Les lignes féminines ont toujours fait rire, mais seulement en secret. "Secret" signifiait exactement ce que la publicité déodorante nous disait: "Secret" signifiait "pour les femmes seulement". C'est comme si les femmes voyaient le même genre de "plafond de verre" entre la cuisine – ou le monde privé des femmes – et le "Monde public des hommes comme les femmes ont vu dans le lieu de travail.
Les femmes imposent des restrictions à leur comportement parce qu'elles craignent d'être perçues comme trop agressives ou parce que nous croyons que nous ne pouvons pas agir comme nous-mêmes dans un contexte public. Il semble que cette angoisse de se produire en public a des implications sur la manière dont les femmes apprennent à utiliser – ou à ne pas utiliser – l'humour.
La recherche suggère que les femmes se considèrent généralement plus à l'aise lorsqu'elles racontent des blagues à un très petit groupe d'amis proches, où les hommes se sentent à l'aise de raconter leurs blagues à des groupes de taille beaucoup plus grande. Cela suit les modèles établis par les attentes traditionnelles qui nous amènent à nous attendre à ce que les hommes soient forcément dans le monde public avec des groupes d'étrangers alors que les femmes habitent un monde plus restreint, essentiellement privé composé de famille, de voisins et d'amis.
Les femmes préfèrent également raconter des blagues à un groupe composé d'autres femmes. La plupart de nos expériences quotidiennes confirmeront cette théorie. Dès qu'un homme est entré dans le tableau, la plupart d'entre nous se souviendront d'avoir entendu le rire dans tous les groupes féminins s'arrêter complètement ou, plus confusément, "changer" en un style plus doux, moins actif ou assertif.
Nous avons commencé à remarquer qu'après un certain âge, même nos frères n'étaient plus en sécurité. À peu près à la même époque où nos frères ne pouvaient plus être autorisés à aller dans la chambre des dames, les rires s'arrêtaient ou changeaient lorsqu'ils étaient présents. Ce n'est pas une surprise, et puis, que les hommes pensaient que les femmes avaient très peu de sens de l'humour. Ils étaient certainement au courant de très peu de cela. L'humour des femmes leur était fermé, scellé aussi hermétiquement que bologna dans un contenant Tupperware, d'autant mieux pour le conserver pour plus tard.
Les femmes plus âgées nous ont appris, par leur exemple, le code qui indiquait quand le ton de la conversation devait changer – comme un rapide changement de décor entre les actes – pour accommoder l'arrivée d'un homme. Il y avait plus de sourire mais moins de rire autour des hommes. Sourire et rire représentent des expériences très différentes – un sourire, surtout pour une femme, est vu comme un acte de supplication, où un rire est souvent lu comme un défi. Lorsque nous branchons le sourire général, nous signalons, de manière efficace: «Je ne cherche pas d'ennuis. Sois juste gentil avec moi.
Lorsque nous sourions de ce sourire polyvalent, beaucoup d'entre nous regardent vers le bas ou, d'une certaine manière, nous détournent le regard pour ne pas avoir de contact visuel direct. Lorsque vous riez avec quelqu'un, en revanche, la réponse instinctive est de regarder directement dans les yeux de la personne avec qui vous partagez ce moment.
Vous avez connecté. Vous êtes sur le même terrain. Rire ensemble est aussi proche que possible d'un câlin sans le toucher.
