La vie secrète des castors et pourquoi ces architectes sont-ils importants?

Une interview de Ben Goldfarb sur son nouveau livre intitulé “Eager”.

“Les castors nous rappellent à quel point nous ne connaissons pas les esprits des animaux, à quel point les comportements sauvages peuvent être complexes, combien d’agent nos autres créatures possèdent encore. Ce sont des contrôles à la perche et à queue de pie sur notre sens de la suprématie humaine. “

Les castors sont des animaux étonnants et peu appréciés. Je les ai vus à plusieurs reprises et je les aime regarder leurs activités quotidiennes. Indépendamment de leur importance incroyable pour la santé de divers écosystèmes, les humains ont décimé les castors par des méthodes horribles. Dans son nouveau livre intitulé Eager: la vie surprenante et secrète des castors et pourquoi ils comptent, le journaliste environnemental primé Ben Goldfarb montre avec soin pourquoi tuer des castors est souvent écologiquement insoutenable. La description de cet important livre commence: “Dans Eager , le journaliste environnemental Ben Goldfarb révèle que notre idée moderne de ce qu’est un paysage sain et de son fonctionnement est fausse, déformée par le commerce des fourrures qui a jadis piégé des millions de castors nord-américains. lacs et rivières. Les conséquences de la perte des castors étaient profondes: les cours d’eau s’érodaient, les zones humides se desséchaient et les espèces de saumon aux cygnes perdaient leur habitat vital … En fin de compte, nous pouvons apprendre à coexister harmonieusement

Un castor dans son habitat naturel

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Source: Ben Goldfarb

En lisant Eager, je me suis rendu compte que les castors étaient sous-estimés, et j’ai été ravi que M. Goldfarb puisse prendre le temps de répondre à certaines questions sur ces architectes incroyables et ingénieux qui ont joué un rôle majeur dans notre monde. Notre entrevue s’est déroulée comme suit.

“Le message le plus important d’Eager est que nous devons trouver un moyen de travailler avec les castors, plutôt que contre eux – un changement qui nécessitera un nouveau paradigme pour percevoir et interagir avec la nature.”

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Pourquoi avez-vous écrit Eager ?

L’histoire d’Eager a commencé il y a quelques années, lorsque j’ai rencontré Kent Woodruff, alors directeur du projet Methow Beaver dans le centre de Washington. La formule du projet Methow est simple: ils capturent des castors soi-disant «nuisibles» – des castors accusés d’inonder des biens, rongent des pommiers, obstruent des ponceaux, etc. – et les relocalisent sur des terres publiques. Kent et moi avons visité quelques anciens sites de réinstallation, où j’ai été époustouflé par la profondeur de l’influence des castors: les étangs épiques, les arbres morts debout, les plages de sédiments capturés. La vie était partout aussi; Nous avons franchi les traces des orignaux et des ours, entendu les appels de nombreux oiseaux chanteurs, vu la nouvelle végétation se répandre partout dans une forêt par ailleurs homogène. Ces courants influencés par le castor étaient fondamentalement différents des cours d’eau sans castor – et, de nombreuses manières critiques, beaucoup plus sains.

Couverture du livre “Eager”

Source: Ben Goldfarb

Comme la plupart des gens épris de plein air, j’avais une expérience décente du castor, mais ce n’est que lorsque je me suis rendu au Methow que j’ai reconnu que mon modèle mental de ce qu’un paysage devrait ressembler et comment il devait se comporter était criblé de taches aveugles éblouissantes de castor. Avec l’aide de Kent et de nombreux autres mentors, j’ai également réalisé à quel point ces animaux sont importants sur les plans écologique, écologique et géologique, tant pour la vie humaine que pour la vie non humaine. Ils créent un habitat, stockent l’eau, filtrent la pollution, contrôlent l’érosion, ralentissent les inondations et les incendies. Ils sont, comme le dit un soi-disant “Beaver Believer”, “une sorte de magie”. Je suis enchantée par cette magie et j’ai écrit Eager dans l’espoir de la partager.

Comment cela fait-il suite à certains de vos travaux et intérêts passés?

La coexistence de la faune a toujours été un intérêt primordial. Comment assemblons-nous des paysages fragmentés pour que les grands carnivores puissent se déplacer entre des blocs de terres protégées? Comment pouvons-nous empêcher que les créatures des wapitis et des campagnols des prairies soient aplaties sur nos routes? Comment pouvons-nous apprendre à arrêter d’abattre les coyotes bon gré mal gré? S’entendre avec les lions de mer qui mangent “notre” poisson? Laisser les grizzlis retourner dans les prairies? Arrête de tuer des corbeaux? Ecrire un livre sur la vie en harmonie avec les plus grands rongeurs de la planète était donc une étape naturelle dans mon parcours.

