un introverti a fait que les gens se considèrent comme plus introverti.

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Une étude de suivi a démontré que si vous réduisez l'importance accordée par les gens à leur propre identité, cela leur permet de s'identifier plus facilement au personnage principal d'une histoire. Une deuxième étude de suivi a révélé que les personnes sont plus susceptibles de s'identifier à un personnage lorsque l'histoire est écrite à la première personne que si elle est écrite à la troisième personne. Vraisemblablement, cela arrive parce qu'une histoire à la troisième personne crée une distance entre le lecteur et les personnages.

Une étude a également trouvé une relation significative entre l'identification avec un personnage et le comportement ultérieur. Dans cette étude, les étudiants lisent sur un étudiant qui a surmonté une série d'obstacles sur le chemin d'aller voter lors d'une élection. L'histoire a été écrite soit à la première personne, soit à la troisième personne. Comme nous venons de le décrire, les gens s'identifiaient davantage au personnage principal lorsque l'histoire était écrite à la première personne qu'à la troisième personne. L'élection présidentielle de 2008 a eu lieu un mois après la tenue de l'étude. Tous les participants ont été sélectionnés pour pouvoir voter à cette élection. Ils ont été contactés après l'élection pour voir combien de participants ont effectivement voté. Dans l'ensemble, 65% des participants qui ont lu la version en première personne de l'histoire ont voté, mais seulement 25% des participants qui ont lu la version en troisième personne ont voté.

Deux autres études dans cet article ont montré que lorsque les gens sont capables de s'identifier aux personnages principaux qui diffèrent d'eux-mêmes en termes de race ou d'orientation sexuelle, cela leur donne une attitude plus favorable envers ces individus et les groupes dont ils sont issus.

En rassemblant tout cela, la littérature offre aux gens un moyen d'expérimenter le monde différemment. Lorsque les lecteurs sont prêts à s'identifier à un personnage, cela peut changer les attitudes et les comportements. Les lecteurs qui s'identifient à un personnage se sentiront plus favorablement à l'égard de ce personnage et peuvent également adopter des objectifs de ce personnage.

Cette recherche suggère que la lecture de différents groupes peut être utile pour les futurs leaders. L'un des plus grands problèmes dans le leadership des entreprises est l'incapacité à comprendre comment l'environnement de travail peut influencer différentes personnes de différentes manières. Un leader qui a vécu la vie d'autres personnes aura une perspective précieuse sur la façon dont les différentes personnes pensent, agissent et se sentent.

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