La volonté des enfants est influencée par la fiabilité des autres

Repensez à votre enfance Halloween: 21 heures, une nuit d'école, taie d'oreiller pleine de bonbons.

Juste comme vous plongez dans votre pile de tasses de beurre de cacahuète, taille amusante ceci-et-thats, et anneaux d'araignée (n'étaient-ils pas si excitants?), Maman ruine la partie. "Vous pouvez manger trois. Alors va te brosser les dents et prépare-toi au lit.

Avez-vous mangé seulement trois? Ou avez-vous faufilé un bébé ou deux supplémentaires quand elle ne regardait pas?

Une étude publiée plus tôt ce mois-ci dans Cognition suggère que la volonté n'est pas le seul facteur en jeu lorsqu'il s'agit de renoncer à cette pièce supplémentaire.

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Au lieu de cela, la croyance d'un enfant au sujet de la fiabilité de ses supérieurs peut changer leur volonté d'attendre une meilleure récompense plus tard.

La psychologue Celeste Kidd et ses collègues de l'Université de Rochester ont créé un paradigme modifié de la «tâche de la guimauve». Développé à l'origine par le psychologue Walter Mischel en 1972, l'expérimentateur dit à un enfant d'âge préscolaire qu'il peut manger une guimauve, un biscuit ou un bretzel. Si l'enfant s'abstient et attend 15 minutes, l'expérimentateur lui dit qu'il peut recevoir deux friandises.

Les enfants ont duré en moyenne six minutes avant d'attraper la friandise devant eux. Lorsqu'ils ont été suivis pendant leur adolescence, Mischel a constaté que les enfants qui attendaient plus longtemps se débrouillaient mieux socialement et académiquement.

La nouvelle expérience consistait en 28 enfants d'âge préscolaire, âgés de 3 à 5 ans. Avant de participer à la tâche de la guimauve, cependant, ils ont été chargés de faire un projet artistique.

Tous les expérimentateurs ont dit aux enfants qu'ils leur donneraient des fournitures artistiques et des autocollants; seulement la moitié d'entre eux ont fidèlement tenu leur promesse.

Les enfants qui ont été déçus par l'expérimentateur peu fiable n'ont attendu que trois minutes avant de manger leur guimauve. Un seul des 14 enfants de ce groupe a attendu fidèlement une deuxième guimauve.

Ceux qui ont reçu les fournitures d'art promises, cependant, ont attendu en moyenne 12 minutes. Neuf des 14 enfants de ce groupe ont passé leur première guimauve une seconde.

L'étude de Kidd suggère que la volonté n'est pas le seul facteur impliqué dans la patience d'un enfant et, plus tard, dans sa réussite académique ou sociale. Au contraire, leurs croyances sur le comportement des autres influencent leurs décisions concernant l'attente d'une meilleure récompense.

Ainsi, peut-être que les victimes du concours de bonbons Halloween de Jimmy Kimmel l'an dernier savent qu'elles reviendront avec un sac vide cette année. Après tout, comment ces enfants savent-ils qu'ils peuvent faire confiance à leurs parents pour ne plus voler tous leurs bonbons?

Kidd C, Palmeri H et Aslin RN (2012). Grignotage rationnel: La prise de décision des jeunes enfants sur la tâche de la guimauve est modérée par des croyances sur la fiabilité de l'environnement. Cognition PMID: 23063236

Shoda, Y., Mischel, W., et Peake, P. (1990). Prédire les compétences cognitives et autorégulatrices des adolescents à partir du retard préscolaire de la gratification: Identifier les conditions diagnostiques. Psychologie du développement, 26 (6), 978-986 DOI: 10.1037 / 0012-1649.26.6.978