Quels sont certains de vos principaux messages?

Le message le plus important d’ Eager est que nous devons trouver un moyen de travailler avec les castors plutôt que contre eux – un changement qui nécessitera un nouveau paradigme pour percevoir et interagir avec la nature. Notre mode instinctif est de dominer notre environnement: canaliser les cours d’eau, drainer les zones humides, éliminer la faune qui nous agace. Nous nous considérons comme des gestionnaires divinement nommés. Les castors nous montrent les limites de nos pouvoirs: avec un ensemble d’incisives et quelques bâtons, ils créent instinctivement les sortes d’habitats aqueux que nous dépensons des milliards de dollars pour construire. Ils vont le construire, si on les laisse venir. Comme le dit souvent un chercheur sur les castors: laissez le rongeur faire le travail!

Quelles sont les surprises que vous avez découvertes en recherchant et en écrivant Eager ?

J’ai été très surpris par la manière dont la restauration du castor est, au fond, une gestion saine des terres. À l’heure actuelle, la communauté écologique s’intéresse vraiment à la relocalisation des castors, c’est-à-dire à les déplacer directement vers les endroits où nous en avons besoin, ce qui est formidable. Mais il y a souvent une raison pour laquelle certains cours d’eau manquent de castors – et, dans de nombreux cas, cette raison est le fait que des bovins non gérés paissent ou que des ongulés sauvages surpeuplés. Après tout, les castors ont besoin d’une végétation riveraine pour survivre, de sorte qu’ils ne peuvent généralement pas recoloniser les zones de surpâturage. Ramener les castors, donc, signifie gérer le bétail de manière plus réfléchie et, dans les endroits où les wapitis et les cerfs sont les coupables, encourager le retour de prédateurs comme les loups et les grizzlis. Muir, bien sûr, nous enseigne que tout dans l’univers est lié à tout le reste, et les castors illustrent magnifiquement cette interconnexion.

Pourquoi pensez-vous que tant de gens n’apprécient pas à quel point le castor est central pour la santé et l’intégrité des écosystèmes et espérez-vous que les gens en viendront à reconnaître leur importance écologique?

L’absence de conscience de la part des castors au sein de la société est un symptôme de ce que John Waldman a appelé l’anomie écosociale – la notion selon laquelle le déclin de l’espèce diminue également dans notre conscience. Au moment où les premiers naturalistes se sont mis à étudier les paysages nord-américains, les castors avaient disparu pendant des décennies et avaient été anéantis par les commerçants de fourrures pour être transformés en chapeaux à la mode. Lorsque les castors ont disparu, les cours d’eau se sont érodés et les zones humides se sont asséchées; Dans notre ignorance, nous avons accepté normalement ces écosystèmes desséchés et dégradés, et nous avons complètement oublié les rongeurs qui les auraient déjà inondés.

Un barrage de castor

Source: Ben Goldfarb

Je suis toujours stupéfait par la rapidité avec laquelle cette conversion s’est produite. Au cours de leur voyage sur la rivière Missouri en 1805, Lewis et Clark ont ​​vu des barrages de castors dans chaque affluent, «s’étendant aussi loin qu’ils (ils) pouvaient les découvrir.» Cependant, lorsque John James Audubon a parcouru la même région en 1843 ne trouvez pas un seul castor à peindre. Toute l’espèce clef d’un bassin hydrographique a disparu en seulement 38 ans.

Je pense que nous nous éveillons à l’importance de cet animal. L’évolution la plus excitante pour moi se produit dans les communautés agricoles. Les agriculteurs et les éleveurs ont besoin d’eau et, bien sûr, rien n’empêche de garder de l’eau dans le paysage comme un castor. J’ai vraiment apprécié le reportage qui m’a amené dans des pays agricoles conservateurs comme le Nevada et l’Idaho, où les éleveurs visionnaires de castors résistent à la sécheresse et améliorent la production de fourrage avec l’aide de leurs irrigants à fourrure.

Qui est votre public cible?

“Si, par exemple, vous êtes un biologiste d’État qui ordonne habituellement aux castors d’être piégés dans des ponceaux de routes, j’imagine que ce livre vous convaincra – ou peut-être commencera à vous convaincre – de la validité des alternatives non mortelles.”

J’ai écrit Eager avec deux publics en tête. Tout d’abord, il ya le laïc curieux et soucieux de l’environnement – le genre de lecteur qui fait de la randonnée et de l’observation des oiseaux, qui reconnaît vaguement l’importance du castor et qui souhaite en apprendre davantage. Les défenseurs de l’environnement se plaignent souvent qu’ils finissent par prêcher la chorale, mais, comme l’a dit Bill McKibben, il est également important de convaincre la chorale de chanter plus fort. Mon objectif principal est de convertir les civils en Beaver Believers, de déplacer la restauration des rongeurs des franges du mouvement environnemental vers son centre.

La cible secondaire du livre est la communauté professionnelle: les gestionnaires de terres publiques, les biologistes de la faune et les écologistes de la restauration – toute personne dont le travail les met en contact avec des écosystèmes aquatiques. J’espère que la plupart des membres de ce groupe ont une connaissance de base du castor et une certaine volonté de travailler avec ces créatures. Mon désir est qu’Eager les incite à collaborer davantage avec les castors, ou du moins à rechercher d’autres ressources. Si, par exemple, vous êtes un biologiste d’État qui ordonne habituellement aux castors d’être piégés dans des ponceaux de route, j’imagine que ce livre vous convaincra – ou peut-être commencera à vous convaincre – de la validité des alternatives non mortelles.

Donc, je tente de trouver un équilibre: j’espère qu’il est suffisamment accessible pour engager des laïcs, suffisamment sophistiqués sur le plan technique pour être précieux pour les experts. Les lecteurs me diront si j’ai réussi.

Quels sont certains de vos projets actuels et futurs?

J’essaie toujours de comprendre ça! Une des choses que j’aime au sujet des castors, en tant que thème de recherche, est leur ampleur. Ils influencent si profondément les paysages nord-américains, et ils sont si intimement liés à notre histoire que vous pouvez écrire sur presque tout à travers leur objectif. L’effondrement du saumon du Pacifique, par exemple, est en quelque sorte une histoire de castor; de même, l’extirpation des grands carnivores, l’histoire des pâturages publics et le début du capitalisme américain. L’histoire des castors est l’histoire de la civilisation moderne et du changement écologique nord-américain.

Quoi qu’il en soit, j’adorerais aborder un sujet similaire. J’ai beaucoup réfléchi aux routes – à la façon dont elles structurent les écosystèmes et les paysages, à leur omniprésence. Elles sont pratiquement invisibles pour nous, humains, mais elles constituent des obstacles redoutables et inconcevables pour les carcajous ou les tortues. Alors, peut-être y a-t-il un gros projet sur l’écologie routière quelque part.

Y a-t-il autre chose que vous aimeriez dire aux lecteurs?

Il est facile de savoir ce que les castors peuvent faire pour nous: l’eau qu’ils peuvent stocker, la pollution qu’ils peuvent filtrer et les incendies qu’ils peuvent atténuer – l’ensemble des services écosystémiques. Je considère certainement les castors comme un outil de restauration tout au long du livre. Mais il est également essentiel de les évaluer pour leur propre bien. Ils sont des créatures uniques, capables de réaliser un travail extrêmement novateur. Ils sont également très sociaux, inspirants sur le plan coopératif et extrêmement stratégiques. Leur penchant trop humain pour se mêler de leur environnement les rend faciles à comprendre. Les castors nous rappellent à quel point nous ne connaissons pas les esprits des animaux, à quel point les comportements sauvages peuvent être complexes, à quel point les autres créatures sont encore présentes. Ce sont des contrôles à la perche et à queue d’aronde sur notre sens de la suprématie humaine.

Laissez les castors faire les choses correctement

Merci Ben pour une interview aussi informative et importante. Je suis d’accord que la coexistence avec d’autres animaux doit être le nom du jeu, et que la mise à mort doit cesser. J’ai récemment publié un essai sur un nouveau programme merveilleux dans ma ville natale, Boulder, sur la manière de parvenir à la coexistence pacifique avec les ours noirs qui se trouvent parmi nous et j’espère que de plus en plus de personnes, y compris “Qui vit et qui meurt” et ceux qui adorent une autre nature, se rendront compte que nous ne sommes pas le seul spectacle en ville et que les non-humains avec qui nous partageons notre magnifique planète devraient être autorisés à vivre la vie qu’ils sont censés vivre. Nous avons certainement besoin de plus de «castors et autres croyants animaux» qui travailleront en leur nom.